- Мы дали тебе все, что могли, хоть ты и чужой нам по крови. Теперь все зависит от тебя самого. Никому не доверяй и никого не жалей, надейся лишь на себя, лги, изворачивайся, предавай и убивай, если это нужно, иди по головам, чтобы достичь поставленной цели. Только тогда ты сможешь стать настоящим темным эльфом и достойным представителем рода Аркенаршш.
С этим напутствием эльф отправился к придворному алхимику.
Через пару лет стало ясно - слова приемных родителей не пропали даром. Их дом был разрушен до основания неким магическим эликсиром. Это стало первым экзаменом для ученика алхимика. Правда, самих супругов Аркенаршш в тот момент не было дома. Эльфенок постарался. Все-таки они его воспитали. Да мало ли. Пригодятся еще. К своему пятнадцатилетию молодой алхимик уже знал многие секреты мастерства своего наставника. И подумывал уже о том, как бы стать придворным алхимиком вместо Ашшасса.
Но тут королеве неожиданно пришло приглашение из Авентии. В Высшую Школу Магии набирались студенты из соседних государств. В письме правитель Авентии Арлан Первый прозрачно намекал на то, что неплохо бы увидеть в стенах Школы Магии парочку учеников из эльфийских пещер.
Для укрепления дружеских отношений между странами. И выражал надежду на то, что ее величество не откажется принять у себя для обучения двух студентов из Авентии. Хотя послание было составлено в самых лучших дипломатических выражениях, стало ясно - отказ повлечет за собой самые неприятные последствия. Темные эльфы получают наземные ресурсы большей частью именно из Авентии. И лишаться их не хотелось. Однако и отправлять отпрысков из хороших семей терять драгоценное время на обучение в Авентийской Школе Магии тоже не казалось хорошим вариантом.
В итоге выбор пал на потомка опального рода Ридталя Шессинарха и никому не известного безродного ученика придворного алхимика Надаля Аркенаршша.
- То есть меня. – Окончив свой рассказ, эльф молча выплеснул в себя остатки тролльей настойки.
- Что значит – «терять время»?! – Нимфа, сверкая своими черными, словно сама ночь, очами (даже в гневе она умудрялась выглядеть сногсшибательно красиво), первой ринулась в атаку на дроу.
Казалось, она совершенно забыла о нашей первой встрече с этим милым эльфенком, и о том, как она дрожала от страха при одном только взгляде на него. Или это было притворством? Нет, такой визг подделать невозможно!
- Ну, ТЕПЕРЬ я так не думаю. Здессь есть несколько толковых преподавателей. Ингредиентов для зелий гораздо больше. К тому же, — на этих словах темный придвинулся поближе ко мне, — я и не знал, что здессь будет ТАК интересссно.
- И это все, что тебе здесь нравится? – подала голос Исил. – А как ты относишься к нам? Как к обязательному приложению?
Ничего себе! Услышав такое от обычно немногословной и всегда осторожной орки, я обомлела.
- А разве не понятно? – Нимфа была, как всегда, сама деликатность. – Нас ты тоже будешь предавать, обманывать и убивать? Идти по головам?
В первый раз я видела Надаля смущенным. Он явно не знал, что ответить.
- Что вы так набросились-то на него? – неожиданно вступился за темного Миран.
- Я думаю, время все расставит по местам. К тому же Надаль сделал уже очень многое – рассказал нам то, что вовсе не обязан был рассказывать. На такую откровенность лично я даже не рассчитывал, Надаль. Благодарю за доверие. Это тем ценнее, учитывая то, что твое повествование было первым. Наш долг – отплатить тебе тем же.
Это полное достоинства высказывание, исходившее, конечно же, от вампира, немного отрезвило наше не в меру разгорячившееся собрание.
- Я и сам не знаю, что на меня нашло. Просто захотелось вдруг с кем-нибудь поделиться.
- Спасибо, — как можно непринужденнее отозвалась я. Не хватало только еще, чтобы они узнали правду о настойке. – А как насчет второго дро… эльфа? Ридталя, э-э… Шессинарха этого? Он сейчас где? И почему его род в немилости? А ты почему не пошел на алхимический? Ведь ты же ученик алхимика?
- Фуф. Я уж думал, что это сс тобой. Где же дождь из ТВОИХ вопроссов. Оказалосссь, всссе в порядке. – Темный вновь превратился в уже привычного, ощетинившегося колючками дикобраза. – Ридталь-то как раз на алхимический и пошел. Насчет опалы… темная иссстория, точно не скажу почему. Может, сама его спросссишшь?
Вот и насмешливость вернулась. Угу, я же не самоубийца, о таких вещах представителя опального рода дроу спрашивать.
— Он к архимагу Карсану в подопечные попал. Из лаборатории не вылезает. Там его и найдешь. А что до меня… поначалу и я думал, что на алхимическом окажусь. Пока с магистром Стэйном не познакомился. Ну и попросился к нему на боевой.
- Ндаа. Видимо, этот Ридталь тот еще тип, раз даже ты от него подальше держишься, — хохотнул Ветерок и, широко зевнув, добавил:
- Спать уже пора. Пойдемте, что ли.
Последней моей мыслью перед сном было: "А хорошее все-таки вино у моей бабули!"
Примечания
(1) По авентийскому обычаю, спиртные напитки разливают именно женщины. Если же компания состоит исключительно из мужчин, вино, в знак уважения, доверяют наливать самому старшему из них.
(2) Здесь и далее возраст эльфа дается в пересчете на человеческий возраст.
ВОПРОС ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ: ЛЮБВИ ВСЕ ВОЗРАСТЫ ПОКОРНЫ?
ВОПРОС ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ: ЛЮБВИ ВСЕ ВОЗРАСТЫ ПОКОРНЫ?
Любовь таит в себе для каждого свое:
Тому - подарит блеск, успех, тщеславье.
Другому - станет смыслом созиданья.
А третий - выпьет кубок горечи ее.
Из сборника стихотворений Эссинараэля Валентайна «Такая разная любовь»
Авентия, общий лекционный зал, год 999-й от основания, месяц золотых листьев, число 6-е.
- Для государства, еще не отметившего свою тысячную годовщину, Авентия очень хорошо развита в экономическом и политическом отношениях и поддерживает связи со многими сопредельными странами. В нашей Школе Магии, как вы уже успели заметить, не только студенты, но и преподаватели являются представителями различных рас, населяющих наше и соседние государства. Благодаря данному принципу наши выпускники получают самые разнообразные знания и умения…
- Есссли доживают до диплома, — тихо съязвил Надаль, усевшийся, конечно же, возле меня. Но из двух зол нужно было выбирать меньшее. Пусть уж лучше он, чем парочка до жути самоуверенных пси-кинетиков (1), которые, попутно выясняя, кто из них самый – самый, хотели пристроиться рядом со мной. Один мрачный взгляд красных глаз и небрежно брошенная фраза: «А не пошшшли бы вы к демонам в Беззздну?» вернули их в реальность, и супер-маги решили срочно удалиться на безопасное для жизни расстояние. Все же иногда полезно причислять себя к расе, прославившейся своей кровожадностью.
Остальные устроились, кто где. Селена с вампиром свили уютное гнездышко в первом ряду у окна, а Исил, как прилежная ученица, заняла стратегическую позицию поближе к кафедре и преподавателю, дабы не пропустить ни слова, и тщательно конспектировала лекцию.
Еще раз окинув взглядом всех первокурсников (а здесь были действительно все — и алхимики, и бытовики, и целители, и охотники, и маги-погодники, и даже некроманты), я, наконец, разглядела на одном из задних рядов Мирана, устроившегося в настоящем цветнике из разодетых во все цвета радуги и глупо хихикавших девиц. Поймав мой взгляд, он ухмыльнулся во весь рот и даже помахал мне рукой. Точно он не на лекции сидит, а где-нибудь в злачном месте!
Наш дружок явно пользовался успехом у доброй половины первокурсниц. А ведь внешне – ничего особенного! Несмотря на громкую фамилию, указывавшую на принадлежность к знатному роду, в нем не было того, что аристократы назвали бы благородством и хорошими манерами. А чертам его лица явно не хватало тонкости и правильности. В этом он откровенно проигрывал и неизменно безупречному, словно с картины искусного художника сошедшему Виралу, и Надалю, сумрачному и злому, но по-своему интересному образцу темноэльфийской расы. И недоставало ему… подлинной мужественности магистра Стэйна, который был небрежно одет и почти постоянно взлохмачен, однако даже в его жестковатом и прямолинейном стиле общения с разношерстными студентами угадывалось что-то этакое... придворное.
