- Рыба здесь есть?

- Видите, мелькает, но здесь не ловят, за рыбалкой - это на Щучье.

- А это что журчит?

- Родничок.

- Не ходите сюда за водой?

- Зачем? Она тут не очень хорошая и непонятно, откуда идёт.

Какое-то время снова шли молча, не решаясь перейти к главному.

- Мы так и будем просто гулять?

- Вам не терпится продолжить вчерашний разговор? Понимаю, Сергей Михайлович, Вы сейчас на стадии недоверия и удивления.

- Конечно, профессор, по Вашим словам всё так просто…

- Вас удивляет моя откровенность, но ведь ничего особенного от меня не услышали. Да, всё просто: государство за этим не стоит, переход никто не организовывал. И не я это придумал - всё получилось само собой. Сам до сих пор не разобрался во всех хитросплетениях. Знаю, как можно пройти через барьер, но не знаю, почему.

- Надолго ли это?

- Понятия не имею. Даже если очень захочу, не смогу рассказать больше. Сергей Михайлович, Вы наверняка думаете, почему не боюсь открываться? Во-первых, говорю далеко не всё: лишь то, что Вам необходимо знать для принятия решения. Во-вторых, если что, кто же Вам поверит?

- «Здесь» или «там»?

- Даже не знаю, где больше возникнет сомнений, потому как «здесь», максимум, могут принять за сумасшедшего, минимум - за шпиона. Впрочем, «шпионом» пробудете недолго. Последствия при этом вовсе не тяжкие, полечат, может, и отпустят куда-то под присмотр, станете жить тихо и спокойно. А там, в «вашем» времени, если вдруг не выдержите терзаний и решите поделиться, сами знаете, в покое не оставят.

Профессор остановился и кончиком зонта откинул камешек с тропинки. Тот подскочил и бултыхнулся в тёмную воду, распуская круги волн.

- Неужели поверят?

- Поверят не поверят, но «прогонят» через полиграф, сделают уйму анализов и поймут, что Вы не сумасшедший. Вот тогда станут стараться выяснить, откуда набрались такой дури, во всех смыслах. И жизнь испортят намного серьёзнее, чем здесь.

- Так что же, у меня нет будущего?

- Отнюдь. Вы можете просто вернуться и забыть про всё. В качестве компенсации получите эквивалент вашего камушка. Сами сказали, что его примут в любой «ювелирке» или ломбарде. Полагаю, так будет справедливо.

- Павел Иосифович, Вы ведь понимаете, что уже не смогу уйти. И не из-за Вашего предложения.

- Значит, предстоит вживаться и находить своё место. Не так просто научиться правдоподобно обманывать.

- Но у Вас получилось!

- У меня не было другого выхода. Просто не знал, что могу вернуться обратно.

Профессор грустно улыбнулся, и мы зашагали дальше.

- Пусть так, Павел Иосифович, наверное, Вам было проще - выбора не было. У меня есть варианты, но что это даёт? Да, я знаю, что всегда смогу вернуться, но знаю и то, что там уже не смогу ничего забыть. Но и оставаясь здесь, я всегда буду помнить, кто я и откуда.

- Идеального решения не найти, да и есть ли оно? Вы не виноваты, что таким родились и выросли, а потом пересеклись с «проходящим» на перекрёстке времён. Но оказались из тех, кто никогда не успокоится, пока не поверит в себя.

- Но я так и не верю… - наверное, моё лицо говорило сейчас больше любых слов.

- Ваши сомнения вполне естественны. Могли бы сразу продать камушек и жить спокойной жизнью, разом решив свои проблемы. Но Вы из той породы людей, что не сидят на месте.

- Почти всю жизнь провёл в Питере, самое большее, уезжал к дальней родне, не считая заграничного отдыха.

- Вы понимаете, что я не про географическую «тягу к перемене мест». Вам наверняка хотелось сделать что-то большее. И вот сейчас эта возможность появилась, пусть даже об этом никто не узнает.

ПИ смотрел прямо в глаза, словно надеялся прочесть ответ. Я не отводил взгляд: мне-то скрывать нечего, разве что мысли о Диане. Но пока и сам в них не разобрался, так что и бояться нечего.

- Самое главное, чтобы я сам знал!

- У Вас много поводов остаться: о чём-то знаю, о чём-то догадываюсь, что-то для меня секрет или знать не обязательно. Почему в этом уверен? Тому много причин. Уже упомянул: если готовились к переходу, значит, явно хотели его совершить. Во-вторых, Вам интересно, как же здесь живут люди? Хотите убедиться, насколько правы или не правы в своих представлениях, почерпнутых из книг или интернета. В-третьих, хотите выяснить, чем же всё-таки занимается Диана, проскакивая туда-сюда, ведь так?

Кивнул, тут не поспоришь.

- Вы ещё и просто любознательный человек, тем более, как сказали, Вас «там» ничто не держит. Если не это было так, то вы вряд ли бы сюда попали - это чисто технически.

- Вот как! - метнул взгляд на профессора, но он так и смотрел на дорожку.

- Об этом позже, если захотите вернуться к себе после оговоренного «испытательного срока». А так - это знать ни к чему, поверьте. Вы уже и так в курсе предназначения камней и их связи с метрополитеном. Ещё одна причина перехода – это то, что Вы оказались, как минимум, «проходящим». На первое время этого достаточно.

- А если бы не камушек?

- Всё равно что-то бы произошло, ведь и метро, и Вы остаётесь. К слову, в происходящем нет нарушения закона: никто не запрещал переходить людям из одного времени в другое. Мы не используем ничьи ресурсы, нас не контролирует государство.

- Неужели никто об этом так и не знает?

- Ничего сказать не могу. Может, кто-то и в курсе, но тогда это всех устраивает. Ведь за столько лет - ни единой попытки выйти на контакт.

- Ещё один вопрос: Диана не заманивала меня сюда специально?

Может, и зря спросил, шеф легко догадался, почему меня заинтересовало именно это. Очень не хочется, чтобы все эмоции его ученицы оказались всего лишь «служебным заданием»…

- О нет, не переживайте, насчёт «специально» даже и речи не может быть. Повторю: такие люди - один на плюс-минус полмиллиона. Наткнуться на человека с Вашими способностями можно только случайно.

- Как думаете, профессор, до осени что-то прояснится?

- До вашей или до нашей?

- Без разницы.

- Давайте начнём с первого шага.

- Разве я его не сделал?

- Это про переход? Там, можно сказать, просто оступились. Теперь придётся поступать осознанно.

- Хорошо, пусть будет так.

- Задание несложное, завтра проинструктирую вас обоих. Пожалуй, первый раз буду спокоен за Диану.

- Но ведь я ничего не знаю!

- Это здесь Вы новичок, зато у себя не ошибётесь.

- Но ведь Диана пойдёт не только ради меня?

- Верно, чтобы не тратить время. Если перейдёте несинхронно, даже с разницей в минуту, то более ранний канал перекроется.

- Как говорится, время – деньги?

- Проще, это наше личное время, не стоит его тратить зря. Может, пойдём дальше, а то второй круг завершаем?

Не то чтобы разговор напряг, но продолжил маленькое путешествие с удовольствием. За прудом протоптанная тропа кончилась, началась нерасхоженая. Здесь приходится быть ещё осторожнее, но профессор знает, куда ведёт. Уж точно никто не услышит, но и не до разговора. Опа, вот это муравейник! Здоровенный, под ёлками целая рыжая гора из хвои! Похоже, тут много таких, не зря надел сапоги.

Ручей, похоже, питается из этих прудов. Осторожно спускается вдоль заросшего русла. Неожиданно послышался шум машины, это что такое? Да просто Приморское шоссе! Правда, тогдашнее, довольно скромное, но это оно и есть, с асфальтом, разметкой и даже дорожными знаками!

Берег уже рядом, слышен слабый шелест волн за густыми зарослями. Снова пошли по тропе, и вот мы на песчаной дюне, местами покрытой прошлогодней белёсой травой.