Они стояли на небольшой обзорной палубе. И да, эта экскурсия была только для них четверых.

— И чем? — поинтересовался Энтони. — Тем, что они очень старые?

— Чувствуешь себя рядом с ними ребёнком несмышлёным, — кивнула девушка. — Когда эти триремы бороздили моря, не было даже самых старших моих родственников. Про которых я знаю.

Федерика усмехнулась.

— Интересно, а что значат те буквы? SPQR? — спросила она.

— Хм. Латинские слова я не помню, — ответил парень. — Перевод… Сенат и народ Рима.

— Рима? — заинтересовалась Минди. — А что это такое?

— Вы же знаете, что имперцы в этом мире появились? — произнёс Энтони. — Рим, а если быть точнее, Римская Империя, была тем государством, люди которого сюда попали.

— Интересные сведения, — произнесла Федерика.

— Очень, — кивнул Энтони. — Я… м-м, в своё время этим немало интересовался.

— Зачем? — удивилась Минди.

— Просто любопытно было, — улыбнулся парень. — Хотите ещё фактов?

— Не думала, что сегодня окажусь на уроке истории, — хмыкнула Федерика.

Их пароходик вышел из гавани и пошёл по проливу. Императорская гавань располагалась рядом с дворцовым комплексом.

— Мы, в смысле предки народа королевства, попали сюда из того же мира, — произнёс Энтони.

— Мира? Другого мира? — уточнила Минди.

— Да, — ответил парень, смотря на дворцы. — И назывался тот мир Земля.

Последнее слово Энтони произнёс на русском.

— Тебе бы тогда с Гросвенором побеседовать, — насмешливо произнесла Федерика.

— Нет, не надо, — ответил Энтони. — Я не смогу ему привести источник моих знаний.

— Вот как, — удивилась Рика. — А почему?

— Есть вещи, которые я рассказывать не имею права, — ответил парень и улыбнулся. — Всерьёз.

Девушки помолчали, переваривая сказанное.

— Слушай, Энтони, — Минди прихватила парня под руку. — А тебе реально сколько лет?

— Двадцать пять, тут нет никаких секретов, — усмехнулся парень.

— А как тогда… — Федерика наморщила лобик. — Ты когда всё успел?

— Дурное дело, Рик — нехитрое, — улыбнулся Энтони. — Встрять в какую-нибудь мутную историю — ума много не надо. Достаточно иметь шило в известном месте.

— А мне… — Минди вздохнула. — Завидно.

— Не нужно завидовать, — с теплом произнёс Энтони. — Обычно такие дела смертельно опасны.

В этот момент на корабле послышались крики.

— Чего это они? — удивилась Минди.

Она обернулась

— Ого!

— Что? О-о!

У противоположного берега горел корабль. Прям горел. Корабль достаточно большой, явно грузовой. А с его кормы валил густой дым и карабкался в небо чёрным столбом. К бедолаге уже торопились несколько небольших красных баркасов. Послышался мерный звон с того берега. Вскоре к нему присоединился звон с ближнего к ним берега, с дворцовой набережной.

На корме горящего корабля сверкнуло. А потом до них долетел грохот.

— Вот это да! — поражённо протянула Минди.

— Да-да, — сощурился Энтони, когда из кормы того корабля вырвался столб пламени. — Однако.

А в следующее мгновение сверкнуло ещё раз. И корма корабля вспухла.

— Каве!!! — протяжный крик.

Оглушающий громоподобный грохот перекрыл этот крик. Энтони увидел, что красные баркасы, которые теперь наоборот, убегали от горящего судна, накрыла поднявшаяся волна. А во все стороны от взрыва полетели какие-то обломки.

— Нехорошо. Держитесь.

Кольер спокойно дошёл до противоположного борта обзорной палубы. И поднял левую руку. Ладонью вперед. И над их корабликом появилась полусфера Щита. В который вскоре прилетели какие-то обломки. А следом на пароходик накатила здоровая волна. И корабль потащило к близкому скалистому берегу.

— Абрепимур!!! — истошный крик снизу.

Девушки вцепились в поручни. Лица белые, глаза большие. Корабль тащило на скалы с впечатляющей скоростью. Энтони усмехнулся и, повернувшись в другую сторону, поставил ещё один Щит…

… Прогулочный пароходик подходил к пирсу. Медленнее, чем обычно. На пирсе их уже встречали несколько человек с тревожными лицами.

— Доминус, — к Энтони, когда они подошли к сходням, снова явилась вся команда.

Четыре человека. Два матроса, капитан и тот мужик, который рассказывал про корабли в гавани.

— Гратиас итерум тиби аго, доминус! — мужчины поклонились.

— Да всё нормально, — чуть поморщился Энтони. — Рика, скажи им.

— Вири, доминус магус гратиам вестрам аччипит, — с важным лицом изрекла Федерика.

— Доминус магус, — в руке капитана оказался мешочек. — Хе ме мале интеллигас. Минимум эст куод офферсе поссумус ад витас нострас сервандас.

— Рика?

— Благодарят за спасение жизни, — ответила девушка. — Просят принять, хм, дар. От чистого сердца.

Энтони вздохнул. Кивнул. И даже не успел среагировать. Вперёд выскочила Минди, взяла мешочек…

… — Вот так я и влетаю, — с кривой усмешкой произнёс Энтони, идя от пристани. — Как видите, события такие обычно весёлыми не назовёшь.

— Однако, — задумчиво произнесла Федерика, идущая с ним под руку. — Ты же нас на самом деле спас.

— Не преувеличивай.

— Знаешь, Энтони, — заметила идущая с другой стороны Минди.

Естественно, также под ручку.

— Мне показалось, что всё было очень серьёзно, — продолжила девушка.

— И морякам тоже так показалось, — заметила сзади Элен.

— Ещё интересный вопрос! — прищурилась Федерика. — Энтони. А ты какого ранга на самом деле? Я не маг, но понимаю, что поставить Щит такого размера стальной не сумеет.

— Официально я именно стальной, — ответил Энтони.

— А неофициально? — с любопытством спросила Федерика.

— А неофициально я не знаю, — усмехнулся парень. — Для меня какая разница?

— Ну, как же… — наморщила лоб девушка.

— Я знаю, на что способен, — произнёс Энтони. — Этого вполне достаточно. Посторонняя шкала меня не интересует.

* * *

Колизей. Около пяти вечера

А мунерис Баралах не преувеличивал. После вчерашних боёв «в строю» осталось тридцать два человека. А сегодня это число должно уменьшиться до семи. И да, количество баллов тут играло роль. «Отсеяли» не только тех, кто выбыл по физическим причинам. Но и тех, кто набрал мало баллов или не набрал вовсе.

Сегодня же должно состояться двадцать четыре боя. Шестнадцать сначала, а потом ещё восемь. Четверо победителей гарантировано проходят в финал, в последний день игр. Ещё троих отберут по итогу боёв. Почему именно семь человек должно пройти? Потому что, оказывается, в последний день в финальных боях кому-то выпадет сразиться с чемпионом прошлого года, то есть с Мирабэль Катон, которая и будет восьмой. Это значило, что сначала в пятницу в группе Сильнейшие состоится четыре боя, потом два. Затем будет бой за третье и четвёртое место. А победители сразятся за звание чемпиона.

А теперь посчитаем, сколько баллов выйдет заработать, если дойти до финала. У Энтони уже шесть, будет ещё четыре. А если до самого последнего боя пробиться, то не меньше двенадцати. Вот так и зарабатывают в Колизее. Конечно, баллы весят у разных категорий гладиаторов по-разному. У простых бойцов пять империалов, у феррумов семь. Но и так… Выходило неплохо и у них. А если учесть возможность выиграть на ставках, то совсем приятно. Да, только есть маленький нюанс, что по пути приходится всерьёз рисковать жизнью.

Сегодня у Энтони девятый по времени бой. Противник под номером сорок девять. Кстати, простые бойцы и эссы уже закончили. Осталось самое интересное для зрителей. Бои Сильнейших.

Кольер уже готовился к выходу. Надел маску, застегнул ремешки. Маска не просто привязывалась к голове, а имела этакую шапочку, ременную систему. Натягиваешь эту кожаную корзинку на голову, сзади три ремешка затягиваешь. И всё, не съедет, не спадёт. Единственный минус — из-за жары по щекам буквально стекает во время активных действий. Зато «ременная шапочка» не даёт волосам растрепаться и причёска в глаза не лезет. Плюсы и минусы. Неизбежный баланс.