Риль зевнула, перевернулась и поняла, что дальше валяться уже не в силах. Открыла глаза и натолкнулась на внимательный взгляд Кэстирона. «Сейчас начнется», – мелькнула паническая мысль, и сразу захотелось зарыться обратно в одеяло.

– Так, значит, кто-то вчера не удосужился даже поесть? – грозно прищурился целитель.

– Не-а, – пискнула Риль.

– И этот кто-то довел себя до голодного обморока? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался дракон.

Можно было, конечно, поспорить, что обморок был не голодным, а нервным, но неизвестно, чем ей предложат лечить расшатанные нервы, проще согласиться с поставленным диагнозом. Риль кивнула, уже начиная предполагать, что ей приготовили. Точно! С довольной физиономией целитель потянулся к столику, снял крышку с тарелки и отправил её по воздуху к Риль. Девушка сглотнула мигом ставшую вязкой слюну. Знакомый тошнотворный запах, а вид… Ну, здравствуй, лечебная баланда, давно не виделись.

– Ешь быстрей. И всё до последней ложки твоё, – строго приказал целитель, – мне ритуал ещё проводить надо. Опаздываю уже.

Ритуал! Как она могла забыть! Значит, Тарк уже в порядке. Какая-то мысль вертелась на языке.

– Надеюсь, Тарку хоть сообщили, что он женится, а не просто асхалутом становится? – сварливо осведомилась Риль.

– Сообщили, сообщили, – ухмыльнулся дракон, – там Зарран с самого утра асхалутинформацию проводит. Он прямо клещами в вашего Тарка вцепился. Уже, небось, прикидывает, какую бы часть работы на него спихнуть. Ценным кадром этот маг оказался. Умеет, моя сестренка, себе асхалута выбирать. Даже завидно стало.

– А свадьбу они справлять будут? – уточнила Риль.

– Пока нет. Сегодня в планах только твоя, – подмигнул ей Кэсти, – пусть сначала они в своих чувствах к друг другу разберутся, а как только определятся, так и поженим их по вашему обычаю. Да и Гранте повзрослеть вначале не мешает.

Риль задумчиво покачала ложкой в руках, вздохнула и отправила очередную порцию гадости в рот. Под разговор экзекуция шла быстрее.

– Но Гранта все равно должна будет создавать своё Гнездо?

– Не создавать, а скорее продолжить это. Мне трудно объяснить тебе, как наследуются Гнезда, при этом создаваясь заново. Но Гранте ещё не скоро подбирать пару, и у Тарка будет время привыкнуть к этой мысли. Драконицы всегда имеют по два-три мужа. Не вижу ничего особенного в том, что один из них станет человеком. Ты знаешь, у одной из лунму нашего Гнезда тоже был асхалут. В своём дневнике, она писала, что, несмотря на два драконьих брака, самым любимым мужчиной для неё всегда оставался именно он, и ни один дракон с ним так и не сравнился. Ты совсем не ешь! – укоризненно покачал головой Кэстирон.

– Прости, задумалась. – Риль торопливо отправила очередную ложку в рот.

– Задумалась, – фыркнул дракон, – а кого-то мама дожидается.

– Мама! – Риль попыталась вскочить, но с тарелкой на коленях это не так-то просто сделать. Хорошо, что Кэсти успел подхватить суп, – Здесь?

– Здесь, здесь. Быстро доедай и бегом к семье. Тебя и, правда, заждались!

Надо ли говорить, что противный суп был доеден в рекордные сроки. Ещё пара минут на умывание, одевание, и Риль стремглав вылетела в коридор. Были и слезы, первые десять минут они просто рыдали на плече друг у друга. Потом с какого-то жутко важного заседания вырвался отец, обнял нашедшуюся дочь, пустив за компанию скупую мужскую слезу.

– Я тобою горжусь, – произнес он, вытирая покрасневшие глаза, – ты смогла сделать то, над чем так упорно бились все эти хваленые драконологи – пробить дыру в чешуйчатой обороне ящериц.

Всё, после этих слов Риль отчетливо поняла – от свадьбы ей не отвертеться, никак, хоть в портал ныряй – найдут и там, что обидно, свои же. Политический брак, порталься он куда подальше.

День клонился к закату. Красный шар завис над горизонтом, давая еще достаточно света, но уже устанавливались столбы для факелов, выставлялись каменные постаменты для светильников. Свадьба должна проходить при свете живого огня. Чешуйчатые особо напирали на соблюдение сего правила.

Двор перед домом сейчас был похож на базарную площадь. По крайней мере, глядя на толпящееся безобразие из окна своей комнаты, Риль представлялся именно базар. Пять минут назад её, наконец, оставили одну.

– Отдохни немного, девочка, – посоветовала мама, целуя её в лоб.

– Последние минуты свободы, – подмигнула будущая свекровь, хихикнув, как девчонка. Они довольно быстро сдружились на почве общего интереса к Риль. Обе поставили себе целью сделать из задохлика принцессу. Ну-ну. Не то, чтобы задохлик сильно был против, её мнением по данному вопросу все равно никто не интересовался, просто с трудом верилось, что у них что-то получится. Вот только мамина энергия, помноженная на опыт драконицы, дали неожиданный результат. Вокруг восторженно охали мамы – родная и драконья, и украдкой вытирали слезы от умиления.

Подойдя к зеркалу, Риль постояла, разглядывая незнакомую красавицу потом, скорчив гримасу, показала ей язык. Незнакомка ответила тем же. Эдакий тощий задохлик в кремовой корзиночке. Нет, конечно, она немного предвзято себя описала. Получилось очень даже неплохо, но после часовых мучений любые эмоции просто умирают от переутомления.

Красно-золотое платье с чёрной отделкой Риль досталось по наследству. В нём выходили замуж все лунму Гнезда Рэгирмаф. Максимально открытый верх, украшенный чёрными камнями лиф, переходящий в широкий золотой пояс. Низ платья длинными благородными складками спускался до пола, подметая его чёрным кружевом. Благодаря консервирующей магии платье сохранилось без изменений. Местный портной лишь подогнал его под более мелкую и тощую Риль. Кстати, благодаря этому талантливому человеку она регулярно получала все обновки своего гардероба. Драконы в первые же дни оправили портному объемный слепок с её тела. По нему тот и творил свои произведения искусства. А вот с обувью вышла заминка, в туфельках невесты Риль просто утонула. Пришлось местному умельцу провести ночь, сотворяя шедевр. Вышло потрясающе, туфли практически не чувствовались на ногах. Но Риль всё больше испытывала комплекс вины по отношению ко всем этим людям. Подготовить свадьбу за день – немыслимо! Тем более такую высокопоставленную. Арагрэлла хоть и держится бодро, но ночью спала от силы пару часов.

Эх, жаль, очень жаль, что ей запрещено видеть Ласти до церемонии. Она бы ему много чешуек повыдергивала для вразумления. Но нет, традиция, порталься она куда подальше. И, почему ей кажется, что данную традицию придумали исключительно сегодня утром, дабы не омрачать будущую свадьбу скандалом молодых. А у неё руки так и чешутся поскандалить, причем по крупному.

Ну, попадись ей этот чешуйчатый. От тарелки, летящей в лоб, он бы может и увернулся, а вот от посланного вслед замораживающего заклинания навряд ли. И даже жалеть его потом она не будет. Будущий супруг в курсе, что женится на боевом маге, так что нечего доводить невесту до спонтанных заклинаний. Надо же удумал: свадьба – завтра. И ладно бы устроил скромную церемонию – только для своих, небольшой семейный ужин, она бы пережила. Нет, превратили свадьбу невесть во что – крупномасштабные переговоры с легким налетом романтизма.

Очередное крыло драконов заходило на посадку, четкими тенями выделяясь в сиреневых сумерках. Вот, ещё один советник пожаловал. Нет, она не против драконов, но зачем было приглашать весь Совет в полном составе? Причем каждый из них прихватил с собой ещё и старших Гнезд. Как будто мало присутствия собственного Гнезда в полном составе?

Зарран естественно не мог пропустить такое «важное» событие, как свадьба асхалута. Все равно с утра здесь ошивается. Утром новичка инструктировал, в обед обряд проводил. Ничего удивительного, что решил задержаться до вечера. Мило, только зачем было тащить сюда остальных своих подданных? Что они раньше никогда свадеб не видели, или так переживают за сестру, что решили её морально поддержать?

Вроде со стороны жениха всех перечислила, теперь перейдем к собственной. Её семья всегда славилась гостеприимством, и пригласить своих друзей на свадьбу дочери её родители были вправе. Но только Риль абсолютно не помнила, чтобы большинство из них относилось к руководству Магистрата. Кто ещё? Ах, да, брат естественно позвал своих друзей. Логично, все они служат в МОСПе, но десять боевых команд, которые насчитала Риль – явный перебор для одной скромной свадьбы. Не её ли скромную персону они охранять собрались? Да и от кого? От собственного жениха, точнее уже мужа?