Лодка причаливает к берегу, и мое сердце подпрыгивает.

— Вот моя девочка, — говорит Эстель, и ее красивая кожа цвета эбенового дерева, губы расплываются в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы. — Кто-нибудь, уведите меня отсюда.

Брат Эли, Фин, подхватывает Эстель на руки, и она визжит, как маленькая девочка. Он ставит ее на песок, и она направляется ко мне. Я бросаюсь к ней в объятия и крепко сжимаю ее.

— Бабушка! — говорю я ей в шею. От нее пахнет специями и мылом «Диал», и это никогда еще не пахла так хорошо.

Эстель несколько раз похлопывает меня по спине.

— О, ну же. Привет, детка. Только не намочи мне платье, ладно? — Она смеется, и этот знакомый звук проникает мне прямо в душу. — Я уже почти старушка, чтобы перепрыгивать с острова на остров, присматривая за вами, молодыми.

— Рай! — говорит Сет, выпрыгивая из лодки и бросаясь ко мне. Эстель отступает назад, и младший брат обнимает меня и поднимает на руки. — С тобой все в порядке? — говорит он, уткнувшись в мои волосы. Он отстраняется и осматривает меня с ног до головы, будто может найти порез, царапину или что-то неуместное.

— Я в порядке, Сет, — говорю я.

— Раньше с тобой было не так все хорошо, девочка, — говорит Причер, подходя ко мне, слегка прихрамывая. Его темные глаза смотрят на меня. — Может, сейчас ты и не в порядке, — улыбается он. — Но мы сохраним тебя, это точно.

Я смеюсь и обвиваю руками шею моего приемного дедушки — врача-травника.

— Причер, — говорю я ему, а затем целую его в щеку. — Прошло слишком много времени.

— Ты и этот странный парень Аркос, — говорит он. — Не так уж и плохо. А как же твой жених? С ним было непросто.

— Когда я могу его увидеть?

Смуглое лицо Причера смотрит на меня в ответ.

— Скоро. Не сейчас.

Фин подходит и оттаскивает меня от Причера.

— Пора бы тебе проснуться, — говорит он и целует меня. — Ты тоже нас всех немного напугала.

— Я тоже рада тебя видеть, гарсон, — шучу я.

— Мы думали, у тебя обострение, — говорит Фин, и беспокойство сменяет его обычный шутливый взгляд. — Это меня напугало.

— Мы все еще не знаем, парень, так что береги шею, — говорит Эстель и хихикает про себя. — Если эта девчонка тебя укусит, будет плохо.

— Кто сейчас с Эли? — спрашиваю я. Мы все направляемся к навесу. Сет и Ной вытаскивают садовые стулья, и мы все садимся.

— Папа, Джейк Андорра, Гарр и Габриэль, — говорит Фин. — Мама и Джози остались в городе с Никс.

— Было тихо, — говорит Сет. — Вик вернулся домой, чтобы разобраться со своей семьей. Но он вернется.

Я сижу на песке у ног своих приемных бабушки и дедушки и позволяю их разговору увлечь меня. Я дома. Не знаю, насколько я права, но я дома. Чего-то не хватает, какой-то части меня, которая кажется незавершенной, и я знаю, что это Эли. Страх, что он меня не вспомнит, пугает меня. Думаю, я могла бы продолжать жить своей жизнью — какой бы она ни была сейчас — и быть довольной тем, что, по крайней мере, он жив. Но я жадная и хочу большего.

Я хочу его.

Я не уверена, как долго смогу ждать, чтобы узнать, нужна ли я ему тоже.

Или он просто хочет меня убить.

Причер решил, что рад моему выздоровлению, но хочет, чтобы мы с Ноем остались на острове еще на несколько дней. Внезапно мне в голову приходит мысль, и я вырываюсь из объятий деда и смотрю на него.

— У него все еще красные глаза?

Причер коротко кивает.

— Да. — Он качает головой. — Чего-то не хватает, это точно. Но я пока не знаю, чего именно. — Он целует меня в нос. — Мы что-нибудь придумаем, девочка. Не волнуйся. Я думаю, он прогрессирует достаточно хорошо.

После объятий, поцелуев и слез все оставляют нас с Ноем наедине. Сет провожает Эстель обратно в магазин «Черный глаз», где они с Причером живут в квартире на верхнем этаже магазина. Причер и Фин возвращаются к Эли.

Глаза Эли все еще красные. И все ожидают, что я буду просто сидеть… и ждать?

Я Строгий. Я Дюпре. И я Падший.

Теперь я могу сделать больше, чем просто надрать кому-нибудь задницу.

— Мне не нравится этот твой взгляд.

Постепенно, когда я слышу, как мурлыканье лодки Причера затихает вдали, я улыбаюсь Ною.

Он не улыбается в ответ.

— Райли, — предупреждает он. — Что бы там ни творилось в твоей хорошенькой головке, остановись.

Я делаю шаг к нему.

— Или что?

Его рука опускается, опускается под рубашку и достает мешочек с травами.

— Не заставляй меня бросать это в воду.

Я медленно качаю головой.

— Ты серьезно используешь свою сексуальную привлекательность против меня, Ной Майлз? — Он ухмыляется. — Цок-цок, ты — сумасшедший вампир. Поднимай свой сексуальный зад и иди посиди в шалаше. Сейчас же.

Без колебаний Ной вынимает руку из сумки, поворачивается и заходит в навес. Он плюхается на стопку стеганых одеял.

И просто сидит.

Сумерки заволокли небо, отбрасывая на полог над головой завитки и линии фиолетового, серого и ярко-оранжевого цветов. Я внимательно прислушиваюсь к шуму лодочного мотора Причера и оцениваю направление. Бросив беглый взгляд на свой пляжный наряд — обрезанные джинсы и футболку цвета фуксии «Татумания», — я решаю, что он прекрасно подойдет для холодных зимних вод Атлантики. Я перевожу взгляд на оконечность острова, на двести футов береговой линии и песка, и пускаюсь во весь опор. В десяти футах от края я собираюсь с силами и прыгаю, приземляясь на тридцать футов в прыжке. Вода захлестывает меня с головой, и я несколько раз брыкаюсь, прежде чем вынырнуть на поверхность. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь в сторону острова Эли.

Я плыву. Быстро и упорно.

Старый страх возвращается, когда я плыву, и я смеюсь над ним. Акулы? Черт, я сейчас дам одной из них по носу, не раздумывая. Через несколько минут я вижу фонари, развешанные перед навесом, похожим на мой, и лодку Причера, которая как раз вытаскивается на песок. Я останавливаюсь, сижу в воде и жду, пока Причер и Фин выйдут. Затем Сет и Эстель уходят, пересекая пролив в направлении Саванны.

Я перебираюсь на другую сторону острова и выбираюсь на берег. Насквозь промокшая, но не страдающая от холода, я крадусь к лагерю Причера. Остаются Жиль, Причер, Джейк, Габриэль, Гарр и Фин.

Это три вампира, два могущественных врачевателя и… кем бы ни был Габриэль. Плюс Эли.

Семь. Против меня.

Кем бы я ни была.

Я справлюсь с этим.

Через прибрежный кустарник я пробираюсь к противоположному берегу. Когда я вижу Причера и Гарра, стоящих рядом с навесом, я останавливаюсь. Все, кроме Эли, находятся снаружи, на берегу. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Направляю свою энергию до тех пор, пока она не образует огненный шар в центре моего тела. Я направляю ее наружу, к кончикам пальцев.

А затем, как какой-то сумасшедший волшебник, я направляю свои руки в их направлении.

«Всем занять места. Сделайте это сейчас».

К моему удивлению, каждый из них пытается найти себе место на песке у берега.

«Смотрите только на море. Не обращайте внимания на меня. Не обращайте внимания на Эли. Смотрите только на море. И оставайтесь на своих местах».

Как по команде, все головы поворачиваются к воде. Поскольку там было всего два шезлонга, Жиль и Причер заняли их. Остальные плюхаются прямо на песок. Неподвижные, как зомби, они смотрят на воду.

Я улыбаюсь про себя и направляюсь к навесу.

Пальмовые листья и сосновые иголки хрустят под моими босыми ногами, когда я открываю обитую стеганым материалом дверь и заглядываю внутрь. Эли лежит на тюфяке, похожем на тот, на котором я лежала ранее. Он выглядит таким умиротворенным, с закрытыми глазами, его полные, сексуальные губы, мягкие и слегка приоткрытые. Его темные волосы падают на одну сторону лица, закрывая глаза.

Позади меня щелкает ветка, и я оглядываюсь через плечо. Кролик поднимает на меня глаза и испуганно отпрыгивает в сторону. Его маленький белый хвостик мелькает в темноте.

Когда я оглядываюсь, у меня перехватывает дыхание.