– Это уже два условия, – усмехнулся старик. – Но так и быть. Если твоя свобода не станет для меня угрозой, девочка.

– Обещаю, – почти искренне ответила я. И с прищуром глянула на целителя. – Так как вы собираетесь избавиться от меня? Отказ органов? Лихорадка, нарушение дыхания и асфиксия? Или, может, просто на очередной прогулке разум помутился, сбежала и шею свернула?

– А ты разбираешься в медицине, как я погляжу, – заинтересованно глянул на меня целитель.

– Да, есть немного, – потупила глаза я. – Какие-то обрывки воспоминаний.

Черт, стоит ли себя выдавать? Может ли та, в чье тело я попала, знать такое? При том, что не помнит даже, кто она. Если учесть то, как тут обращаются с женщинами, вряд ли. Шитье, музицирование, готовка и танцы, да воспитание детей – вот их максимум.

– Это просто отлично, – улыбнулся мужчина, к счастью, не задавая ненужных вопросов. – Но, боюсь, последнее вряд ли выйдет. Во время прогулки пациенток сопровождает охрана, так что просто так помереть не выйдет.

Наша беседа отдавала безумием, если не знать, в чем суть. И я бы посмеялась, если бы не было так тревожно.

Сдержит ли он обещание? Сумеет? А если нет, что со мной будет? Снова опоят меня? Не хочу!

– В общем так, – подытожил лекарь, задумчиво теребя бороду. – Думаю, у Лизетты Ксантри внезапно откажет сердце. Бывает... Особенно при острой интоксикации.

– А вы тоже неплохо знаете свое дело, – фыркнула я, удивляясь тому, что тут в ходу такие термины.

Что тут за эпоха, интересно? Восемнадцатый, нет, скорей, девятнадцатый век, судя по обстановке и рассказам Сэмюэля. А значит, ни антибиотиков, ни антидепрессантов. И строй тут исконно патриархальный. Ох, угораздило же меня...

– Надеюсь, новое имя я себе могу выбрать сама? – задала я вопрос, который не то чтобы волновал, но все же.

– А какое бы ты хотела? – насмешливо посмотрел на меня старик.

– Ну... – я задумалась и выдала то, что вертелось на языке, созвучное моему настоящему имени. – Пожалуй, я буду Мэри.

Глава 6

Я снова посмотрела в зеркало, критически щупая новое лицо. Почти такое же как раньше, но нос чуть прямей, разрез глаз иной, а подбородок острей и губы стали пухлей. И все это за каких-то полчаса без ножа и операций. Неплохо.

Хотя, о чем я. Да за такое в нашем мире целителя с руками и ногами оторвали бы! Мигом бы разбогател. А ведь, если верить целителю, я теперь тоже так могу!

Мне пришлось пойти на это, чтобы Лизетта действительно исчезла, будто бы ее и не существовало, и результат превзошел ожидания. Я стала другим человеком, лишь слегка похожим на нее.

– Ну как, нравится? – с улыбкой спросил Сэмюэль. – Я старался.

– Спасибо.

Я посмотрела на старика с благодарностью. Он же действительно рисковал всем, пусть у него и были свои причины.

– Вот твои новые документы. Есть у меня знакомый в магистрате, должен мне.

Сэмюэль протянул мне лист плотной, слегка желтоватой бумаги, на которой сверху блестел золотом причудливый вензель. Я взяла лист в руки и вгляделась в написанное там. Незнакомые символы на мгновение расплылись перед глазами, а потом снова обрели резкость. И я с удивлением поняла, что понимаю написанное.

«Мэри Кэсл, 20 лет, уроженка королевства Райс, северная провинция».

Интересно, что это сейчас было? А еще, я что, и правда такая молодая? И ведь симпатичная ко всему прочему. Какого хрена этому Ксантри еще было надо? Вот же ублюдок, засунуть девчонку в такое место...

– Что дальше? – деловым тоном поинтересовалась я, желая поскорей разобраться с новой жизнью.

– Дальше? – целитель пожевал губами. – А дальше тело Лизетты сгорит в крематории, а Мэри Кэсл приступит к своим обязанностям и станет моей ученицей. Сейчас же я отведу тебя в твою новую комнату, а после познакомлю со всеми.

Кивнув неохотно, я крепко сжала в руках бумаги, что являлись для меня пропуском в новый мир, и последовала за стариком.

Интересно, кто тут работает? Такие же как Сэмюэль, у кого нет выбора? Или те, кому просто плевать на других?

По работе я встречала и тех, и других. И последние были опасней всего, ведь жизни пациента стояли для них не на первом месте. А еще тут наверняка есть и те, кто докладывает обо всем заинтересованным лицам – аристократам, которые создали это место. И от таких наблюдателей мне лучше держаться подальше.

– Вот, здесь ты будешь жить.

Голос Сэмюэля вырвал меня из мыслей. Надо же, не заметила, как дошли. Даже толком приют не разглядела. Впрочем, тут и глядеть то не на что – такое ощущение, что аристократам было плевать, в каких условиях будут содержаться их жены и родня. Словно в приют для бездомных попала.

– Заходи, – открыл мужчина дверь. – Осмотрись, я скоро вернусь.

Он ушел, и я огляделась.

Комната оказалась достаточно просторной и светлой. И на удивление уютной, пусть обстановка тоже кричала о бедности. Потертый коврик на дощатом полу, выцветшие обои, старенькая, продавленная кровать в углу, шаткий стол со стулом, кособокий шкаф, какие-то полочки, зеркало на стене... Все для комфорта, в общем, пусть и сомнительного. Туалет наверняка на улице, а душа тут и отродясь поди нет. Мда, цивилизация... И это в мире, где есть магия!

Ну ничего, и не в таких условиях приходилось бывать. Помню, как пришлось проработать несколько смен подряд, ночуя на узком диванчике, питаясь на ходу и забыв про сменную одежду. Веселые были денечки.

Воспоминания о прошлой жизни вызвали боль, пусть и заставляла себя не думать об этом и не переживать. Но несмотря на то, что в том мире у меня не осталось никого из близких, мысль о том, что я умерла, и что путь домой утерян навсегда, ударила по мне больней, чем я ожидала.

Я уселась на скрипнувшую кровать и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как меня колотит. Господи, до чего же страшно... Незнакомый, жестокий мир, бесправные женщины, непонятные законы. А вишенкой на торте – магия. Пугающий дар, который может стать моим спасением, или... погибелью.

Глава 7

Персонал этого «приюта», а по факту тюрьмы, был действительно немногочисленным. Да и зачем много народа, если постояльцы заведения большую часть времени проводят в магическом полусне?

Как рассказал мне Сэмюэль, он комбинировал магию со специальным отваром, который погружал человека в забытье, а заодно и наносил вред всему организму, потихоньку накапливаясь, будто яд.

Разумеется, сделано было это специально, ведь в случае чего можно легко избавиться от пациента без лишнего шума и пыли, списав все на болезнь. А то, что они все спят – ну так это для их же блага, чтобы не навредили себе и окружающим. По факту же, чтобы не смогли никому рассказать правду, или сбежать.

Сэмюэль тратил свои силы, чтобы ущерб для здоровья пациенток был как можно меньше. Но это его все равно не оправдывало. От его рассказа у меня волосы встали дыбом. Думала, меня уже ничем не удивишь в жизни, но новый мир добавил мне ночных кошмаров.

Всего в этом месте обитали, причем на постоянке, живя прямо тут: пара санитаров, медсестра, завхоз, кухарка с уборщицей, да охрана, причем последних было больше всего.

Санитары, Дорек и Арс, оказались такими, как я и представляла, будто их делали по шаблону: двое громил крепкого телосложения, почти не обремененных интеллектом. Их не интересовало ничего, кроме жратвы, выпивки и развлечений, за которыми они регулярно совершали вылазки в город.

Сам приют, огражденный высокой стеной и защищенный охранными чарами, находился за городом, в нескольких часах пути пешком. Наверное, поэтому гости в этом забытом богами месте были редкостью.

Всей медицинской частью, помимо Сэмюэля, тут заведовала старшая и единственная медсестра по имени Мадина. Дородная дама в возрасте с суровым нравом и крепкой рукой, которую санитары боялись и уважали в отличие от того же Сэмюэля.

Был тут еще завхоз Рен, удивительно молодой и симпатичный парень для такой должности. Каким ветром его сюда занесло, было непонятно, но в первую же минуту знакомства он начал ко мне подкатывать и флиртовать, пока я его жестко не отшила.