«Уголок Радости».

Мило. Как и весь город.

Я бы никогда не смог жить в таком маленьком месте, но в другой жизни я мог бы представить, как провожу здесь длинные выходные с Сиршей. Это никогда не были бы мы. Это было то, что у нас было, так что я брал и наслаждался всем опытом с Сиршей.

Я припарковал байк, помогая Сирше слезть, а Лок подъехал к нам. В ту же секунду, когда его сестра сказала ему, что их мать в городе, он сказал ей, что поедет с ней. Елена и дети остались ужинать с Коннеллом.

В конце концов Сирша решила сказать отцу, что Лили в городе. То, как он превратился из открытого и дружелюбного в закрытого и молчаливого, подсказало мне, что все, что Сирша говорила о своих родителях, было правдой. Они были сломлены, и ей пришлось стать свидетелем продолжающегося разрушения ее отца.

Это меня глубоко поразило. Мне было интересно, поняли ли ее родители, что они с ней сделали. Я не думал, что знаю и десятую часть того, насколько далеко простиралась ее боль, но, глядя на ее дрожащую руку в своей, я подозревал, что она дошла до ее самой сути.

Лок похлопал сестру по спине.

— Все будет хорошо. Мы разберемся со всем, что она скажет, а потом пойдём домой и съедим мороженого.

Она наклонилась к нему, ударившись головой о его плечо.

— Можем ли мы пропустить это и пойти домой прямо сейчас?

— Неа. Придется столкнуться с реальностью, малыш.

Я бы узнал в Лили мать Сирши, даже если бы мне об этом не сказали. Высокая, стройная блондинка, она передала свою внешность дочери. Она уже сидела за круглым деревянным столом, который выглядел так, будто принадлежал пиратскому кораблю, и она была не одна. При нашем приближении рядом с ней стройный лысеющий мужчина в темно-синем костюме поднялся на ноги.

Сирша повернула голову и тихо обратилась ко мне:

— Это Питер, ее начальник штаба.

— Он похож на придурка, — пробормотал я.

— Он и есть придурок.

Я сжал ее шею, затем скользнул рукой по пояснице, напоминая ей, что я буду с ней всю дорогу.

Лили заключила Сиршу и Лока в крепкие объятия... крепкие с ее стороны, объятия были крепкими и яростными, что застало меня врасплох. Она тепло пожала мне руку и представила Питера, но, к счастью, без прикосновений. У меня сложилось впечатление, что у этого парня постоянно потные руки.

Мы все сели и сделали заказ. Сирша слепо смотрела на свое меню, поэтому я помог ей выбрать гамбургер, который, как я думал, ей понравится. Я так же заказал ей пива. Ей нужно было что-то, чтобы снять стресс, иначе она лопнет.

— Итак... — Лили сложила руки на столе, ее взгляд скользнул от меня к Сирше, — я бы хотела знать, почему мне пришлось читать о вашем браке в «Денвер Таймс». Кора прислала мне вырезку, и я подумала, что это какая-то шутка.

Я нашел руку Сирши под столом и поднес ее к своему бедру. Она сплела свои пальцы с моими и сжала.

— Очевидно, я планировала рассказать тебе, но новость вышла раньше, чем мы этого ожидали. Извини за это. Это было непреднамеренно.

— Твоя мать была очень ранена, — вмешался Питер.

Лок пристально посмотрел на него.

— Почему он здесь?

Лили расправила плечи.

— Я не люблю путешествовать одна. Питер вызвался поехать со мной.

— Это не ответ на вопрос, почему он сидит здесь, за этим столом. Его это не касается. Сирша не должна раскрывать личную информацию твоему сотруднику, — заявил Лок, скрестив толстые руки на груди.

— Питер знает все. В его положении он должен, — ответила Лили.

— Чушь собачья, — произнес Лок.

— Питер не член семьи, мама. Он не более чем прилипала, — сказала Сирша.

Питер покраснел от воротника до залысины.

— Прояви немного уважения, юная леди. Я знаю, что для вас это чужая концепция. Все, что имеет значение — это «жить свободно» или как вы называете свою безответственную жизнь...

Я стукнул рукой по столу, возможно, привлекая больше внимания, чем кому-либо из нас хотелось, но меня это не волновало. Этот кусок дерьма думал, что сможет сидеть здесь, унижать Сиршу, и ему это сойдет с рук? Ему нужно было многое узнать обо мне, если он действительно в это верил.

— Достаточно. Я не буду сидеть здесь и позволять тебе так разговаривать с моей женой. — Я перевел взгляд на ее мать. — Это закончится сейчас, или я заберу отсюда свою жену, и в будущем Вам придется обращаться к ней через меня. Никто никогда не будет проявлять к ней такое неуважение.

Сирша высвободила свою руку из моей и прижала к груди, а другой обвила мои плечи сзади.

— Все в порядке, — прошептала она мне на ухо. — Я в порядке.

Я повернулся к ней, наши носы соприкоснулись.

— Не в порядке. Тебе не обязательно это слушать.

Она кивнула.

— Знаю, знаю, просто проще...

— Нет.

Лили что-то пробормотала Питеру, который затем отодвинулся от стола с угрюмым лицом. Он подошел к бару на другом конце комнаты и сел там, где мог наблюдать за нашим столиком.

Придурок. Я знал это с первого взгляда.

— Тебе нужно уволить этого парня, — процедил Лок. — Он кусок дерьма.

— Он хорош в своей работе, — мягко сказала Лили. — Но ты прав, мне не следовало приглашать его на ужин. Мне очень жаль, Сирша. То, что он сказал, было основано на истине, но жестокость, с которой он это сказал, была неприемлема.

— Основано на истине? — Мне требовалось немало времени, чтобы разозлиться, но эти люди нажали все нужные кнопки. Я был разгневан. — Извини за резкость, но ты, черт возьми, шутишь, Лили? Ты говоришь мне, что считаешь свою дочь безответственной... почему? Она живет за счет твоих денег? Просит помощи у кого-нибудь? Навлекает на себя неприятности? Или она просто делает выбор, на который ты бы не пошла?

Лок хмыкнул, что я воспринял как согласие. Сирша сидела рядом со мной неподвижно и молча.

Лили вздохнула.

— Мне жаль, что мы так впервые встречаемся, Лука. Никто из нас не представлен в лучшем свете...

— Никто из нас? — вмешался Лок. — Прости, мама, но это твоя вина. Насколько я видел, все, что сделал Лука — это заступился за свою жену, как и должен. Если ты хочешь, чтобы это продолжалось, тебе придется начать все сначала. В противном случае мы уходим.

— Ты не можешь уйти. Я прилетела сюда ради этого. — Она сжала губы. — Я бы хотела увидеть своих внуков, пока я здесь.

Лок фыркнул.

— Посмотрим. На данный момент этого не произойдет.

— Ой. Ну... — Лили похлопала себя по щеке, ее взгляд скользнул по нам троим. — Я думаю, что Лаклан прав. Давайте начнем заново. Признаюсь, я расстроена тем, что узнала о вашем браке последней и начала эту встречу не с той ноги. Мне жаль, что Питер так разговаривал с тобой, Сирша, и даже больше того, что я подразумевала, что все, что он сказал, было правдой.

— Это не сюрприз, — сказала Сирша.

Ресницы ее матери опустились.

— Это невероятно прискорбно, но я знаю, что это моя вина. — Она одарила нас обоих настороженной улыбкой. — Не могли бы вы рассказать мне о вашей помолвке и свадьбе?

Сирша все еще прижималась ко мне, поэтому я коснулся губами ее виска и прошептал ей на ухо.

— Все, что хочешь, красотка.

Она выдохнула и снова вложила свою руку в мою, прежде чем повернуться лицом к матери.

— У Луки есть фотографии. На свадьбе были только мы, но это было прекрасно.

Сирша продолжила описывать церемонию, и я поймал себя на том, что слушаю, ловя каждое ее слово. Она ничего не приукрашивала. Она не торопилась, объясняя мелкие детали, такие как цвет моего костюма, как она выбрала платье, какие цветы она несла. Обстановка была основным моментом ее истории. Я передал Лили свой телефон, чтобы она пролистала фотографии, сделанные судьей.

Она улыбнулась, глядя на фотографии.

— Это в твоем стиле, Сирш. Ты никогда не была девушкой с пышными нарядами и никогда не была приверженцем традиций.

— Идея пышного платья вызывает у меня зуд, — сказала Сирша. — Мы просто хотели пожениться. Церемония не была важной частью.