Его глаза смотрели на меня мягко.

— Ты собираешься надеть их позже?

У меня перехватило дыхание от его напряженного вопроса.

— Ты хочешь, чтобы я надела их?

Он выдохнул через нос.

— Давай сядем.

Стараясь не паниковать, я позволила ему отвести меня на траву у ручья. Мы сели рядом. Длинные ноги Луки были вытянуты перед ним. Мои были прижаты к моей груди, я обнимала их.

Он провел пальцами по моему хвосту, затем провел рукой по моей спине.

— Ты должна знать, что мне чертовски жаль за то, как я с тобой поступил.

Я повернулась к нему, подперев подбородок руками.

— Хорошо.

— Я мог бы найти оправдания, например, стресс или обстоятельства, но ты уже знаешь, что происходит, потому что всю дорогу стояла рядом со мной. Такой, какой ты была с самого начала.

— Ты тоже стоял со мной, — сказала я.

— Я пытался, красотка, но знаю, что на этот раз подвёл тебя.

Я не знала, что на это сказать. Он не ошибся.

Лука вздохнул.

— Я подумал, что смогу заключить с тобой эту договоренность. Но я ошибся и влюбился в тебя, несмотря на все мои усилия избежать этого. Нам никогда не следовало этого делать.

Ох, было слишком больно отвечать на это. Он смотрел на меня печальными глазами, но я не могла заставить себя спорить или сказать ему, что он неправ. Он проделал весь этот путь, и было ясно, что он принял решение..

— Когда в день нашей свадьбы ты вышла в розовом платье, я едва мог смотреть на тебя. А потом ты надела это кольцо на меня — кольцо, которое я бы выбрал для себя, если бы у меня была возможность, и признание этого было слишком большим откровением. Весь этот день казался мне чертовски важным. Как ты себя почувствовала?

Я судорожно вздохнула.

— Я спросила тебя, что ты думаешь о моем платье, и ты ответил: «Я подозреваю, что ты точно знаешь, как ты выглядишь». Я все еще слышу, как ты это говоришь. Но потом ты подарил мне розы и поцеловал меня так, как я хотела. — Я пожала плечами. — Это сбивало с толку.

— Сирша. — Он поднял мой подбородок. — Я едва мог смотреть на тебя в этом платье, потому что ты была похожа на мою жену. Я пытался дистанцироваться от тебя, от церемонии, от всего мероприятия, но это было невозможно. Все это казалось мне настоящим. Орхидея в твоих волосах, наш поцелуй, чертовы фотографии, на которые я смотрю с тех пор каждый божий день. Каждый раз, когда я отталкивал тебя, я хотел защитить себя, потому что я влюбился в тебя в тот момент, когда мы встретились. И я всегда верил тебе, когда ты говорила, что брак не для тебя. Я уважаю это.

Я отстранилась от него.

— Но ты не уважал. Ты предъявлял мне несправедливые требования.

— Я знаю. — Его рука обхватила мою челюсть, отказываясь разрывать со мной контакт. — Мне не стыдно признаться, что я испугался. Мне только стыдно за то, как я с этим справился. Ты была моей константой, красотка. Когда мир Клары рушился, я увидел, как легко потерять все, и запаниковал. Я выдвинул требования, на которые не имел права. Теперь, когда оказался по другую сторону баррикад, я знаю, что был неправ, на сто процентов.

— Я кое-что знаю о страхе, — сказала я ему.

Его челюсть тряслась от напряжения.

— Я знаю об этом, и мне очень жаль. Я никогда не хочу, чтобы ты боялась меня.

— Я не боюсь. — Я выдержала его взгляд, убедившись, что он слушает. Независимо от того, чем закончится этот день, мне нужно, чтобы он знал, что он меня не напугал. — Даже когда ты кричал, я знала, что ты не причинишь мне вреда. Я поняла, что происходит. Если бы ты дал мне время подумать, поговорить, а не ставить ультиматумы, все могло бы сложиться иначе.

Его кивок был сбитым и извиняющимся.

— Верно. Если бы я мог, я бы вернулся и сделал многое по-другому.

— Например, никогда не женился на мне, — сказала я.

Он тяжело вздохнул.

— Я не могу сожалеть о том, что стал твоим мужем, Сирша, но да. Если бы я мог изменить ситуацию, мы бы никогда не поженились.

Слезы навернулись на глаза прежде, чем я успела моргнуть.

— И что нам теперь делать? Как нам двигаться вперед?

— Я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Денвер. — Слова Луки были неуверенными и низкими, как будто он изо всех сил пытался их выговорить. — В понедельник мы можем начать бракоразводный процесс.

Невозможно было остановить удушающее рыдание, сорвавшееся с моих губ.

— Ну, думаю, хорошо, что я не отказалась от той квартиры, да?

— Сирша. Ты неправильно меня поняла. — Лука стоял на коленях, обхватив обеими руками мое лицо. — Ты никуда не уйдешь. Я оставлю тебя себе навсегда.

Я схватила его за запястья, но не оттолкнула. Силы на это уже давно ушли.

— Но ты хочешь развода.

Его брови нахмурились.

— Ты не хочешь выходить замуж. Я даю тебе то, что ты хочешь, красотка, но это не значит, что мы закончили. Ты всегда будешь моей.

— Лука, — прошептала я. Мои слезы текли теперь свободно, и мне было трудно собраться с мыслями, когда я чувствовала, что меня дергают туда-сюда.

— После нашей свадебной церемонии я снял кольцо и заметил надпись: Соучастники в преступлении. — Его большой палец смахивал одну слезу за другой, когда он посмотрел на меня, как на драгоценность. — Мы такие, Сирша. Мы совершили преступление и нам это сошло с рук. Я не могу позволить, чтобы ты ушла одна и прожила свою жизнь без меня, в то время как ты можешь рассказать нашу тайну кому угодно. Нет, мне нужно быть рядом с тобой и следить за тем, чтобы ты держала свой милый ротик на замке. Ты не оставишь меня.

Я подумала, что будет мило, если на его кольце окажется такая надпись. Но он никогда не говорил об этом ни слова. Я даже не подозревала, что он это заметил. Но сейчас он мне рассказал...

О Боже.

Я поднялась на колени, так что мы оказались лицом к лицу, и положила руки ему на грудь.

— Я не верю в брак как институт. Контракт хорош настолько, насколько хороши стоящие за ним обещания. — Мои пальцы сжались, сжимая его рубашку в кулаках. — Дело в том, что я имею в виду обещания, которые я дала тебе на твоем балконе. Я хочу быть твоим соучастником в этом преступлении, пока мы не увидим наш последний закат.

С рычанием он обхватил мой хвост своими пальцами и наклонил мое лицо к своему.

— Звучит почти достаточно долго.

Я толкнула его в грудь, но он крепко схватил меня и никуда не ушел. Не то чтобы я действительно этого хотела.

— Если ты когда-нибудь снова предложишь развод, я не обрадуюсь. Я твоя жена, Лука. Меня не понизят в рейтинге.

Его голова склонилась набок.

— Но ты не хочешь замуж.

— Я не хотела, чтобы меня вынуждали отвечать, когда все повисло в воздухе. У меня было несколько дней, чтобы все обдумать, и у Елены было объяснение, насколько я глупа.

— Спасибо Богу за Елену, — произнес он. Я попыталась его еще раз пихнуть, но он поймал мою руку и поднес к губам. — Я очень сильно люблю тебя, Сирша Росси. Я возьму тебя любым способом, но я бы, черт возьми, предпочел оставить тебя своей женой навсегда. Никаких ограничений по времени. Никаких договоренностей. Только ты и я, даем обещания и выполняем их. Выбирая друг друга снова и снова.

— Я тоже тебя люблю, Лука. И я выбираю тебя. — Я протянула руку, сняла бантик с его волос и показала ему.

Проворчав, он схватил его и швырнул за спину, а затем притянул меня к своей груди.

— Не могу поверить, что только что признался тебе в своей бессмертной любви с розовым бантом в волосах.

Я усмехнулась, даже когда он приблизил свой рот к моему.

— Это заставило меня простить тебя еще до того, как ты сказал хоть слово.

— Я поблагодарю Ханну позже.

Я рассмеялась в его поцелуй, от которого у меня сжались пальцы на ногах и высохли последние слезы. Он нежно держал меня, тщательно целуя за все те дни, что мы скучали друг по другу. Это продолжалось и продолжалось, пока поток реки струился мимо, а мое сердце билось увереннее, чем когда-либо.