Когда Энтони подходил к магазинчику, из него вышли трое молодых парней. Судя по одежде и чертам лица — они из королевства. Короткие камзолы, тёмные цвета. Шляпы-котелки. В империи в моду вошли береты, столь молодые люди точно были бы в них. Проходя мимо земляков, Энтони приподнял шляпу. А что, вежливость никогда не повредит.

Внутри магазин оказался неожиданно больше, чем это снаружи виделось. Просто он уходил внутрь здания, витрина была торцом длинного зала. Молодая девушка в чёрном брючном костюме и с длинной русой косой стояла у прилавка. Дальше ещё с пяток покупателей рассматривали маски, одежду. А тут и одежда продаётся. Причём… Характерная. А именно, заточенная для сражений и понтов.

«М-м. Надо бы и нам принарядиться. Не в костюме же на бой выходить»…

… Через полчаса из лавки вышел высокий стройный мужчина, в одежде чёрного цвета, включая тунику. Туника без рукавов сильно походит на футболку, поэтому Энтони её и взял. На штанинах спереди посередине имелись тонкие серебристые линии, начинающиеся чуть выше колена и заканчивающиеся около пояса небольшим стилизованным цветком.

Такие же серебристые тонкие линии шли по краю обшлагов рукавов и по краю бортов длиннополого, аж до колен, камзола, по вороту туники, на краю бортов жилетки. Застёгивать камзол Энтони не стал, так как он служил верхней одеждой, наподобие плаща. Широкий оружейный пояс был надет под камзол, поверх жилетки.

На ногах ботинки. Те же самые, тоже чёрные. С обувью у Энтони есть некоторые проблемы, очень он не любит новую, не разношенную. Шляпу парень надевать не стал. А на лице маска. Она прикрывала нос и, соответственно, щёки, оставляя открытым рот. Маска была в том же стиле, что и одежда. Чёрная, а серебром были выделены глазницы и края маски. Получилось стильно и даже местами изысканно. Да, рубашка была дорогой, потому как из материала лёгкого и блестящего. Напоминает шёлк. Вот только это не шёлк. «Блескучесть» рубашке придают Нити Стабиса. Прочные и при этом тонкие, как паутина. Их делают из белых кристаллов. Как делают — это имперский секрет. А эффект у этих нитей таков, что при ударе по ним они твердеют. Конечно, это не полноценный доспех, сильный удар не выдержит. Но всё же какая-никакая, а защита. Само собой, эта рубашечка — вещь совсем недешёвая.

Вот в таком виде Энтони и подошёл к очереди в Колизей. Внимания на него особо не обращали. Тут немало было людей в масках. Не половина, но где-то пятая часть лица скрывали. Маски, полумаски, просто глубокий капюшон или платок.

«Это и логично. Кто-то из королевства приехал. А кто-то может быть из уважаемой семьи. И так далее».

У всех свои причины скрывать лицо. Кстати, значок мага Энтони прицеплять не стал. А вот кольцо оставил. Элемент дезинформации, ну и это же ещё Карман.

Двигалась очередь довольно быстро. Уже минут через двадцать Кольера запустили через ворота. Он прошёл по широкому коридору, зашёл за открытую решётчатую перегородку во внутреннее и довольно просторное помещение. И подошёл к одному из двадцати столов, расставленных тут.

— Преномен? — спросил мужчина лет тридцати.

С характерной внешностью офисного клерка. Серое унылое лицо. Потёртая чёрная жилетка, белая рубашка. Когда-то белая, а теперь сероватая. И чёрные нарукавники.

— Максим, — ответил Энтони на вопрос.

— Максимус?

— Максим, — с нажимом поправил Кольер.

Мужчина записал сказанное в огромную амбарную книгу.

— Номен?

— Нуммус, — ответил Энтони.

(Векша — серебряная монетка. Монета на латыни — нуммус).

— Хабесне когномен?

«Про прозвище, вроде бы, спрашивает», — неуверенно проговорил Младший

— Нон, — отрицательно произнёс Энтони.

— Магус?

— Ита, — ответил парень, кивнув.

— Ордо?

«Вот это точно про ранг спрашивает»

— Э-э, — ответил Энтони.

«Как будет бронза?»

«Аэс»

— Аэс, — повтори Кольер вслух.

— Куи нунтиаре дебео? — спросил служащий

— Э-э, что, простите? — Энтони сдался в попытках поговорить на латыни.

— Кому сообщать? — а служащий сразу перешёл на литторал.

«Ага, а тут всё серьёзно»

Сообщать, понятно, может потребоваться в случае серьёзной травмы. Или смерти.

— Никому, — спокойно ответил Энтони.

— Второй проход, — мужчина показал в сторону.

Энтони глянул туда. Увидел, что из этого зала люди выходят в три арочных прохода. Над арками римские цифры. Второй проход оказался посредине…

… Длинный коридор с довольно низким потолком. В стенах двери. И первая же дверь справа оказалась открытой настежь. И впереди идущие заходили туда. Зашёл и Энтони.

В довольно просторной комнате обнаружились несколько мужчин в возрасте, стоящие за столами. Характерного вида бывших бойцов. Кольер подошёл к свободному.

— Ламне иби фуисти? — спросил мужик с длинными висячими усами.

«Так, фуисти — это вроде бывать» — заговорил Младший.

Ну, и что ещё тут могут спросить?

— Здесь не был, — спокойно ответил Энтони на литторал.

— Ну, тут всё просто, — прогудел мужчина на этом же языке. — Отбор проходит на деревяшках. Условие победы — противник не может продолжать бой или сдался. На отборе формулы на оружие применять нельзя.

— Дистанционка? — деловито уточнил Кольер.

Инструктор отрицательно мотнул головой.

— Это же отбор, — ответил он. — И все бы тут же огнестрел поволокли. Можно пользоваться Щитом — это не запрещено. Усиливаться, это само собой.

— Доспехи?

— Суть отбора — не победить, а отобраться, — ответил мужчина. — Показать, что можешь и умеешь сражаться. Потом, когда бои начнутся, хоть пушку с собой приноси. Разве что на броневике выехать нельзя. Когда выйдешь на арену — это уже твои проблемы. Куда идёшь, надеюсь, понимаешь?

— Хм, идущие на смерть приветствуют?

— Хо, очень правильное выражение, — с одобрением заметил мужчина. — Держи.

Мужчина подал Энтони овальный железный жетон размером немного меньше ладони. На нём выбита цифра, опять римская. CII. Сто два.

— Номер твой объявят, — пояснил инструктор. — Выходишь. Зал ожидания в конце коридора, не промахнёшься.

— Гратиас, — ответил Кольер.

— Бона фортуна, — напутствовал мужчина.

* * *

Большая комната. Деревянные лавки вдоль стен и посредине комнаты. И опять довольно низкий потолок, светильники тут прямо на стенах. Окна без стёкол на уровне груди и при этом в них видно… Ноги. Ноги проходящих людей. То есть, они в подвале.

Примечательно, что состав претендентов бигендерный. В том смысле, что нет разделения по полу, при этом соотношение женщин больше, чем было в толпе снаружи. Что логично, надо полагать, тут все маги. А в этом случае нет барьера чисто физической силы.

Энтони хмыкнул, прошёл к стене с окнами.

«Что же. Посмотрим, что такое роль гладиатора».

Кольер прикурил. Собственно, для этого он и подошёл к окну. И да, именно эту маску Энтони выбрал потому, что она оставляла свободным устройство для курения.

«Показать, что умеешь сражаться?»

Это сильно походит на то, что отбирают не только по силе. Но и по критерию зрелищности. Что же, не будем разочаровать жюри. Кривляться, конечно, не наше. Но вот заканчивать бой быстро…

— Эй! — к Энтони подошёл здоровый парень.

Метра два, а может и больше ростом. Широкие плечи, уверенное выражение на лице. Даже скорее наглое. В чёрной безрукавке на голый торс. Широкие штаны и короткие сапоги. Короткая причёска «Ёжик».

— Как тебя? — спросил парень, сощурившись.

Энтони усмехнулся про себя. Надо же, покоробило такое обращение. Уже привык к общению среди аристократов.

— Сто второй, — ответил Кольер.

— Деньги есть?

Интересный заход.

— Если бы были, — ответил Энтони. — Что бы я тогда здесь делал?

— Мало ли, — ответил парень.

И, явно потеряв интерес, отошёл. Кольер проводил его взглядом.