Побледнев, Петра бессвязно пробормотала:
— В этом нет необходимости, я, кажется, вспомнила. Кроме того, я не могу точно знать, кого «она» вы имеете в виду. И где, кстати, принцесса Лейла? Клянусь, эта женщина похожа на привидение, только что она здесь, а в следующую минуту исчезает — пуф!
Посмеиваясь над собственными идиотскими разглагольствованиями, тревожно заламывая руки, она была похожа на расшалившегося ребенка, отчаянно пытавшегося избежать наказания за то, что сделал что-то, чего ему недвусмысленно велели не делать.
Подняв руку, Катал заставил замолчать раздражающую болтовню женщины. Он переводил взгляд с нее на своего мастера шпионажа, пытаясь понять, что они от него скрывают.
— Где. Она?
Он хрустнул шеей, шторм угрожал взять верх. В другое время потребовалось бы всего одно неверное слово, и он превратил бы весь мир в черноту.
Словно почувствовав опасность, ни один из воинов не осмелился заговорить. Они бросали друг на друга предупреждающие взгляды, безмолвно общаясь, умоляя другого держать рот на замке. С побледневшими лицами они неподвижно стояли перед генералом.
Его терпение иссякло, Катал закрыл глаза, полной грудью вдыхая влажный воздух. Он представил своего маленького монстра, ее прекрасное личико с проникновенными карими глазами. Эти восхитительные розовые губы, которые ему так и не довелось попробовать. Ее аромат лаванды и миндаля, слабый, но вездесущий, навечно запечатленный в коре его мозга, наполнил его легкие, когда воздух попал в дыхательные пути.
Затем он медленно открыл глаза, сосредоточившись на женщине перед собой, пытаясь сохранять хладнокровие.
— Генерал, — сказала Петра, колеблясь, так как ее голос дрожал, — Дуны нет с нами. Она осталась в Моринье, — она поморщилась, как будто само это слово причиняло ей боль.
Его голос стал смертельно низким, Катал закипел:
— Ты хочешь сказать, что она ослушалась моего прямого приказа? — его кровь снова вскипела. Его сердце бешено заколотилось. — Я недвусмысленно заявил, что вы, все трое, должны немедленно прибыть в Навахо.
— Она отказалась покинуть принца Мадира, — выпалила Петра, делая шаг назад, когда увидела убийственный взгляд на лице генерала. — Она осталась бы в Белом Городе ради него, даже если бы вы не позвали нас.
Я собираюсь убить этого маленького таракана.
— Уходите, — контроль над его яростью ослаб. — Сейчас.
Едва эти слова слетели с губ Катала, как двое воинов бросились прочь в безопасное место, оставив его одного в пустынном дворе.
И ни секундой раньше, потому что в следующую секунду он соскользнул во тьму, его тело превратилось в черные вихри теней.
Пришло время ему отправиться на охоту.
Темные нити ночи растянулись над землей, поглощая все на своем пути. Они пролетали со скоростью света мимо ничего не подозревающих людей, когда те занимались своими вечерними делами, не замечая змееподобных сгустков мрака.
Всего за мгновение смертного времени тени достигли ворот Белого дворца, проскользнув между железными прутьями, проникнув сквозь крошечные трещины в доломитовых стенах древнего здания.
Они крались вверх по многочисленным ступенькам, ни разу не нарушая строя, пока, наконец, не достигли пары двойных дверей. Скользнув под тяжелое дерево, они сошлись вместе, создавая внушительную фигуру своего Хозяина, Лорда.
Открыв свои темные глаза, он осмотрел пространство.
Комната была погружена во тьму, свет не проникал сквозь высокие арочные окна. Кровать стояла нетронутой, на атласных простынях не было видно ни единой складочки. Вокруг не было никаких личных вещей, никакого необычного предмета, который выдал бы владельца комнаты.
Дверцы шкафа были широко открыты, как будто их оставили для выхода пыли и спертого воздуха изнутри. Нигде в помещении нельзя было найти ни единого предмета одежды.
Подойдя к ванной комнате, он заметил, что она тоже была пуста. Ни шампуней, ни масел для ванн, ни даже полотенца здесь не было. Это было так, как будто владельца поглотила сама земля, как будто он никогда даже не жил в этом пространстве.
Повелитель Теней рассеялся обратно в дыму, его нити протянулись далеко и широко через крошечные отверстия и расщелины, покрывая землю густым туманом, пока переходили из зала в зал в поисках пропавшего жильца. Ни один камень не остался неперевернутым, ни один камешек не остался неподвижным.
Они достигли своего конечного пункта назначения, того, который он боялся исследовать. Результаты его поисков определяли его будущее и то, как он действовал бы дальше.
Королевская эмблема Дома Рейдон смотрела в туман, осмеливаясь, чтобы капли ночи проникли в покои. Прокрадываясь под дверную панель, они появились с другой стороны, снова материализовавшись в устрашающую фигуру Господина.
Он уставился на двух людей, которые спали в постели, их тела переплелись, шелковые простыни были небрежно наброшены на их обнаженные тела.
Подойдя к огромной кровати, он увидел, что девушка отвернулась от мужчины, чьи руки безвольно обвились вокруг ее талии, а тело прижалось к нему.
Чувство собственничества внезапно пронзило его, обнажив свои уродливые зубы, рыча, как злобное животное, в его венах.
Низко присев, чтобы оказаться на одном уровне с закрытыми веками женщины, он осмотрел ее лицо. Большие глаза с длинными темными ресницами касались ее загорелых щек, пухлый розовый рот слегка приоткрывался, когда она вдыхала воздух. Ее длинные шоколадные локоны рассыпались по обнаженному плечу и по всей длине спины, ниспадая реками мерцающего шелка на гладкую кожу.
Наклонившись, он закрыл глаза и вдохнул ее вызывающий привыкание аромат.
Аромат лаванды и миндаля пробудил его усыпляющие чувства, воспламенив множество нейронов в мозгу, создавая новые синапсы в составе его тела. Это был аромат, который навсегда вошел бы в состав его генетической последовательности, который никогда не мог быть стерт из его небесного существа. Она стала частью его, неосознанно влилась в саму его душу.
— Катал… — прошептал ее мягкий женский голос, ее глаза были закрыты, как безмолвная молитва в ночи.
Он замер. Вглядевшись в ее лицо, он понял, что она все еще спала и видела сны.
— До своего последнего вздоха я буду ждать тебя, мое маленькое чудовище, — поклялся он вслух, нежно шепча ей на ухо. — Если не в этой жизни, то в следующей, я клянусь тебе, мы будем вместе.
Коснувшись ее щеки пальцами мрака, Повелитель Теней запомнил ее мирное состояние покоя, когда даже он не мог проникнуть в ее блаженные сны.
Он с радостью отдался бы самой Пожирательнице, если бы это означало, что это чистое создание, крепко спящее на ложе из облаков, было в безопасности и о нем заботились до скончания времен.
Он будет гореть в вечных муках ради ее спасения.
— Я с радостью умру еще тысячью мучительных смертей, если это цена, которую я должен заплатить, чтобы однажды, наконец, держать тебя в своих объятиях. Нет ничего, от чего я бы не отказался ради тебя, ничего, чего бы я не вынес только для того, чтобы ты смотрела на меня с любовью в глазах.
Дымчатые губы ласкали ее нежную кожу, оставляя за собой след из теней.
— Я буду бороться с самой Судьбой, потому что ты моя, а я твой. Даже сами боги не смогут разлучить нас. Я сотру Королевства с лица земли, если кто-нибудь посмеет встать у нас на пути.
Отступив в темный угол комнаты, угрожающая фигура еще некоторое время наблюдала за своим маленьким человечком, прежде чем снова растворилась в крошечных капельках черного тумана, улетая обратно к своему месту жительства, ветер уносил его прочь от того, кто захватил в плен его измученную душу.
Он не видел ярких серебряных лучей, которые проникали сквозь стеклянные панели, сливаясь в воздушную форму, которая опускалась на тело спящего мужчины.
Выйдя из-под лунного света, он поднялся по многочисленным каменным ступеням, которые вели в его жилую часть, расположенную в Восточном крыле королевской резиденции, уединенную от посторонних глаз.
