— Я люблю тебя, — проговорила одними губами.

— А я люблю тебя… уже очень давно, — провел нежно рукой по моей щеке, я закрыла глаза и еще плотнее прильнула к нему. Было так хорошо, совсем не хотелось спускаться вниз. Я немного побаивалась знакомства с отцом ребят.

— Пошли? — предложил Никита, хотя в голосе не было удовольствия.

— Идем, — взяла его за руку, после чего мы спустились по лестнице, направляясь в гостиную, где в небольших группах общались гости. Все в элегантных нарядах, утонченные манеры, тихая и правильная речь… мое внимание привлек высокий темноволосый мужчина. Как только мы вошли и взяли в руки по бокалу вина, он пронзил нас своим цепким и недовольным взглядом серых глаз. Я сразу же поняла, что это отец Никиты и Стаса. Они были очень похожи, только глаза у любимого от матери… и сердце, похоже, тоже.

С каждым его шагом, мне казалось, что я невольно уменьшаюсь. Ни единой улыбки или приветливого кивка. Каменное лицо со слегка поджатыми губами. Я сразу поняла, что он недоволен моим нежданным появлением. Никита еще с утра позвонил и предупредил отца, что будет не один.

Я тяжело вздохнула и попыталась выдавить из себя приветливую улыбку, как оказалось позже, можно было и не стараться. И если наше знакомство и первоначальное общение прошло еще более-менее гладко, то дальше я все же увидела истинное лицо этого человека.

Никита довольно сухо поздоровался с отцом, после чего представил нас друг другу, при этом обхватил меня за талию, как бы показывая, что не стоит обижать меня. Елагина — старшего звали Сергеем Владимировичем. Только сейчас я поняла, что никогда не слышала от персонала, чтобы Никиту звали по имени и отчеству. Все всегда ограничивались дружеским «Никита», «Ник».

— Приятно познакомиться с вами, Анна, — протянул медленно руку. Я вложила свою и оценила стальной захват, но взгляда своего не убрала. Меня так просто не испугать. Я многое уже испытала в жизни.

— Что ж, отдыхайте, скоро нас позовут к столу, а пока… — посмотрел он недовольно на наши сомкнутые руки с его сыном, — Никита, можешь уделить мне пару минут? Я хочу представить тебя Соловьевым. Их дочь только недавно окончила учебу за границей. Ей бы не помешал человек, который вновь сможет ввести в жизнь города…

— Я пришел сюда со своей девушкой, — впервые слышала такую холодность в голосе Никиты. Но в этом вопросе я была солидарна с ним. Хватит с меня девушек, которые почему-то постоянно претендуют на мое место! — Если я куда-то и пойду, то только с Аней, — еще крепче сжал он мою руку, стало даже немного больно. Но я терпеливо молчала и ждала ответа Сергея Владимировича. Прекрасно понимала, если бы не гости в зале, то он уже давно перешел бы на крик, но сейчас нужно было соблюдать приличия. Поэтому мужчина только изобразил что-то наподобие улыбки, хотя больше походило на оскал, и указал нам рукой в сторону пары — лет пятидесяти и невысокой худенькой девушки с большими зелеными глазами.

Поравнявшись с ними, мы все поздоровались, и нас тут же представил хозяин приема. Когда же дошло дело до меня, Елагин слегка поморщился и проговорил:

— А это — Анна… подруга моего сына…

— Не подруга, папа, — с нажимом проговорил Никита, — а девушка… невеста, если быть точнее.

Я даже перестала дышать после такого заявления. А его отец, который в этот момент решил сделать глоток коньяка, поперхнулся и закашлялся. Но самое удивительное было то, что зеленоглазая Алеся тихо хихикнула, притворившись, будто закашлялась. И я сразу же поняла, что она является такой же марионеткой в руках у родителей. По сути, осмотрелась я, если не все дети, присутствующие на этом приеме, то многие были явно не в восторге от званого обеда. И предпочли бы куда более веселое времяпрепровождение.

— Прости… — очнулся его отец, после новости о нашей помолвке, о которой я, кстати, тоже не знала. — Я могу с тобой поговорить наедине, — сделал ударение на последнем слове.

— Я тебе…

— Никита, — решила вмешаться, отведя его в сторону, — Сходи, поговори, не устраивай сцен. Все будет хорошо, я буду ждать тебя здесь же. Со мной ничего не случится, — сжала его руки. Хотелось обнять, поцеловать, но здесь это недопустимо.

— Хорошо, идем, поговорим, — сквозь зубы проговорил любимый отцу. Он был явно на пределе.

После того как они удалились в кабинет, я стала у окна с бокалом вина и смотрела на заснеженный лес.

— Отец Никиты явно не в восторге от этой новости, — услышала я женский мягкий голосок. Это оказалась та самая Алеся, которую хотели навязать Нику.

Я только молча выгнула бровь в вопросе. Ведь до сих пор не знала, что она сама чувствует к моему парню. А так просто уступать свое место я не намерена.

— О, не волнуйся. Я не претендую на Никиту, — улыбнулась она искренне. — У меня в Лондоне остался молодой человек, я надеюсь все же вернуться туда в скором времени. Но мои родители спят и видят меня невестой Никиты. Собственно и на обед мы приехали, чтобы они смогли нас снова познакомить, а здесь такой поворот… — снова не сдержалась она и засмеялась, я поддержала ее в этом.

— Честно говоря, я сама удивлена нашей помолвке, — пожала плечами, — но это, видимо, противостояние своему отцу. На самом деле мы встречаемся всего вторые сутки, хотя и знаем друг друга уже довольно давно.

— Вы красивая пара, — сказала Алеся, чем заслужила мою улыбку. — Правда, от вас глаз не оторвать. Даже и не скажешь, что встречаетесь всего вторые сутки, — подмигнула она мне. — Я могила. Это в моих же интересах.

— Спасибо, Алеся, — кивнула ей благодарно головой, — Кстати, если ты вечером свободна, то приезжай к нам в бар. Мы сегодня выступаем…

— Ты поешь? — увидела восторг в ее глазах. — Я всегда мечтала петь, но медведь на ухо наступил.

— Да, с недавних пор, и в этом мне тоже помог Никита.

— Вижу, у вас давняя история, люблю романтичные рассказы. Ты обязательно должна мне все рассказать, — достала она мобильный, чтобы записать название бара. Я быстро продиктовала, а после попросила напомнить мне, где здесь находится уборная.

Пока я мыла руки, смогла даже немного отвлечься и успокоиться. Мне стало жаль Алесю. А еще Стас, то, в каком состоянии он нас встретил, говорило само за себя… только Никита смог хоть как-то вырваться из этой жизни. И теперь я понимала, почему он не желает общаться с отцом.

Вышла из ванной комнаты и быстро направилась обратно в зал, но из кабинета вышел Сергей Владимирович. Никиты с ним не было, видимо, они уже закончили свой разговор, и он меня ищет. Я прибавила шаг, но Елагин пригородил мне своим мощным телом проход.

— Анна, — притворился вежливым, но я уже поняла, кто он на самом деле, — я хотел бы поговорить с вами. Не возражаете? — указал рукой на дверь кабинета.

Я понимала, что он все равно не оставит мне выбора, поэтому тяжело вздохнув, направилась за ним. Дверь зловеще закрылась за нами, после чего он показал мне на стул, а сам сел напротив.

— Давайте начистоту, Анна, — пригвоздил мужчина меня тяжелым взглядом, — лично против вас, я ничего не имею… Вы симпатичная молодая… девушка, у сына в этом плане отличный вкус, — прошелся он по мне похотливым взглядом. Меня прошиб холодный пот от этого заявления. Стало мерзко, было огромное желание дать ему звонкую пощечину и уйти, но я осталась сидеть. Хотелось дослушать, а также высказаться самой.

— Но? — старалась выглядеть смело, хотя вряд ли мне это удавалось так же мастерски, как моему собеседнику.

— Вот видите, Анна, вы к тому же еще и неглупы, — выставил он свои ровные белые зубы наподобие улыбки, — сами понимаете, что Никита совершенно из другого социального круга.

— А вы знаете, к какому кругу я отношусь? — сложила руки перед собой на колени.

— Хм, в наше время собрать интересующую информацию — не составляет большого труда. Деньги творят чудеса, — наклонил он слегка в сторону голову, — Я знаю, что вся ваша семья погибла в автомобильной катастрофе, когда вам было восемь, с тех пор вас воспитывал дядя. И вроде он начал свое дело с лучшим другом, но сейчас почему-то ушел. Не в самое лучшее время…