Прямо перед этим символом власти располагалась широкая каменная платформа. На её возвышении в дальнем конце стоял главный трон — массивный, тёмный, трон Девина. По бокам, словно свита, располагались три меньших. В центре платформы, холодный и неумолимый, лежал прямоугольный каменный стол, в половину длины кровати и высотой по пояс. Ещё два трона стояли у левого края. А у правого — меньший квадратный стол, уставленный предметами, среди которых я смутно узнала чашу. От платформы к основному уровню зала вели неглубокие ступени.

Зал был полон. Ряды деревянных скамей, разделённые широким центральным проходом, теснились под балконами. На них сидели мужчины, все как один — в тёмно-синих мантиях с поясом, с короткими накидками на плечах и капюшонами, наброшенными на головы. Их низкий, гулкий гул наполнял пространство. На балконах, неподвижные и безмолвные, как статуи, стояли женщины в плащах с капюшонами. Преобладал синий. Лишь изредка мелькал красный — цвет, от которого внутри всё сжималось.

Резкий, металлический стук разнёсся по залу, разрезая гул. Воцарилась тишина.

На платформу вышел мужчина в зелёной мантии с золотой вышивкой по краю. В руках он держал длинный деревянный посох. По этому сигналу все мужчины в синем разом встали и заняли свои места на скамьях, превратив проход передо мной в море тёмно-синей ткани.

Из тени за орлом появились ещё двое в зелёном, их капюшоны были надвинуты низко. Каждый нёс перед собой на цепочке дымящуюся серебряную сферу. К ним присоединились ещё двое, заняв позиции по флангам. Затем из-за статуи вышел пятый, в таком же зелёном одеянии, и начал читать нараспев слова на незнакомом, гортанном языке.

Как по команде, четверо со сферами двинулись вперёд, медленно раскачивая их, рассеивая густой, сладковатый дым по проходу. Аромат достиг моего укрытия — тяжёлый, опьяняющий, как дорогие духи, смешанные с благовониями. Голова слегка закружилась, мышцы сами собой расслабились. Тревога отступила, уступив место странной, отрешённой готовности.

Когда носители дыма достигли платформы, из-за орла вышли трое в белых мантиях. У двоих по подолу шла золотая кайма. У третьего, без каймы, были невероятно широкие, мощные плечи. Все трое держали капюшоны низко над лицами.

При их появлении синее море снова поднялось — все мужчины встали. Один из белых, в центре, поднял руку — и море успокоилось, снова опустившись на скамьи. Зелёные поднялись на платформу и заняли меньшие троны. В зале воцарилась полная, давящая тишина.

«Братья мои.» Голос прозвучал из-под капюшона центральной фигуры в белом. Глубокий, вибрационный, знакомый до боли. Девин. От него по спине пробежали мурашки, но теперь это были мурашки предвкушения. «Сердечно приветствую вас. Сегодня вечером мы принимаем в наше лоно двух новых братьев и несколько новых рабынь.» Он сделал жест в сторону двух других белых фигур. «Также хочу поприветствовать наших немецких братьев.» Он слегка склонил голову в их сторону.

Те двое ответили таким же почтительным кивком.

Братья немцы. Мысль пронзила дымовую завесу в моём сознании. Вильгельм. И… Алекс? Курт? Что они здесь делают?

Девин откинул капюшон. Его лицо, освещённое золотистым светом, казалось вырезанным из камня — властным, прекрасным, моим. Вслед за ним капюшоны сбросили все присутствующие мужчины. Девин продолжал говорить, но его слова доносились до меня приглушённо, пока мой взгляд скакал по другим белым фигурам. Да. Вильгельм. И… Алекс.

Что-то дрогнуло глубоко внутри, в том месте, которое я считала уже навсегда принадлежащим Девину. Воспоминание — не сон, а реальное воспоминание о его голубых глазах, полных того, что я тогда с готовностью приняла за доброту, — всплыло, нарушая хрупкий покой, дарованный дымом и волей Девина. Алекс повернул голову, и мне показалось, что его взгляд, тяжёлый и пронзительный, скользнул прямо в мой тёмный угол. Я задержала дыхание, зажмурилась, отводя глаза. Он не может меня видеть.

Я с силой отбросила предательскую мысль, вцепившись взглядом в Девина. В моего Девина.

Он смотрел на дальнюю дверь. Она открылась, и в зал вошли пять девушек. Примерно моего возраста. Скованные за запястья одной цепью. Их вёл мужчина в чёрном, как у Йена. Они были абсолютно обнажены. Безмолвные, с высоко поднятыми головами и пустым, отстранённым взглядом, устремлённым куда-то вдаль. Три блондинки, две брюнетки. Их подвели к платформе и остановили перед каменным столом.

Девин сошёл со своего трона, приблизился к одной из блондинок сзади. Его рука обвила её грудь, пальцы сжали, потянули за сосок. Казалось, сильно. Она лишь закрыла глаза, не издав звука.

В груди кольнуло что-то острое, тёмное. Ревность.

«Вновь обученные рабыни, братья, — голос Девина звучал почти ласково. — Взгляните. Мы пометим их, а после церемонии… вы сможете оценить их вкус.»

Зал ответил одобрительным гулом, сдержанными, жадными смешками.

Девин кивнул двум людям в зелёном. Он вернулся на трон, приняв позу наблюдателя, подперев подбородок сцепленными пальцами. Зелёные приблизились к первой девушке. Один встал сзади, его пальцы принялись теребить её соски, доводя их до твёрдого, болезненного состояния. Второй поднёс к её груди устройство, похожее на степлер или маленький пистолет. Щелчок. Девушка вздрогнула всем телом, губы побелели, но звука не последовало. Когда устройство убрали, на её соске болталось тонкое серебряное кольцо.

Так они это делают. Наблюдение притупило страх. Выглядело… быстро.

Повторили со вторым соском, потом с пупком. В её глазах стояли слёзы, но она молчала. Затем мужчина опустился перед ней на колени. Тот, что сзади, крепче обхватил её за бёдра. Передний грубо оттянул левую малую половую губу, приставил устройство. Щелчок.

На этот раз тихий, сдавленный вопль всё же вырвался. Он замер в тишине зала. Устройство убрали, обнажив ещё одно кольцо, теперь в самом интимном месте. Её глаза залились слезами, челюсти сжались.

Внутри у меня всё оборвалось. Скоро я. Эта мысль была холодной и ясной.

Процедуру повторили с остальными. Их тела, отмеченные серебром, краснели и отекали. Боль была осязаемой даже на расстоянии. В конце каждой на шею надевали тонкий серебряный ошейник. У одной блондинки он был красным. Девин указал на край платформы, и девушек усадили там на пятки, в унизительно открытой позе, руки на бёдрах.

Йен коснулся моего локтя. Взгляд его был непроницаем. Он жестом указал вперёд. «Поклонись, когда подойдёшь к платформе,» — прошептал он так тихо, что я скорее прочла по губам.

Горло сжалось. Я сделала шаг, и мы двинулись по проходу. Я опустила голову, лишая себя возможности искать в лице Девина опору. Вместо этого я сосредоточилась на его образе внутри. На его любви. Она обволакивала меня, как тёплое одеяло.

Моя боль — его удовольствие. Я хочу доставить ему удовольствие. Мои кольца будут его удовольствием. Я буду полностью его.

И тут, как нож, в эту готовую формулу вонзился образ. Голубые глаза Алекса. Сомнение, крошечное, но живучее, шевельнулось в глубине. Я попыталась снова ухватиться за спокойствие, которое дарил Девин, но присутствие Алекса — знал он о моём существовании или нет — висело в воздухе тяжёлым disruption. Хуже всего было то, что я не понимала почему. Я его почти не знала. Он — и подавно. Я ему не нравилась.

Я поднялась по ступеням и увидела, как полы белой мантии Девина сместились. Он шёл ко мне. Я опустилась на колени, коснулась лбом холодного камня.

«Братья мои.» Его голос накрыл зал, властный и театральный. «Сегодня для вас — особое угощение. Как видели бывавшие здесь на прошлой неделе, я приобрёл любовницу. Но я не учёл одного…» Он помог мне подняться, его рука была твёрдой и горячей. «Она — не просто любовница.»

Он подвёл меня к центру платформы, к самому краю, лицом к безликой массе мужчин в синем. Затем повернул меня к себе. Его пальцы откинули мой капюшон. Воздух коснулся лица. Он погладил меня по щеке, и от его прикосновения по телу разлилось знакомое тепло, растворявшее остатки страха. Я принадлежу Девину.