- А как вас дома называют?

- Дома? Пышиком.… И, кстати, может, перейдем  на ты?

- Как?!!!

- А почему Пышик-то?

- Вы же просили попроще, я вам и сказал, — смутился парень.

- Ладно, допустим, мы выяснили, как тебя зовут, — предвидя бесконечно нудные прения по данному вопросу,  вмешалась я, — но хотелось бы узнать о тебе побольше, раз уж мы теперь накоротке. Ты кто?

- Простите?

- Ну, на эльфа, тролля или гнома ты точно не похож, — закинула я удочку.

- Ну, я…

- А мы тут особую боевую группу набираем, — неожиданно вклинилась в нашу занимательную беседу  нимфа. Умеет же кое-кто все испортить! Я еле-еле до сути добралась – и на тебе! Просто удивительно, как некоторые существа любят быть в центре внимания, причем любой ценой!

Разговор между тем продолжался.

- Позвольте узнать, а с какой целью?

- Чтобы было, — отрезала нимфа. – Только абы кого нам не надо, здесь бездарей и тупиц — пруд пруди.

А я-то думала, Высшая Школа Магии для того и существует, чтобы редкие дарования обучать. Здесь же куда ни ткни, каждый второй - уникум (а то и каждый первый, я же тут недавно и со всеми обитателями пока близко не знакома). Но Селене, конечно, виднее. Совершенно некстати я вспомнила мальчишку– стихийника, так не вовремя подвернувшегося нам под руку, и прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. А то мало ли…

- А по каким критериям идет отбор? – полюбопытствовал Пышик.

- Главное – незаурядные способности и выдающийся ум.

- Тогда я подойду.

И ни капли самоуверенности — одна лишь безграничная вера в себя. Причем у обоих. Однако же быстро Селена в себя пришла, узнаю занудную стерву.

- Нам нужны лишь о-очень редкие, можно сказать, уникальные кадры.

- Да, а я полагал, что в Школу и, в особенности в нашу группу, именно таких студентов и набрали, — с хитринкой в серо-янтарных глазах изрек Пышик.

- Надо понимать, ты тоже на факультете боевой магии, — полуутвердительно сказала я, воспользовавшись возникшей, наконец, паузой.

- Да, — просто ответил парень.

Но Селену смутить было нелегко.

- А что ты умеешь делать, ну конечно, помимо звездной пыли?

- Кстати, почему «звездная пыль»? – поинтересовалась я. – Какое-то прямо романтичное название.

- Потому что все, против чего я ее обращаю, превращается в пыль. Красивую, с искорками. Похоже на маленькие звезды.

- Ничего себе. А если бы ты нас так красиво распылил? – возмутилась я. – Вот оно, вопиющее несоблюдение техники безопасности при использовании чар!

- Извини, инстинкт самосохранения сработал. Но я радиус и силу воздействия точно рассчитал. А вы, между прочим, тоже не очень-то о безопасности окружающих заботитесь, — лукаво добавил он, — мне бы не хотелось превратиться в кучку пепла. Да и умереть я предпочитаю в более красивой обстановке и не сейчас, а веков примерно через двадцать. Если это вообще случится.

- Ладно, мы квиты, — смущенно откликнулась я, но неловко мне было ровно до того момента, пока я не переварила последнюю фразу. Кто ж он такой-то?! – А на первый мой вопрос ты до сих пор не ответил. – Я — таки решила настоять на своем, оглянувшись на нимфу, вновь выпавшую из реального мира и бесцеремонно разглядывавшую нашего будущего одногруппника.

- А я могу задать вам пару вопросов, а то у нас не беседа, а допрос получается? — лучезарно улыбнулся Пышик.

- Можешь, — милостиво разрешила очнувшаяся Селена.

Я торопливо выразила согласие кивком.

- Я бы хотел узнать ВАШИ имена, для начала. А то, знаете, неудобно двум совершенно незнакомым, пусть и очаровательным, девушкам всю свою биографию выкладывать.

- Ой, — спохватилась нимфа и представилась, как водится, по полной программе. Как ей удается ни разу не споткнуться на собственном имени — ума не приложу. Наверное, сказываются долгие годы ежедневной тренировки — у них же там, в высшем свете, только так и общаются. Представив себе нимфу, сидящую вечерами перед зеркалом в попытках заучить свое длиннющее имя наизусть и подобрать к нему соответствующее выражение лица, я не удержалась и хихикнула, заслужив уничтожающий взгляд Селены.

- А вы, прекрасная леди, — обратился ко мне Пышик (ну не могу я его по-другому называть — язык в трубочку свернется).

- Виттарина Эль-Кет-Айна, — не осталась в долгу я. – Можно просто Витта.

- Виттарина Эль-Кет-Айна и Селенаринаранарилиа Тинна ми Нураринге Аль-Веран ми ун-эльда рива Миддла, — к моему величайшему изумлению, без малейшей запинки повторил Пышик, — замечательные и необычные имена. «Цветок жизни» — очень тебе подходит, — поклонился мне симпатяшка, — а ты просто создана для имени «Лунный блик», — очередной поклон, уже Селене.

Удивлена была лишь я. Нимфа же повернулась ко мне и торжествующе заметила:

- Видишь, этому воспитанному молодому человеку, — она сделала заметное ударение на слове «воспитанный», — совершенно ничего не стоило с первого раза запомнить мое прекрасное имя. А ты говорила, что его детям вместо скороговорок учить можно. А он к тому же еще и перевод знает.

- Как?! – только и спросила я.

- Видите ли, у меня особое свойство памяти – все, что я когда-либо слышал или видел, я запоминаю навсегда, а имя этой чудной девушки при мне упоминали не однажды. А сегодня я, наконец, имел честь познакомиться с ней лично.

- И  в какой же связи упоминалось мое имя? – кокетливо поинтересовалась Селена.

- Хм, насколько я могу судить, я имел дело лишь с отвергнутыми поклонниками, поэтому отзывались они о тебе… не очень лестно.

- А точнее? – вкрадчиво проговорило лунное совершенство.

- Ну, например, «бессердечная ледышка» или «заносчивая кукла с куриными мозгами»; остального при дамах повторить не могу. – И взгляд наивно-отстраненный — я, мол, здесь совершенно ни при чем, это все они, бяки этакие. Уй, а он далеко пойдет, с подобной-то выдержкой. Не может быть, чтобы он не заметил очередной назревающей ледяной молнии, судя по нехорошему блеску в глазах Селены.

- Но, разумеется, — невозмутимо продолжил Пышик, — я и понятия не имел, насколько они были неправы, ведь ты просто воплощение мечты любого мужчины.

О как завернул!  Да я его уже люблю! Это ж надо исхитриться выйти из щекотливого и, прямо скажем, откровенно опасного положения, размышляла я, переводя взгляд с растерянного лица Селены на вроде бы искренне восхищенного парня. Ему бы в дипломаты надо идти, а не на факультете боевой магии штаны протирать. Кстати, ловко он снова тему перевел —  мы ж не узнали, кто он. И я решила брать быка за рога, пока мне снова не помешали.

-  Я думаю, мы можем теперь услышать ответ на вопрос о том, кем ты являешься. И покороче, пожалуйста, желательно в трех словах.

- В трех словах… — задумчиво повторил «дипломат». – Хорошо. Маг иллюзии, вампир и влюбленный. Похоже, не уложился, — добавил он, с милой улыбкой посмотрев на нас.

Я опешила.

-  Кто… а как… надеюсь, про вампира ты пошутил? – сформулировала, в конце концов, свой вопрос Селена.

- Нет, он не шутит, — убежденно заявила я, посмотрев в золотистые зрачки нашего нового знакомого. Как ни странно, гораздо больше меня напрягла новость про иллюзии. Само по себе очень редкое явление, а уж в руках вампира…

- Точно, не шучу, — усмехнулся он, на сей раз показав острые клыки. – Другого подтверждения не надо? А то как-то неправильно. Мы едва познакомились, а вы уже на обед напрашиваетесь.

- Да, этого хватит, — поспешно согласилась я.

- А в кого влюбленный? – видимо, нимфу больше всего занимал последний пункт. Я мельком подивилась избирательности интересов Селены.

- В тебя, конечно. Как же может быть иначе? Не обижайся, пожалуйста. -  Это уже мне.

Вот и доигрались, устало подумала я, опять подбирая наши с Селеной челюсти с пола. Наш знакомый, при желании, наверное, уже закусивший нами обеими (хотя нет, мной вряд ли – подавился бы) побил все рекорды по части странностей в моих глазах. Но, вообще-то, других представителей здешнего мирка я еще и не видела, демон знает, может, тут такое водится, что мне и не снилось.