— Наказывать виновных мы будем позже, — прервал выступающего лидер собрания, — Сейчас надо исправлять ситуацию.
— Это невозможно. Вне факта того, что мы потеряли многие нити влияния на ситуацию, государь полностью переиграл нас, когда отправил в Архангельск Стальную Богиню. Шансов заключить прежние договоренности, когда за спиной князя стоит эта сука, не было изначально. Фактически все переговоры с нами ведет Толстая, а все присутствующие знают, как она искренне «любит» нашу Организацию. Но даже этого шага государю показалось мало, и он ввел карантин, полностью лишив нас возможности влиять на происходящее и сделав сторонними наблюдателями там, где недавно мы были хозяевами.
— Не демонизируйте Царя и его возможности. Карантин настоящий. Я проверял.
— Это уже не важно. Посадили ли этот гнилосвет по приказу Царя, или он вырос сам. Совершенно не важно. Мы полностью потеряли контроль над Архангельском. И если не предпринять самые решительные меры, то все понимают, чем это для нас закончится.
— Из Палат поступило требование согласовать кандидатуры нового руководства Организации Охотников в Архангельске, — сообщил лидер собрания, подлив масла в огонь и вызвав среди подчиненных шум.
— Государь потребовал от нас согласовать с ним фигуры тех, кого мы назначим? Такого не было никогда! Вы понимаете? Никогда!
— Мы не шавки Царя!
— Пусть в Палатах утрутся! Охотники свободны!
— Если мы подчинимся раз, больше нас из хватки не выпустят!
— Я не понимаю ваших возмущений, господа. Повторю: нас очень ловко обыграли. Эта битва уже проиграна. Надо отступить и начать новую.
— Предлагаешь поделиться частью нашего суверенитета? — на выступившего с непопулярным предложением ополчились все собравшиеся.
— Можно не делиться, оставим все себе — и тогда государь с радостью объявит нас мятежниками и создаст новую Организацию. Ручную. Этого вы хотите?
— Охотники никогда не предадут свою свободу! Это наша идея!
— Напомню, что прежде всего Охотники зарабатывают деньги. Царю надо будет лишь сделать чуть лучшие условия по разделу добычи — и вот уже пороги новой Организации будут осаждать толпы желающих. А Царь может выставить лучшие условия без каких-либо финансовых потерь. Централизованная скупка всей добычи. Слышали о таких инициативах и идеях, гуляющих в Палатах? Если их реализовать, казна получит десятки, если не сотни миллионов рублей дополнительной прибыли. В таких условиях новая Организация может пойти на некоторые финансовые уступки Охотникам. И кто тогда вспомнит про некие мистические свободы Охотников и все прочее, если речь зайдет о его кошельке?
— Подчиняться Царю и иметь больше денег — или подчиняться нам и быть беднее… Если ставить вопрос так… Соглашусь. В таких условиях у нас нет шансов. Архангельск надо сдавать. Временно этот город потерян для Организации.
— И ты⁈ Архангельск это половина всех наших доходов!
— Оставшаяся половина лучше, чем ничего. А именно столько нам оставит Царь, если мы не подчинимся.
* * *
— Ваше величество, в Париже мятеж. Жители Двора Чудес* выступили против повышения налогов. Полиция не справляется.
(Двор Чудес — в Средние века так называли несколько кварталов Парижа, населенных нищими, бродягами, беглецами, проститутками и другой подобной публикой.)
— Проклятые ублюдки! Что им еще надо? Я сделал Францию великой, а им все мало. Пошлите мой личный полк, пусть они втопчут этих оборванцев в мостовую. И не бойтесь крови. Шлюхи рожают быстро. Надеюсь, новое поколение будет более благодарным.
— Будет исполнено, ваше величество.
— Что еще?
— Осмелюсь напомнить вашему величеству, что ромеи…
— Помню!
— Если мы не выполним их требования, поставки материалов будут прекращены.
— Проклятие! В последнее время константинопольские старцы раздражают меня даже больше, чем все остальные.
— Наглость в крови ромеев, ваше величество.
— Поставки, поставки, поставки… Где нам взять материалы? Что у нас в колониях? Почему я давно не слышал о караванах оттуда?
— Осмелюсь напомнить, ваше величество, что наши колонии были в очередной раз уничтожены.
— Да? А почему мне об этом не сообщили?
— Это было в докладе, ваше величество.
— Да… Припоминаю. Значит без Византии нам не обойтись.
— Вы чрезвычайно проницательны, ваше величество.
— Помолчи, Филипп, иначе я решу, что ты издеваешься.
— Не смею, ваше величество.
— Ты понимаешь, что эксперименты с кровью это не шутка?
— У русских все получилось, ваше величество.
— У русских есть маг седьмого ранга, и более чем хватает магов шестого. А у нас? Бедная Франция… Впрочем, ты и так все знаешь! Если все пойдет не по плану, нас никто не защитит. Даже византийцы не рискуют проводить такие эксперименты на своей территории, а у них сил куда больше, чем у нашей многострадальной Франции.
— Ваше величество, но ведь ради силы мы это и делаем. Если все получится, мы перестанем зависеть от внешних поставок и получим в свои руки достаточно могущества, чтобы решать проблемы так, как это делают русские и китайцы.
— Да. Если все получится, — французский король закусил губу, что бывало лишь в моменты когда он очень нервничал, — Ладно, передайте ромеям, что мы согласны. Будет им лаборатория и подопытные. Но пусть все это будет как можно дальше от Парижа. Не хочу быть первым, кто пострадает, когда все пойдет не по плану.
* * *
Все время карантина Лапа вела себя демонстративно безупречно. Стоило ей всего раз сказать, что в ближайшие дни никто никуда с базы не выйдет, как муравьед тут же успокоилась, перестала виться у моих ног и требовать вкусняшки. И даже на охоту не звала.
Впрочем, карантин не мешал мне время от времени снимать маскировку и подзывать к базе всяких охочих до моего тела монстров. Так за время карантина мы не только Лапушку подкормили, но и проверили работу нашего «свечного заводика» по переработке тел Тварей. Удивительно, но все функционировало как часы, и прошедшее сквозь невзгоды мятежа оборудование работало без нареканий, выдавая продукцию в нужном объеме и качестве.
Так что теперь у меня есть свой почти бесконечный источник пластин концентрированного Тумана. Да и разделка на Органы теперь куда проще и легче, чем была. Все-таки автоматизация творит чудеса не хуже магии.
Закинув тушку очередной Твари, что позарилась на меня и сама прибежала к базе, в раструб приемника, я посмотрел на часы и побрел ко входу на базу. Минуты через две Туман рассеется, и очередная ночь будет позади. Пожалуй, сегодня я даже немного посплю. Увидев, что я направился к дому, Лапа засеменила за мной следом. Умная животина давно просекла, что я вижу Тварей издалека, и раз я иду домой, то это значит, что вкусняшки закончились и надо ждать следующего Тумана.
— Электрик! Только что объявили, что карантин снят, — на базе меня встретила довольная и до безобразия бодрая Нина, — Войска уходят!
— Видимо что-то крупное сдохло, — проворчал я, игнорируя радость моего штатного финансиста, которая теперь вновь сможет развернуть свою деятельность по зарабатыванию мне денег на полную мощь.
Но вообще странно это. Сначала резко объявили довольно жуткий карантин, во время которого расстреляли кучу гражданских, а теперь вот так же внезапно все отменили. Уничтожили весь гнилосвет?
Ой, что-то сомневаюсь я в этом!
В Азии его уже который век извести не могут, а у нас одной левой! Ага. Три раза.
Нет, войск-то в город нагнали мама не горюй. Но именно, что в город. Я не видел, чтобы местная авиация очень уж сильно утюжила окрестные леса. Бывали дни, когда я вообще не видел в небе самолетов. А без них искать гнилосветы вообще безнадежная задача. Сверху эти сорняки не всегда видно, а уж с земли их и подавно не найти.
Так что кажется мне, кто-то опять решил схалтурить. Опасность новая, реальную угрозу гнилосветов можно почувствовать лишь на своей собственной шкуре. Так что могли вояки и наплевать да доложить о исполнении приказа. Отчеты писать — не с Тварями воевать, бумага она все стерпит.
