Он уже семь раз, семью разными способами сказал мне, что не собирался брать Тень Жизни Даркленда, что никогда её не желал, что нам нужно придумать, как вытащить её из него, и этим лишь доказывает: тень выбрала его именно поэтому.
Потому что он не жаждет этой власти.
И именно поэтому сейчас он ею светится.
И всё же капитан снова пытается меня переубедить:
— Должен быть способ, — говорит он мне и Венди.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как мы скрепили клятвы, как нас объявили мужем и мужем и женой.
Капитан пытался избежать публичного спектакля, выходя к людям как тот, кто теперь владеет тенью, но я ни за что не собирался так просто спустить ему это с крюка. Каламбур засчитан? Разумеется.
Мы в бальном зале дворца Даркленда. Венди посередине, между нами. Вся Дарклендская знать здесь, и большинство уже стремительно приближается к состоянию опьянения.
— Джеймс, — начинает Венди, но я перебиваю её:
— Капитан. Ты думаешь, я расстроен?
— А разве нет?
Меня немного задевает, что он не видит этого сразу. Он меня не знает? Телом и душой?
— С чего бы мне быть расстроенным?
— Ты должен быть самым могущественным, — говорит он буднично.
— Думаешь, ты тоже не можешь быть могущественным?
Венди берёт его руку в свою и сжимает. Но он продолжает:
— Ты должен быть королём. Я бы никогда не стал тебя подрывать!
Я чувствую, как тень пульсирует у него под кожей. Если он не будет осторожен, он снова взлетит.
Как я умудрился не заметить это на складе и по дороге в карете во дворец, выше моего понимания. Я всё ещё был на подъёме после того, как убил тех, кто решил, что может забрать его у меня. Так что, полагаю, я был слегка отвлечён.
Венди тянется и берёт за руку меня тоже, связывая нас троих. До меня доходит: возможно, ей тоже сейчас одиноко от того, что и у капитана, и у меня теперь есть тени. Но если так, она этого не показывает.
Венди во многом похожа на капитана: власть её не манит. Да, в ней есть маленькая часть, которой нравится приключение, магия и престиж, конечно. Но бросить ради этого всё остальное? Нет, не Венди Дарлинг. Она слишком рациональна.
— Это мой свадебный день, — говорит Венди нам обоим. — Я никогда не верну этот день обратно. Так что, если мы хотим обсуждать ранги, власть и тени, давайте обсудим это завтра? Мм?
— Конечно, Дарлинг, — я наклоняюсь и целую её в щёку, а потом ухмыляюсь капитану, потому что в каком-то смысле я получил ровно то, чего хотел.
Он хмурится, но сжимает руку Венди и целует тыльную сторону её пальцев.
— Я сделаю всё, что ты попросишь, любовь моя.
— Спасибо, — она улыбается нам обоим, и глаза у неё сверкают. — Больше всего я хочу пережить этот бал, чтобы сегодня ночью вы оба оказались в моей постели. И да, у вас обоих могут быть тени, и вам обоим может понадобиться выяснить, кто из вас на самом деле король, но в моей роли никогда не было сомнений. Я ваша королева, и сегодня ночью вы будете обращаться со мной соответственно.
— Венди Дарлинг, когда ты так говоришь, у меня встаёт, — тихо присвистываю я.
Она делает вид, будто смущается, но в её взгляде есть гордость.
— Оставь это на потом.
— О, Дарлинг, даю тебе слово.
К тому моменту, когда гости разошлись и мы остались одни во дворце Даркленда, все трое были ужасно пьяны.
Я первой вваливаюсь в нашу спальню и начинаю бороться с молнией на платье. Смех подкатывает к горлу пузырями, щекочет язык, шипит, как шампанское на его кончике. Я даже не помню, над чем смеюсь, но это и не важно. Просто хорошо.
Теперь, когда свадьба позади, я наконец чувствую, что могу дышать и расслабиться. Я не осознавала до самого конца, насколько сдерживала себя, стараясь убедиться, что всё на своих местах, что я принимаю правильное решение и что мы все трое действительно на одной волне.
Работы ещё предстоит много (тем более теперь, когда у Джеймса одна из двух теней Даркленда), но такова реальность любых отношений.
А сейчас я просто хочу утонуть в этом тёплом, пушистом ощущении, бегущем по венам, а потом выебать до одури двух моих мужчин.
Рок помогает мне с молнией, пока Джеймс задвигает шторы и зажигает дюжину белых свечей, расставленных на комоде.
Атмосфера в комнате мгновенно меняется. Я ждала этой ночи неделями, и сердце колотится от предвкушения.
Я обещала Року, что подготовлю себя для них обоих, и, думаю, свою часть я выполнила.
Молния расходится, платье сползает с плеч, и после лёгкого покачивания бёдрами оно падает с меня, собираясь лужицей на деревянном полу.
Оба моих мужчины не отрывают от меня глаз, пока я стою перед ними в белье, которое выбирала очень тщательно.
Его придумала и вручную сшила портниха из Амбриджа, которой я стала слегка одержима.
Это чёрный кружевной боди, из-за которого я чувствую себя той самой распутной шлюхой, которой Джеймс меня назвал. Но я не собираюсь от этого отступать. Ни сейчас, ни когда-либо. Наоборот, я хочу это принять. Потому что каждый раз, когда я касаюсь своих тёмных сторон или запретных желаний, которые общество, особенно Эверленд, внушало мне считать недопустимыми, я чувствую себя богиней.
— Кровавый ад, — говорит Джеймс.
— Венди Дарлинг, — Рок подходит и окидывает меня взглядом с головы до ног. — Ты весь день носила это под свадебным платьем и нам не сказала? — цокает он языком.
— Если бы сказала, это бы не было сюрпризом.
— И ты бы не дотянул до клятв, — говорит ему Джеймс.
Рок обхватывает Джеймса рукой за плечи и притягивает к себе.
— В этом ты прав, муж.
Улыбка, расцветающая на губах Джеймса, — чистый рефлекс, почти восторг.
— Муж.
Рок запускает пальцы Джеймсу в волосы.
— Муж. Жена. Муж. Какая прелесть.
Я сокращаю расстояние между нами и начинаю расстёгивать рубашку Рока. И пока делаю это, Рок ведёт ладонью по моей руке, затем ниже, по торсу. Тело прошивает дрожью.
Когда я наконец распахиваю его рубашку и вижу весь его пресс и чернила, закручивающиеся узорами по груди, мои щёки обжигает жар.
— Я никогда не перестану восхищаться тем, какой ты горячий, — говорю я ему.
— О, Венди Дарлинг, перестань. Ты заставляешь меня краснеть.
— Тебя то? Расскажи мне ещё сказки, — фыркает Джеймс.
Рок тянется и обхватывает Джеймса за пах. Тот стонет.
— Ещё одна ложь? Ладно, Капитан, — он разворачивается к Джеймсу и гладит его через брюки. — Сегодня ночью я буду терпелив с тобой.
— Ложь, которую я с радостью проглочу, — выдыхает Джеймс, веки у него опускаются.
— Ты проглотишь куда больше, чем это.
Возможно, другие ощущали бы себя лишними, глядя, как Рок и Джеймс включаются в свою динамику, но мне это кажется прелюдией. Потому что то, что Рок обещает Джеймсу, я знаю: он обещает и мне тоже.
— Господи, — Джеймс шумно выдыхает. — Ты, может, и станешь моей смертью.
Рок смеётся и целует Джеймса. Поцелуй медленный, внимательный. Сердце колотится у меня в груди.
Глядя на них, я чувствую, как пересыхает во рту, и провожу языком по губам, увлажняя их, и влажный чмок моих губ привлекает Рока.
Когда он снова поднимает на меня взгляд, в его глазах горит похоть.
— Иди сюда, Дарлинг, — говорит он, и я прижимаюсь к его боку, сворачиваясь рядом с ним.
С ним так хорошо. Всё это так хорошо и правильно.
Мне достаётся отзвук поцелуя, его язык встречается с моим.
А потом вдруг меня подхватывают на руки, и я оказываюсь в объятиях Рока. У меня вырывается удивлённый вскрик, я обнимаю его за шею, и вслед за этим из меня снова вырывается смешок.
— Капитан, — окликает он, но Джеймс уже забирается на кровать и устраивается у стены из толстых подушек, подпертых у изголовья. Он разводит ноги, чтобы Рок мог уложить меня в пространство между ними.
— Пахнешь восхитительно, Дарлинг, — говорит Джеймс мне на ушко.
