— Выглядишь так, будто чувствуешь себя хорошо, — безразлично произносит Калел, но есть в его голосе что-то, не похожее на обычную задумчивость.

— Как ты это сделал? — я снова касаюсь рукой груди и нащупываю рубашку, а не бинты. Я ощупываю все места, в которых точно помню, что была ранена, но не нахожу никаких следов этого, даже шрамов. Я полностью исцелена, хотя должна была умереть от таких травм. Во имя богов, я была целиком в пасти лютоволка.

Калел выглядит уставшим. Он провел рядом все время, что я проспала? Он проводит некоторое время, погрузившись в свои мысли, а потом отвечает:

— Я дал тебе своей крови. Она исцелила тебя, но ты не должна быть такой беспечной, маленькое божество. Если только действительно не хочешь умереть.

В животе что-то переворачивается.

— Твоя кровь исцелила меня? — я заглядываю в его глаза и вижу, что он говорит правду. Но это не объясняет того, почему теперь он кажется мне теплым. От этой мысли мои брови хмурятся.

— Это работает лишь раз, — мрачно говорит он, проводя рукой по лицу так, будто сделал нечто ужасное. То, в чем не был уверен. — Алира, — он прочищает горло, — мы должны поговорить о том, что случилось прошлой ночью с пленными полубогами.

Я смотрю на него, не в силах понять, что он имеет в виду, пока воспоминание о спасающихся бегством полубогах не всплывает в моем разуме.

— Тебе удалось их защитить? — тихо спрашиваю я, страшась того, что мало кто из них смог спастись. Но кто-то должен был выжить, верно?

Он откидывается назад и проводит рукой по волосам, напряженно нахмурившись.

Чем дольше он смотрит на меня своими холодными глазами, тем больше я уверена, что никто не пережил нападения.

— Некоторые из них спаслись бегством. Я заключил сделку с вожаком лютоволков. Позволил им забрать любого полубога в лесах в обмен на твою жизнь, — его голос полон ужаса. Он думает, что я нелегко это приму, и он прав.

В груди снова вспыхивает боль. Почему стольким подданным моего королевства суждено погибнуть? Король Борлин придет в ярость и вряд ли поверит, что на них напали лютоволки. Он сочтет, что их убил Калел.

— Ты лжешь, — выпаливаю я, толкая его в плечо и глядя на него со злобой.

— У меня нет причин тебе лгать, — он смотрит прямо, и его суровое лицо выглядит убедительным. Почему он позволил им вот так погибнуть? Даже мне ясно, что этого достаточно, чтобы снова развязать войну.

Закипая от ярости, я встаю и иду прямо к выходу из палатки. Калел вскакивает и через секунду преграждает мне выход.

— Я должна поискать выживших, — я сжимаю руки в кулаки. Все они не могли погибнуть. Без них все произошедшее было все равно, что бесполезно. Я должна найти хотя бы Ганса.

— Тебя разорвут в клочья, Алира, — его бесстрастное лицо заставляет гнев в глубине моего сердца разгореться ярче.

— Идиот, — я толкаю его в плечи. Он делает шаг назад и раздраженно поднимает бровь. — Если мы позволили волкам растерзать их, Король Борлин снова начнет войну. Он не поверит никаким твоим оправданиям, если никто из них не вернется обратно, как мы договаривались.

Я снова разворачиваюсь, чтобы уйти, но он ловит мое запястье и рычит.

— Так позволь глупому королю приговорить оставшихся полубогов к смерти. Мы превосходим их числом в несколько сотен раз, — его резкие слова будто режут меня. Должно быть, он видит боль в моих глазах, потому что стискивает зубы и хмурится.

Когда он отпускает мое запястье, моя рука безвольно повисает.

Калел делает длинный вдох.

— Прости, маленькое божество, я не должен был…

Я не даю ему закончить то, что он хотел сказать. Я выбегаю сквозь полог палатки. Калел ругается на выдохе, но я уже бегу через поле к кромке леса, туда, где вчера укрылись многие полубоги.

Мои босые ступни легко перемещаются по земле, и с исцеленным телом и спокойным разумом я быстро двигаюсь по застывшей долине. Судя по тяжелым шагам сзади, Калел не отстает.

— Оставайтесь в лагере! Я ее догоню, — бросает он стражникам. Думаю, они тоже попытались броситься в погоню за мной.

Я легко перепрыгиваю через колючий кустарник, обрамляющий вход в лес и бесшумно вхожу в глухую стену деревьев. Уже темно и сложно что-то разглядеть, но подлесок примят множеством пробежавших по нему ног. Я иду по этому следу.

Ужасные звуки, с которыми Калел пробирается сквозь лес напоминают мне, что нужно спешить. Боги, ему стоит поучиться двигаться не так шумно.

Я бегу по лесу, не обращая внимания на то, как ветки хлещут меня по лицу, пока я безрассудно двигаюсь в темноте, высматривая уцелевших полубогов.

— Маленькое божество, ты испытываешь мое терпение, — рычит он на расстоянии нескольких длинных шагов. Я игнорирую его, сильнее углубляясь в лес, пока не…

Я выбегаю на небольшую поляну в зарослях, и мои ноги, израненные камнями и колючками, резко останавливаются. В ее середине покрытые инеем листья примяты, будто там кто-то боролся. Золотистая кровь сплошь покрывает стебли трав. Я чувствую запах погибших полубогов и закрываю нос ладонью. Металлическая вонь оседает в основании моего горла.

Я падаю на колени и погружаю руки в застывшую листву.

Шаги Калела замедляются, когда он приближается ко мне.

Я разглядываю покрытую кровью траву, и мне становится ясно, что это и есть то, что ждет мое королевство и многие другие, если война не закончится. Чудовища будут охотиться на нас, а демоны захватывать наши земли.

Такова на самом деле судьба Фалтора?

Опустив голову, я позволяю слезам пролиться на замерзшую землю. Они стекают по траве, а боль из моего сердца расползается по горлу и легким, и я издаю гортанные звуки.

Я проглатываю боль.

Калел стоит позади, как привидение, глядя на охватившее меня отчаяние. Он хотел, чтобы я страдала, верно? Он сам сказал, что желал этого с самого начала. Он жаждет отомстить за все, что сделали полубоги. Что я сделала. И я его не виню. Таких страданий ему достаточно? Должно быть, ему приятно смотреть, как меня сейчас переламывает.

Я поднимаю голову. На моем лице застыло пустое выражение, а слезы струятся по щекам, когда я через плечо смотрю на Калела.

Его янтарные глаза блестят в приглушенном свете. Я ожидала, что он будет улыбаться в ответ на мое отчаяние или злиться за то, что был вынужден за мной бежать, но его лицо так же пусто, как мое.

— Ты даже плачешь без эмоций, будто дождь целует камень, — ровно говорит он, неохотно скользя взглядом по пропитанной золотой кровью траве, а затем возвращает взгляд на меня.

Секунду, которая кажется вечностью, мы разглядываем друг друга.

Потом он протягивает мне руку.

Я не беру ее. Вместо этого я отворачиваюсь и снова смотрю на место, где волки пролили священную кровь.

— Алира. Прошу не заставляй меня силой тащить тебя назад. Мы должны покинуть лес, пока еще хуже не разозлили духов, — голос Калела полон горечи и усталости.

В чем смысл это говорить? Он убьет меня, если я попытаюсь сбежать?

Тяжелая ладонь опускается на мое плечо, заставляя воздух застыть у меня в легких. Когда я поднимаю глаза, взгляд Калела далек от теплого.

— Что бы ты не чувствовала, если полубоги вообще на такое способны, это ничто в сравнении с тем, что вы устроили в Торнхолле, — его хватка на плече становится крепче, и он поднимает меня, обхватив другой рукой за талию.

Чувство вины разрывает мою грудь.

Я вырываюсь из его хватки и приземляюсь на четвереньки в примятую траву. Калел пригвождает меня к месту убийственным взглядом.

— Не смей, — предупреждает он.

— Что мне не сметь? Ты не можешь запретить мне их искать, — опустив голову, я ударяю кулаком по переломанным стеблям травы.

— Хочешь проверить? Они все мертвы, Алира, все! — резко рычит он, повышая голос и заставляя меня вздрогнуть. Эмоции закипают внутри меня, похожие на теряющего контроль зверя, готовящегося вырваться. Вопящего и истекающего кровью. Я хочу, чтобы это закончилось.