"Что, черт возьми, такое ВД?"
Но времени на размышления было мало; ему нужно было убираться отсюда. Он положил руки на каждый конец большого камня и сразу почувствовал, как его жар пульсирует. Действительно ли он то увеличивался, то уменьшался в размерах? Он сосредоточился на почти ослепительно-белых полосах, которые, казалось, также пульсировали, как артерии, соединенные с сердцем. И странная смесь оттенков между полосами, казалось, растворялась друг в друге. Все, что он мог придумать, это повторить свою предыдущую тактику и нарушить неявное правило из рассказа: он смотрел прямо в камень...
Его сознание ощущалось как нечто твердое, пытающееся превратиться в жидкость. Было ли что-то в камне, всасывающее бесчисленную электрическую активность его мозга? Больше раскаленных добела полос, казалось, растянулись подобно паутине по периметру его визуальности. Его разум, казалось, согнулся; он растянулся, как будто его череп растворился, оставив только его сырой мозг, который был выкачан через его глазницы и каким-то образом втянут в углубляющийся туннель того, что он видел. Теперь его безглазое зрение было вынуждено смотреть среди далекого звука, похожего на маниакальные флейты.
Затем он увидел города или что-то похожее на города: геометрическое поместье невозможной архитектуры, которое простиралось длинной исчезающей линией ужасной черноты - бушующая Земля безумств. Вогнутые горизонты, переполненные звездами или чем-то похожим на звезды, сверкали близко к кубистским пропастям. Он увидел здания и улицы, туннели и многоэтажные дома, странные, сплющенные фабрики, из труб которых хлестал маслянистый дым. Это был некрополь, систематизированный и бесконечный, лишенный ошибок в своих движущихся углах и линиях. Это был Пандемониум...
И он также видел людей. Или что-то похожее на людей.
Одно из существ махало ему рукой, маня его. Там, где должна была быть его голова, проросло толстое щупальце с крошечными ногами в кругах присосок...
Затем звук, громче всего, что он когда-либо представлял, взорвался вокруг его чувств. Он мог только сравнить это с тем, что он мог бы ожидать от ядерного взрыва, безумной звуковой волной за силой, достаточной, чтобы уничтожить целые города за непреодолимую долю секунды... Но затем, освещенное звездами черное небо над ужасным некрополем, казалось, разорвалось, как могла бы разорваться ткань, образовав вертикальную канаву, которая мерцала цветами, совершенно чуждыми любому здравому спектру. Подобно телескопу с зум-объективом, бестелесное зрение Эверарда выстрелило в середину этой канавы и оставило его дрейфовать, чтобы внезапно обнаружить свою способность видеть, глядя на бесконечные горные хребты, только горы состояли из огромных кристаллов высотой в десятки миль. Вершины таких гор пронзали гряды светящихся облаков, которые были либо лазурно-голубыми, либо пурпурно-розовыми. Облака пульсировали и, казалось, выворачивали себя наизнанку в тех местах, где проникали горные вершины. Более пристальный взгляд показал плато Эверарда, упирающиеся в склоны гор, и из этих плато возвышались призматические структуры темных ослепительных цветов. Эверард сразу же получил впечатление, что эти структуры были лагерями или даже городами, образованными массами бесчисленных геометрических фигур, некоторые из которых мигали точками нехроматических огней, а другие скрывались в каком-то режиме физической темноты. Как раз в тот момент, когда Эверард почувствовал, что инкапсуляция его сознания начала дрейфовать, одна такая пандемоническая масса...
Взрывной звук сжался и, казалось, перешел в громкий лязг! Это отвлекло Эверарда от камня; его сердце колотилось. Пытаясь стряхнуть с себя сонливость, он в панике посмотрел в сторону темного коридора, который привел его сюда снаружи, и увидел...
"Черт возьми! Я забыл о нем!"
К нему теперь неуклюже, как будто кто-то, кто только частично ходил, приближался смотритель, которого он видел снаружи, загружавшего контейнеры, полные частей человеческих тел, в мусоросжигательную печь, и вместе с ним в неф проник тошнотворный запах горячего пепла и жареной свинины.
Существо неслось к нему, гребя руками, огромные круглые глаза неистовствовали ненавистью. Оно хрюкало бессмысленные звуки, вроде:
- Э-э глуд шуб нлеб!
Смотритель, или человек, или существо, топал вперед, быстро приближаясь...
Неправильный инстинкт обошел лучшее суждение Эверарда; вместо того, чтобы броситься за пистолетом, он вернул свое внимание многограннику, поднял его и снова уставился прямо на его изменчивые полосы и неисчислимые цвета.
Вопящий смотритель теперь размахивал длинным железным стержнем, который можно было использовать для перемешивания пепла; он поднял его высоко, снова взвыл и со всей своей силой ударил железом по голове Эверарда...
ВЖУХ!
Невозможная панорама, захватившая взгляд Эверарда, каким-то образом втянула его сознание обратно в колеблющийся камень, как раз когда оружие его нападавшего прошло через область пространства, которая секунду назад была занята черепом Эверарда.
Эверард исчез в кричащей, бушующей, разноцветной бесконечности -
Церковь, чудовищный хранитель и даже сам камень ЭННЕХЕДРОН исчезли, оставив его дрейфовать обратно в том же самом маниакальном геометрическом поместье, из которого он только что вырвался наружу. Теперь он плыл ближе к структурированным массам призм, кубов и многоугольных форм. О физическом теле он мог только догадываться, что его больше нет; вместо этого он чувствовал себя всего лишь массой вращающихся молекул, скрепленных вместе какой-то невообразимой центробежной силой, и чем бы ни был этот новообретенный сосуд его сознания, он чувствовал себя плавучим среди прохладного, бесконечного пространства, которое образовало эту новую античеловеческую вселенную. Какой-то поток воздуха - если "воздух" действительно существовал здесь - тащил его через все это таинственное открытое пространство к другой расщелине в склоне горы и в ближайшую долину, забитую более функциональными геометрическими конструкциями. Он почти потерял сознание, изумленно уставившись на то, что теперь существовало перед ним: на каждом плато стояло больше кристаллических форм: пирамиды из какого-то яшмоподобного камня, только во много раз больше любой пирамиды на Земле. Эти массивные сооружения стояли на своих заостренных вершинах, а не на своих основаниях, и за слоями внутри них он заметил разумные объекты, скользящие взад и вперед, как крупинки или перец. Были ли эти "крупинки" настоящими обитателями этой области? Конические усеченные аметисты, казалось, были прикреплены к искусственно созданным плоскостям вдоль кристаллической поверхности горы; усеченные октаэдры сидели, уместившись на других скалах, мерцая в невозможном серо-коричневом сиянии; кубовидные прямоугольники из расплавленного глицинийно-розового цвета образовывали арены, похожие на Колизей, на пергаминовых скалах; вращающиеся сферы и полусферы, казалось, ненадежно гнездились на более кристаллических стеблях, где деревья росли на склонах земных гор; алые и кобальтово-синие шпили и минареты можно было увидеть на более дальнем расстоянии, как некоторые византийские дальние земли; и, что самое странное, были свободно парящие плоские цилиндры из ярко-рыжего материала, рассеченные пополам, как аксель, раскаленными добела стержнями посередине, вращающиеся. Что это были за парамировые объекты, крутящиеся как волчки? Существовали ли в них люди или... были ли какие-то настоящие люди в этом космическом хаосе? Когда Эверард поднялся выше, он ощутил хлопающее ощущение, и с каждым хлопком перед его взором появлялась меньшая призмовидная форма, словно материализуясь из воздуха. И как только он осознал эти меньшие формы, они, казалось, каким-то образом осознали его. Могут ли эти сущности быть носителями из других измерений для других искателей приключений, таких как он сам, существ с других планов существования или других земных планет, затянутых в эту сферу из своих родных мест? Коконами осознания из других миров? Если так, были ли они здесь своими собственными усилиями или их скрыли хранители этой невозможной и огромной крепости? Эверард почувствовал что-то сродни ознобу, когда он уставился в один из таких сосудов, неправильный тетраэдр, мерцающий меняющимися цветами, такими как ультрамарин, неоново-серый и барвинково-голубой. За деформирующимися гранями сущности Эверард мог поклясться, что он заметил что-то вроде глаз, смотрящих на него, оценивающих его, только глаза были не сфероидальными, а более угловатыми, как округлые двухконечные пирамиды. Эверард сглотнул, хотя у него не было органов для этого, и попытался закричать, но все, что издало его безротое тело, было суровой, холодной, вибрирующей тишиной.
