Но особо раздумывать не пришлось: умывшись, мы разошлись с Павлом Иосифовичем привести себя в порядок и переодеться к столу. Мне выбирать особо не из чего, поэтому управился первым. Теперь стоял в столовой, поглядывая через окно во двор, где кошка кого-то высматривала на дорожке, хотя для птичек, тем более бабочек и стрекоз, ещё рано.

Профессор вышел в рубашке с галстуком, домашней куртке и уже знакомых туфлях. Пока Диана что-то собирала на подносе, шеф поманил меня в кабинет. И верно, что мешаться? Последовал за ним, но не стал усаживаться в кресло, а, наконец, разглядел приёмник под накидушкой. Да, солидный аппарат, умели немцы хорошие вещи делать, не то что нынче.

- Сергей Михайлович, полагаю, нам впору согреться после прогулки?

- Коньячок?

- Коньяк, в такой день? Нет, настоящая водочка, домашняя!

- Это как же, самогон?

- Отличный фабричный спирт на хорошей воде.

- Полина Владимировна делает?

- Ну уж нет, это никому не доверю! Конечно, найти неплохую «казёнку» несложно. Но раз уж научился в своё время, почему бы и не продолжать? Медицинский спирт найти - не проблема, тем более это один из компонентов очень интересного бальзама.

- Что за напиток? – насторожился, предполагая, что не зря профессор о нём упомянул.

- «Ладожский» бальзам, чудодейственное средство!

Чувствую долю юмора в его словах, ещё раз подтверждая догадку, что это не просто так. Тем временем появилась Диана с подносом, на котором несложно разглядеть стопочки, ледяной графинчик, наполовину наполненный кристально-чистой жидкостью, тарелочку с хлебными ломтиками и непонятные серебряные приборы под салфеткой.

- Вот, пожалуйста, перед застольем! А мы уже скоро!

«Так и спиться недолго», - вертится в голове. Хотя, почему бы нет: сегодня праздник, в город только завтра поедем, можно и расслабиться. После вчерашнего коньяка особых последствий не почувствовал, всё же проще воспринимать невероятное вот так, с лёгким хмельком в голове.

- Не подумайте, Сергей Михайлович, что это своеобразная агитация за нынешнее время. Во-первых, Вам надо согреться, во-вторых, считайте это аперитивом перед Полининым обедом. Впрочем, Вы заметили, я не шикую, а такие угощения могут себе позволить на праздники, пожалуй, все граждане страны Советов, ну или почти все. Тем более, здесь в цене чаще другие продукты. Не откажитесь, здесь и консервантов почти нет, и поставка всегда свежая, по крайней мере, в этой категории.

- Да, уже заметил, даже в обычном гастрономе, куда мы с Дианой заходили, на прилавке лежит - особо никто не берет.

- В рядовом и товар попроще. Здесь, конечно, отсутствует разделение на классы, но магазины подразделяются на категории. Это не значит, что в рабочем районе в продуктовых сплошная дрянь, нет, там спрос немного иной: печёночная колбаса пойдёт лучше копчёной. Но об этом можно говорить бесконечно, а пока, как говорил один из героев Булгакова, «вздрогнем»!

Профессор, ловко прихватив ледяной графинчик салфеткой, разлил водку по стопкам.

- Сергей Михайлович, предлагаю для начала «по маленькой» в честь праздника, но не станем углубляться в повод!

Мы соприкоснулись тонкими стенками, за которыми с ровным натягом колыхнулась водка. Всё же незаметно принюхался: пахнет обычно, не чувствуется ничего особенного. По примеру хозяина прильнул к стопке, но, вопреки обыкновению не опрокинул сразу, а задержал во рту. Водка хороша: мягкое тепло разошлось внутри, и ведь правда, слегка продрог.

- Не стесняйтесь, закусывайте! Как Вам удобнее, можете бутербродики сделать, но рекомендую прямо так, из креманки.

Вот это да! Под салфеткой, кроме маслёнки и двух чашечек в изящном серебряном обрамлении, – такая же хрустальная икорница под крышкой. Смотрю: профессор и правда берет ложечку и щедро накладывает маслянистые тёмно-серые шарики в чашечку.

Признаюсь, подобная закуска «у себя» нечасто встречалась, да и не скрою: не в особом восторге от неё: красная больше нравилась. Но не отступать же перед трудностями эпохи – что бы теперь и мне не пошутить?

Зачерпнул из креманки пол-ложечки матово-блестящих шариков и раздавил их во рту. Ожидал на языке взрыв привычной рыбьей солёности, но икра оказалась хоть и с морским оттенком (куда без него?), но больше отдавала орехом.

Ух ты, с моим временем не сравнить... Хотя, если честно, от обычной селёдки, особенно маринованной да с лучком, впечатления не хуже. Но тем не менее оценил деликатес. Добрал с ложечки остатки, ощущая языком податливые икринки, от избытка чувств не удержался и покачал головой.

- Надеюсь, понравилось?

- Ещё бы, в наше время такое удовольствие мало кто себе может позволить!

- Особо не обольщайтесь: и в это тоже.

- Но Вы сами сказали, что икра лежит в каждом магазине?

- Икра икре рознь, в том числе и по цене. Не скажу, что она ширпотреб, но ею кормят анемичных деток, а паюсную, порой, в школах на завтрак выдают. Впрочем, не всем нравится, дети есть дети. А вот такая белужья, она же и самая дорогая, есть не везде.

- Да, вкус бесподобный!

- Конечно, она лишь для гурманов, вроде нас с Вами, прочие граждане могут позволить себе баночку разве что на праздник. Сейчас зарплата в сто рублей считается вполне приличной, так что прикиньте, сколько деликатесов можно купить?

- Понимаю, по чеку получилось почти двадцать рублей за килограммовую банку.

- Вот так и постигаете здешнюю экономику! По второй, на ход ноги?

- Не против! – произнёс это вполне искренне.

Приятно сидеть в теплом кабинете и поддевать икорку из хрустальной креманки. Профессор не торопит и следующую стопку не предлагает, поглядывая на меня почти по-отечески.

- Перед обедом о деле говорить не принято, может, о чём-то нейтральном?

- Почему бы и нет? Хотя бы о Вашей технике.

- Заметил, как поглядываете на этого монстра.

- Не зря за мебель вчера принял!

- Вот сами и проверьте.

Откинул вязаную накидушку, воткнул шнур в розетку, пробежался взглядом по панели. Немного удивился немецким буквам, потом сообразил, что аппарат, возможно, ещё довоенный, а английский в радиотехнике стал международным гораздо позже. Нашёл нужный тумблер, щёлкнул клавишей - шкала приёмника засветилась, в углу заметил знакомые переливы индикатора. Похоже, радио настроено на нужную волну: зазвучала бодрая музыка, почему-то она мне понравилась, хотя раньше не слышал. Звук, конечно, впечатлял. Пусть о высоких частотах, говорить смешно, но звучало сочно и мощно, хотя и негромко. Может, я просто быстро привык к спокойным ритмам?

- Быстро разобрались!

- Так на нем всё написано: что и как. Солидная вещь!

- Согласен. Анатоль, как увидел, прямо задрожал от восхищения.

- Вот здесь я его понимаю, со «Спидолой» не сравнить.

- Диана успела похвастаться?

- Перед сном слушал, хорошая модель. Наверное, по здешним меркам, так просто суперская!

- Будет Диночке с чем летом на пляж ходить.

Опять о пляже, не на отношения ли с девушкой намекает?

– Не скрою, «Спидолу» по большому счету, для Диночки, как здесь говорят, «доставал». Прямо с завода, в Риге, специальная сборка! Один из учеников устроил по своим связям.

- Смотрю, уже хватает всякой техники для комфортной жизни! Совершенно не ожидал!