— Благодарю за понимание, государь.
Слова дались боярину с большим трудом. Услышь он такие речи Царя еще месяц назад — и сейчас бы уже дрался за свою жизнь. Ныне же спокойно пьет чай в компании правителя России и готовится послужить его тайным орудием.
— Не за что, Никитка, не за что. Ты ведь уже понял, что надо сделать?
— Недобросовестные чиновники. Мы с Огневыми вычистим всех, государь. На их место встанут те, кого вы укажите.
— Ты понимаешь, что после этого тебе придется забыть о всех дружеских отношениях с европейцами?
— Все настолько плохо?
— А ты как думаешь, если даже мне потребовалась помощь аж двух могучих Родов? К тому же не забывай, что в спину тебе будут не только плевать, но и бить.
— Среди противников ожидаются маги Шестого ранга, государь?
— Этого даже я тебе сказать не могу. А значит надо рассчитывать на худшее. Поэтому мне и нужны Морозовы.
— С одним магом Шестого ранга я справлюсь, государь.
— Не сомневаюсь. Но одного против тебя и не отправят. А византийцы могут найти и трех, и четырех.
Боярин напрягся. Бой с тремя магами Шестого ранга ему не пережить, и раз Царь заговорил об этом, то это значит, что…
— В этом случае я помогу тебе. Любой маг Шестого ранга, появившийся на территории России с любой целью, будет моей законной добычей.
— Вы ловите рыбу покрупнее, государь, — уважительно кивнул Морозов, все поняв.
— Цель — максимально ослабить зарубежное влияние и сократить их силы и возможности, а то доходит до смешного, когда европейские и византийские агенты прямо на улицах убивают моих подданных или распускают интересные слухи.
— Слухи, государь? — заинтересовался боярин.
— Слышал про запретные темные ритуалы? — с улыбкой поинтересовался Царь.
— Да, государь. Какая-то ересь, источник информации о которой моим людям найти так и не удалось.
— Что твои люди ничего не нашли — как раз понятно. Запретные темные ритуалы придумал один франк буквально на днях.
— Но информация…
— Исходила от моего младшего сына. Парень еще слишком молод и верит всему. Это будет ему уроком. Пусть учится.
— Поэтому вы послали с ним Стальную Богиню, государь?
— Нет, — Царь широко улыбнулся, — У Светки своя миссия, и тебя и твоего Рода она не касается.
— Как пожелаете, государь, — после слов Царя боярин еще сильнее захотел узнать о причинах назначения известной воительницы на Север.
— Еще чаю?
— Благодарю, государь, но время уже позднее.
— Оставайся на ночь, Никитка, давно мы так с тобой не общались. К тому же, как сформируется Туман — угощу тебя кое-чем интересным.
— С радостью приму ваше гостеприимство, государь.
— Хорошо. А теперь о твоей награде. Я не могу сделать тебя королем Польши. Трон ты можешь только завоевать.
— Я понимаю это, государь.
— Тогда проси.
Морозов задумался. Царь редко когда давал вот такую возможность, бросая простое «проси» в виде предложения о награде. Многие на месте Никиты руку бы отдали за возможность поменяться с ним местами. Слишком уж редко один из могущественных людей мира дает окружающим такую возможность.
Но что просить? У Рода и так есть все, и еще больше Царь просто не даст. Поэтому Морозовы и хотят перебраться в другую страну, где правила будут диктовать лишь они одни. И где они будут теми, кто пишет законы, а не подчиняется им.
Вот только это небольшое чаепитие многое поменяло в сознании боярина. Морозов внезапно понял, что не так просто европейские страны практически лишены магов Шестого ранга. И дело ведь не только в ограниченных ресурсах Тумана для развития своего дара. Ресурсы можно купить у России или Китая. Но сильных магов в Европе нет.
Более того, такие маги, даже появившись, долго не живут. А как показали события недавнего времени, в Европе не выживают даже маги Седьмого ранга. Первого в истории недавно убили французские вампиры. Причем просто так, без видимой цели.
А Византия? Прямой наследник Римской Империи не имеет ограничений европейцев на доступ к ресурсам Тумана. У них на границах множество свободных земель, и целые регионы полностью измененные Туманом под себя. Ресурсов для развития магов Шестого ранга у них больше, чем необходимо. Но мага Седьмого ранга все еще нет. Или… византийцы его скрывают. А может он и вовсе не один.
И тогда это меняет все правил игры.
Простой разговор с Царем заставил боярина по-новому посмотреть на ситуацию вокруг и на цели его Рода. Соваться в Европу и завоевывать там трон становилось не просто глупо, а еще и опасно. А ведь раньше все было так просто!
Но это можно обсудить с братом и после. А сейчас надо решить, что попросить в качестве награды. И не продешевить. Род Морозовых ведь выступить и как чистильщики и как приманка и как мишень. Царь знал кого позвать на эту роль.
Оскорбленные Огневы пройдутся по чиновникам и с корнем вырвут всех, кто забыл свое место. А за спиной Огневых будут стоять Морозовы с двумя боевыми магами Шестого ранга, и все желающие защитить свои продажные активы будут вынуждены звать на помощь сильнейших. И тогда Царь нанесет свой удар.
План идеален. Награда должна соответствовать.
— Моему Роду нужна сила, государь. Если все закончится как вы желаете, я хочу силы.
— Нулевая подать на добычу со Старших и Высших Тварей сроком на десять лет и нулевой оброк с твоих земель сроком на два года.
— Двадцать и десять лет, государь, — боярин мгновенно оценил открывающиеся перспективы.
Не сила, но очень близко к этому. На некоторое время Род получит примерно в три раза больше туманных ресурсов, чем имеет сейчас. А если дополнительно взять под себя еще некоторое количество свободных земель, завести несколько десятков отрядов Охотников и Егерей, то можно будет направить на развитие магов Рода раз в пять больше ресурсов, чем это делается сейчас. Десяток, а то и два десятка магов Пятого ранга, а если Туман позволит, то и третий маг Шестого ранга. После такого и трон Польши будет уже не так нужен.
— Будь по твоему. Двадцать лет нулевых податей с добычи, полученной со Старших и Высших Тварей и десять лет нулевого оброка с земель, — без всякого торга согласился с предложением боярина Царь, — И я буду очень рад, если еще один Морозов получит Шестой ранг.
— Благодарю, государь, — боярин сидя поклонился, понимая, что ему дали реально много, да еще и пообещали не мешать усилению Рода, — Приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать.
В этот момент оба сидящих мага почувствовали, как за стенами Царских Палат начался формироваться Туман. Силы стали стремительно угасать, и уже спустя несколько секунд за столом с чайными принадлежностями сидели не два могущественных мага, а два самых простых человека.
— Теперь мы на равных и одинаково слабы, — Царь улыбнулся и вызвал слугу.
— Серебряный Туман малой концентрации, государь, — сообщил тут же появившийся служка.
— Что концентрация слабая, мы и сами чувствуем, — отмахнулся Царь, — Неси китайские угощения!
Пока слуги заново сервировали стол, Никита Морозов успел оценить преимущества Царских Палат. Ранее он никогда не оставался на ночь во дворце и лишь слышал, что в Палатах стоят специальные артефакты, помогающие магам собирать Туман. Теперь слухи превратились в правду. Ощущения враждебной силы вокруг явно не соответствовало Серебряному Туману малой концентрации. То что сейчас ощущал Морозов как маг, было минимум средней концентрацией Тумана.
— Творение моих личных мастеров, — с гордостью произнес Царь с улыбкой наблюдая за тем, как его собеседник осторожно прощупывает силу Тумана вокруг, — Уплотняет концентрацию и повышает интенсивность, жаль только, что работает только вот в такие слабые ночи. Увеличить силу Синего Тумана артефакт не способен. Но мастера работают над этим.
— Могу ли я купить что-то подобное?
Морозов оценил откровенность Царя, а потому решил немного обнаглеть. Ему самому такие уплотнители Тумана уже без надобности, а вот молодые маги Рода с лихвой оценят все перспективы, когда каждая ночь будет давать им больше сил, чем они планировали.
