Парень пожал плечами и оглядел меня с ног до головы.

— Ты большой?

Я усмехнулся.

— Э-э, не такой большой, как твой отец.

Он скрестил руки на груди и выпятил подбородок.

— Я знаю.

Елена вздохнула.

— Калеб несколько расстроен тем, что его любимая тетя вышла замуж без его предварительного согласия.

Лок снова хмыкнул.

— Это семейное.

Не сводя с меня глаз, Калеб подошел прямо к Сирше и обнял ее за талию.

— Моя тетя Сирша.

Сирша обняла его в ответ, смеясь.

— Не волнуйся, Кей. Никто не заберет меня у тебя.

— Он не сможет. Он небольшой, — заявил Калеб.

Я поднял руки.

— Я знаю, когда терплю поражение.

Елена указала на заднюю часть дома.

— Раз уж ты отказываешься от жены, приходи помочь мне с обедом. Мы поболтаем.

Именно тогда я понял, что, хотя Лок мог запросто отправить меня в нокаут до завтрашнего дня, именно Елену мне нужно было впечатлить. У меня такое ощущение, что она не терпит ерунды.

Меня заставили расставить тарелки и достать столовое серебро, пока Елена готовила бутерброды и разговаривала.

— Позволь мне рассказать тебе подробности о семье Келли. Коннелл — добряк. Если ты правильно относишься к Сирше, он весь твой. В тот день, когда я встретила его еще в колледже, он практически сунул меня в карман и сказал Лаклану, что будет глупо, если он потеряет меня. — Она помахала в мою сторону ножом, покрытым арахисовым маслом. — Лаклану не так-то легко угодить. Сирша прошла через серьёзные потрясения, когда её родители развелись. Она оказалась в самом эпицентре их взаимных атак, так что, естественно, мой муж стал гораздо сильнее защищать её, чем мог бы в других обстоятельствах.

— Я не собираюсь причинять ей вред. — Это было обещание, давая которое я чувствовал себя комфортно. Пока у нас есть договор, я буду добр к Сирше, а когда все закончится, я позабочусь о том, чтобы о ней хорошо позаботились.

— Хорошо. — Елена повернулась ко мне лицом, скрестив руки на груди. — Лили — крепкий орешек. У нее есть определенные представления о том, как должна выглядеть жизнь ее детей. Лаклан всегда собирался работать на ранчо, поэтому она снисходительна к нему и к нам. Но образ жизни Сирши является для нее камнем преткновения. Лили либо воспримет ваш брак как еще одно порывистое, плохо обдуманное решение, либо увидит в нем признак стабильности. Это зависит от тебя.

Я усмехнулся. Меня сбила с толку эта прямолинейная женщина.

— От меня?

— Да. Ты будешь маяком для моей невестки или якорем?

— Объясни мой выбор, и я отвечу.

— Маяк — это ориентир, по которому можно следовать домой, чтобы предохранять корабли от крушения, координационный центр. С другой стороны, якорь удерживает корабль на одном месте и утяжеляет его.

— Интересно. Я всегда считал якоря хорошей вещью.

Она постучала по подбородку, приподняв бровь.

— Не для кого-то вроде Сирши. Лили была ее якорем, пока Сирша не освободилась. Ей не нужен еще один. А вот маяк...

— Я не собираюсь ее менять. Я бы не женился на ней, если бы не ценил именно то, кем она является.

Это было так же верно, как и мое обещание. Я не мог вспомнить ни одной другой женщины, с которой бы я заключил этот брак, кроме Сирши. Мы не знали друг друга так хорошо, как следовало бы, но я знал, что Сирша была именно такой честной и откровенной, какой она себя представляла. Она не терпела фальши. Таких, как она, было не так много. Идея раздавить ее части, чтобы поместить ее в коробку, вызывала у меня, по меньшей мере, дискомфорт. Это было не то, чем мне когда-либо было бы интересно заниматься.

— Хорошо. Продолжай быть маяком, Лука. — Раскинув руки, она закинула их за спину на стойку. — Я рассказала тебе обо всех остальных. Теперь мне нужно рассказать тебе о себе. В прошлой жизни я была злой девчонкой, которая готова была надрать задницу суке за то, что она неправильно на меня посмотрела... и я имею в виду это буквально. Иногда эта сторона меня выскальзывает. Я говорю тебе прямо сейчас: если ты не тот, кем тебе нужно быть, чтобы дать Сирше такую жизнь, которую она заслуживает, тебе не придется беспокоиться о том, что мой тесть или муж придут за тобой. Это я буду на твоем пороге с моей розовой битой, которую я не боюсь использовать.

Я моргнул. Какого черта? Кем была эта женщина?

— Розовая бита?

Она закинула свою серебристую светлую косу за плечо.

— О, да. Она милая, но у нее мощный удар. — Она пожала плечами, ее рот изогнулся в довольной ухмылке. — Я рада, что у нас состоялся этот разговор. Теперь важный вопрос: виноградное или клубничное желе?

Я сидел между Ханной и Локом. Сирша находилась напротив меня, между Еленой и Калебом, который то смотрел на меня с кинжалами, то клал голову на руку Сирши.

— Я чистил для тебя Афину каждый день, — сказал он ей.

— Спасибо, дорогой. — Она провела рукой по его макушке. — Я знаю, что ей нравится твое дополнительное внимание.

— Я ее тоже расчесываю, — объявила Ханна.

Калеб мягко улыбнулся сестре.

— Да, Ханни мне тоже помогает. Правда, только иногда. И она заплетает бантики в ее гриву.

Ханна похлопывала меня по руке, пока я не посмотрел на нее сверху вниз. Все ее круглое лицо было размазано виноградным желе.

— Фина любит бантики.

— Держу пари, что так оно и есть. Ты тоже носишь бантики? — Волосы Ханны были длинными и почти того же оттенка, что и ее глаза, но без украшений и спутались на плечах.

Елена цокнула языком.

— Ответ — нет. Она никогда не носила бантик в волосах. Ни разу. Это просто трагедия. Моя дочь предпочитает грязь в волосах.

— Когда в следующий раз твои родители придут в гости, мне нужны твои фотографии, когда ты была маленькой. — Лок посмотрел на жену с теплотой, которая свидетельствовала о его любви и преданности к ней, не говоря ни слова. — Не могу представить себе, как ты носишь бантики, Элли.

Она хранила для него то же тепло.

— Ну, я носила, и я была невероятно очаровательной.

— Я не сомневаюсь, — прогремел он.

Ханна снова похлопала меня по руке.

— Мне очень нравится грязь.

Лок наклонился вокруг меня, чтобы поймать взгляд дочери.

— Грязь предназначена для земли. И иногда для рук.

Ханна покачала головой.

— Не для моей головы.

— Верно, малышка. — Его тон был смесью терпения и гордости. — На полях у нас достаточно грязно. Давай постараемся не сводить маму с ума. Договорились?

Ханна резко кивнула.

— Договорились. — Она улыбнулась мне. — Я не буду пачкать волосы грязью.

— Я думаю, это хорошая идея, Ханна. — Я указал на ее полную тарелку с едой. — Тебе нравятся PB&J (прим. бутерброд с арахисовым маслом и желе)? Я ел их постоянно, когда был таким маленьким, как ты.

Калеб фыркнул.

— Ты все еще такой же маленький, как Ханна.

— Кэй, — предупредил Лок. — Тебе нужно успокоиться, приятель. Может быть, попытаешься узнать Луку поближе, прежде чем оскорблять его.

Калеб прищурился на меня.

— У тебя вообще есть дом?

Я кивнул.

— Есть. Он находится на вершине очень высокого здания. Через мои окна я вижу много миль.

— А у тебя дома есть игрушки?

— Нет, — ответил я. — Но, если вы, ребята, приедете навестить свою тетю Сиршу и меня, я обязательно куплю.

Сирша бросила на меня удивленный взгляд.

— У Луки есть мотоциклы. Это его игрушки.

Лицо Калеба просветлело, затем он посмотрел на меня и сдержал волнение. Парень не был моим фанатом.

— У меня есть свой квадроцикл. Только я могу им управлять.

— Кажется, я видел его припаркованным перед домом.

Он похлопал себя по груди.

— Он мой. Ты недостаточно большой для этого.

— Действительно? Потому что я думал, что я слишком большой, чтобы туда поместиться. — Конечно, мне не следовало спорить с пятилетним ребенком, но он хотел поспорить, и мы спорили.