Вельзевул ударил ещё раз. А потом ещё…

– Ну же, Легион, где ты? Твою мать! – подумал я.

Впервые за долгое время желал, чтобы он откликнулся. Но демон молчал.

– Ещё один удар купол не выдержит, – пробормотал Роман Евгеньевич, валясь с ног.

На самом деле он ещё хорошо держался. Многие от магического истощения падают в обморок. И не приходят в себя, пока запасы не восполнятся до должного уровня. Должна быть большая сила воли, чтобы в таком состоянии держать себя в сознании.

– Сань, я тут, – наконец объявился Легион.

– Пара секунд, – спешно ответил я.

– Да, знаю!

Вельзевул нанёс последний удар. Барьер рухнул.

И в этот момент он вскрикнул. Что-то цапнуло его по ноге…

Неужели? Это мой кот!

Он с рычанием впивался в ногу демона, пытаясь выгрызть из неё кусок.

– Серьёзно? И это был твой план? – я сразу понял, что именно сделал Легион – позвал сюда кота. – Ну как нам поможет кот против владыки?!

– Сань, остатки энергии ему передавай, – скомандовал Легион.

– Что? Да я же обороняться не смогу!

– Доверься мне!

Он прямо моими словами говорил… И я выполнил его просьбу, не раздумывая. Это был не тот случай, когда Легион мог бы меня обмануть.

Кот выиграл мне пару секунд, и я в три шага оказался позади демона. Положил руку на чёрную шерсть питомца и влил в него всю энергию, что у меня осталась.

Надо было видеть ошарашенное лицо Романа Евгеньевича, который попятился к забору. Однако он делал это медленно, отчётливо понимая, что никакой забор его от демона не спасёт.

Шерсть кота заискрилась голубым, хвост вспыхнул пламенем, а по телу пробежали бугры. Он начал менять свою форму.

Я отстранился, готовый упасть без сил… Кажется, впервые за последнее время у меня случилось магическое истощение. И теперь я всем своим нутром ощущал, как Роману Евгеньевичу было тяжело не отключиться – глаза так и норовили закрыться, а к сознанию подступала темнота.

– Не спать! – голос Легиона меня взбодрил.

За считаные секунды кот обратился в огромную тварь больше самого владыки, напоминающую то ли льва, то ли пантеру, то ли нечто среднее между этими представителями семейства кошачьих.

Он зарычал так громко, что у меня уши заложило. А затем схватил Вельзевула за ногу и со всей силы швырнул в портал!

Я поспешил забрать пламя, что питало этот проход. В истощении я не мог сделать этого на расстоянии, потому пришлось броситься к печати, положить на неё свою руку, и огонь впитался в мою кожу. Только после этого портал закрылся.

– Фух, – выдохнул я. – Убить не убили, но хотя бы изгнали.

– Ага, ещё и ногу откусили, – рассмеялся Легион. – Так ему!

Я посмотрел на кота, точнее, на кота-демона, который держал в зубах оторванную ногу владыки демонов…

– Капец, это же сколько в нём силы, – осознал я. – У него хватило мощи справиться с самим владыкой.

Убить он его и не мог, но сыграл эффект неожиданности и то, что Вельзевул не успел воспользоваться своей магией.

– Сань, нет времени думать! – напомнил Легион.

В это время Охотник расправился с тремя жертвами и уже подходил к нам. С его оскалившейся пасти стекала демоническая кровь. Чёрная, точно смола. Сперва он сожрал наших жертв, и только в последний момент забрал сердца… чтобы то, что осталось от демонов, обратилось прахом, а их сила перешла к Охотнику.

– Убей его, – приказал я коту.

Тот мигом выплюнул ногу владыки и набросился на Охотника. Схватил его за шею и разорвал за считаные секунды. Я даже опомниться не успел…

– Охренеть! – послышался позади голос Романа Евгеньевича. – Это ещё что за тварь?

– Это? – задумался я, как бы всё обосновать, и решил, что не стану врать. – Это Арес, мой питомец. Он наполовину демон, и об этом стоит молчать.

Я подошёл к коту, сел на корточки и погладил его по шерсти. Он начал постепенно уменьшаться.

– А тебе подходит это имя. Ты такой же мощный, как и бог Арес, – улыбнулся я.

Это был один из немногих богов греческой мифологии, который на самом деле не являлся демоном. Его легенда была построена на одном из великих магов и героев древности. Он победил ворвавшихся в наш мир демонов и вошёл в историю. Как говорят историки, это был маг в ранге архонта. Один из первых, кто смог достичь таких вершин, а потому его и посчитали богом.

Кот быстро уменьшился до привычных размеров и издал голодное «мяу».

– Сегодня я тебя хорошо накормлю, ты заслужил, – сказал я, поднимая его на руки.

Кажется, коты мне начинают нравиться.

– Александр Олегович, вы не шутите? – уточнил Роман Евгеньевич, указывая на кота.

Судя по лицу помощника, он вообще не понимал, что произошло и как кот на такое способен.

– Нет, я не шучу. Он достался мне совершенно случайно. Его прошлый хозяин проводил эксперименты по созданию фамильяров. Его не смутил закон, что демоны не имеют права являться питомцами. Арес был создан незаконно, и если кто-то о нём узнает, его убьют, – предупредил я.

Теперь мне не хотелось терять этого кота.

– Я буду молчать, не переживайте, – кивнул Роман Евгеньевич.

– Не сомневаюсь, – слегка улыбнулся я, тем самым намекая, что если хоть капля информации попадёт в орден, то Роману Евгеньевичу не поздоровится.

Мои ребята проверили данные, которые помощник передал. Это всё была чистая правда, и за ним водилось столько грехов, что хватит на целую казнь. Но как бы парадоксально это не звучало, но подобное значило, что я могу открыть помощнику некоторые безобидные секреты.

– Простите, а у него в ассортименте был всего один питомец? – на радостях спросил Роман Евгеньевич.

– Да, один. Но если найду ещё одного, отдам вам, – усмехнулся я.

Хотя такое навряд ли произойдёт.

– Да-да, я буду очень признателен, – закивал он.

Роман Евгеньевич мигом оценил, какую пользу может принести такой защитник. Но пока что он не знал об одном маленьком и одновременно большом «но».

Этот демонический кот стал таким благодаря энергии Легиона. Если бы он получил энергию обычного экзорциста, эффект был бы в тысячу раз меньше. Хотя, возможно, это можно как-то регулировать… Но этим должен заниматься селекционер-генетик.

Судя по тому, что я увидел, даже если Тимур Алексеевич передаст ему свою энергию, кот превратится в тварь размером с тигра. Архонт сможет её подчинить. И для него будет понятна польза. Но он не поймёт разницу – почему у меня получается сделать питомца таким огромным, а у него нет.

В общем, есть миллион нюансов, из-за которых происхождение Ареса стоит держать в тайне.

– Чёрт побери, я завёл себе кота. Куда я скатился? – подумал я.

– Мяу! – подал голос Арес, сидящий на моих руках.

– Ты большой молодец, – произнёс я и погладил его. – Роман Евгеньевич, собирайтесь.

– Что? Куда? – не понял он, видимо, ещё не отошёл от шока.

– Нам надо всё здесь прибрать. А потом вернёмся в орден. В конце концов, кто будет писать отчёты? В наших интересах сделать это вместе, чтобы легенда совпадала.

– Подождите, вы не будете говорить о втором демоне? – наконец дошло до помощника.

Если я расскажу о владыке, то орден не отстанет от меня ещё минимум неделю. А смысла в этом не будет – второго такого демона попросту не существует. А сюда, если он и вернётся… то только за мной.

– Нет. Иначе сюда сбежится весь орден, чтобы изучить, что это была за тварь. Нас ещё долго будут опрашивать. Знаю я, как это работает. Потом житья от них не будет, – это звучало не очень убедительно, но легенду получше придумывать смысла не было.

К тому же это отличный способ проверить доверие Романа Евгеньевича.

– Но разве не нужно сообщить миру об новом демоне? – спросил он.

– О владыке, – я решил выложить немного больше информации.

– Что? – раньше казалось, что глаза Романа Евгеньевича не могут стать ещё шире, но я ошибался.

– Это был один из владык, – повторил я.

– Получается, ваш питомец настолько сильный?