Убеждённый холостяк, отлично выглядевший для своих пятидесяти пяти, поддержал меня морально. Тогда мы душевно посидели, выпили, сошлись во мнении, что всё зло от баб. Я думал, что общение с единственным близким родственником, не считая дочери и сына, продолжится. Но тот раз оказался последним.

– Валера, ты хороший человек! При этом ведёшь себя, как рохля. Смотрю на тебя и вижу не тридцатисемилетнего мужчину в расцвете сил, а какого-то старика. Андрей, твой батя, царство ему небесное, бодрее и моложе выглядел, будучи гораздо старше. Чего ты ходишь, будто сонная муха? Жена у него ушла. И? Радоваться надо, что избавился от такого чуда. Обобрала бывшая до нитки? Бывает. Сам виноват. Воспринимай это как урок на будущее. Хочется верить, что тебе ещё повезёт с нормальной женщиной. Извини, племяш, но со вкусом у тебя совсем беда, – усмехнулся дядька, подхватил вилкой грибочек и, чокнувшись со мной, опрокинул стопарь. – Хорошо пошла! – выдохнул довольный родственник. – О чём я? Дыши полной грудью, Валера. В любой ситуации надо видеть хорошее. А на тебя посмотришь, весь энтузиазм опускается. Вон, девахи за соседним столиком делают нам понятные намёки. А ты даже не заметил.

Осторожно перевожу взгляд на озвученных дамочек. Думал, будет хуже. Мои ровесницы, но относительно хорошо сохранились. Я обратил на них внимание, когда они выходили покурить, и тут же забыл. Здесь дядька не прав. Просто терпеть не могу баб, от которых несёт табаком. Нет, так-то одну ночь с живой пепельницей переживу, особенно если заглушу дыхательные рецепторы хорошей дозой алкоголя. Сам я после армии курить бросил и только изредка могу позволить себе кальян или сигару. Ранее тоже был весьма умерен в плане никотина. Никогда не понимал людей, смолящих будто паровоз.

Ещё я рассматриваю каждую женщину, как предполагаемую спутницу жизни, а не тело для разовых потрахушек. Такой выверт подсознания или недостаток воспитания. Мне не восемнадцать, когда девчонки в клубах снимались строго на ночь. Может, действительно старею? Вон, Виталий весь приосанился, бросая на улыбающихся тёток вполне понятные взгляды. А у меня нет никакого желания. Вернее, физическая потребность есть, просто мозг всячески противится этому лицемерному действу. Значит, надо выпить, заглушив нездоровые мысли.

В тот вечер мы забрали мадамок и поехали продолжать банкет. Сначала заскочили в караоке, где дядька выдал шоу. Петь он всегда умел, а тогда был просто неотразим. Затем дружной и уже хорошо поддатой компанией поехали на квартиру Виталия. Я уже перебрался в N. Не везти же пассию за тридцать километров от Москвы? По идее, мы неплохо провели время. Страна только оживала от локдауна, радостный народ, озверевший от сидения в четырёх стенах, полез отрываться. Вот и поймали волну.

С дядькой мы провели ещё один день, потом разбежались по своим углам. Мне предстояла дорога на вахту. Хотелось сменить обстановку, абстрагировавшись от развалившейся жизни. Через три месяца я вернулся, зарёкшись совершать подобные авантюры. Хорошее место можно найти поближе к дому. Деньги тоже вполне себе зарабатываются в Москве или Подмосковье, причём большие, чем на северах. Надо просто мозги включить, чем я и занялся.

Не успел вернуться, как заболел ковидом, долго обходившим меня стороной. Страшным оказался не сам вирус, а его последствия. Сначала долгое восстановление, затем пневмония, чуть не доконавшая ослабленный организм. Благо денег хватало, бывшие жёны не терроризировали с алиментами, войдя в положение. К тому же по возвращении я успел запустить маленький бизнес. Повезло с помощниками, и дело развивалось почти без моего участия. Понятно, что без старых заказчиков подобное невозможно. Преодолевая слабость, пришлось помогать новому коллективу.

А потом меня настигла новость о смерти Виталия. Мир не перевернулся, но удар оказался ощутимым. Когда проблемы наслаиваются одна на другую, а ещё ты теряешь близких людей, то трудно сохранять душевное равновесие. Сложно сказать, на каких остатках силы воли я вообще пережил тот период. Ведь в жизни хватало потрясений кроме ковида. Поверьте, развод с вынужденной продажей своей доли в бизнесе – не самые приятные события в жизни. Особенно когда ты уже в зрелом возрасте теряешь заработанный статус и вынужден начинать всё сначала. Впрочем, это другая история. Ничего не может сравниться со смертью близкого человека.

Дядька, скорее всего, следил за моей жизнью и знал о своём неутешительном диагнозе. Иначе как описать случившееся? Спустя пять месяцев после кончины со мной связался нотариус, сообщивший сразу две новости. Оказывается, я лишился родственника, но получил его имущество по завещанию. По идее, у Виталия нет других наследников, но всё равно ситуация странная. Обычно об этом сообщают сразу.

Естественно, я в первую очередь съездил в Бесогонск, где последние годы жил дядя. Сходил на могилу, поставил свечку в церкви, а уже потом занялся делами.

Дорогу изрядно замело, и особо не чистили, что пошло ей на пользу. Скорость передвижения осталась примерно прежней, ещё я особо не топил. Французский мини-вездеход под названием «Duster» проедет где угодно, но подвеска не казённая. До Бесогонска добрался за семь часов с учётом двух заправок и завтрака в сети нездорового питания на букву «М». В принципе, неплохо для зимы, но немного выматывает.

Город встретил меня утрамбованным снегом на дорогах, небольшими сугробами, солнечной погодой и семиградусным морозом. Начало месяца оказалось более снежным, чем третья декада. Но так даже хуже. Неделю назад наступило неожиданное потепление, и снег начал таять. Затем мороз всё это безобразие превратил в лёд с хорошей примесью грязи.

Хотя улица, где стоял дом дяди, оказалась не только с добротным покрытием без ям, но и почищенной и посыпанной реагентом. Прямо какое-то чудо! Иногда так бывает. Подъезжаешь к какой-нибудь деревне по грунтовке, и вдруг начинается полоса свежего, практически идеального асфальта. Обычно в таких селениях живёт местная шишка.

К чему я описываю столь подробно такие детали? Так ведь придётся расчищать тропу к входной двери. Плюсом идёт замерший снег, наваленный трактором. Проход к калитке уже моего дома никто не расчищал. Ещё и лопату я забыл. Теоретически можно справиться сапёрной, лежащей в багажнике, но неохота.

Оглядываю заметённые снегом дорожки, которые я намучился убирать в первый приезд. Хорошо, что тогда удалось раздобыть лопату и ледоруб у соседки Ирины Алексеевны. Хмурая на первый взгляд тётка оказалась понятливой и нежадной. Инструмент мне выдала незамедлительно, а после возвращения угостила замечательными пирожками с капустой и картошкой. Выпечку я употребил всухомятку сразу после запуска отопления в доме. Давно не приходилось махать лопатой, а снега во дворе навалило по пояс. Утомился и проголодался.

Уже перед самым отъездом соседка задала странный вопрос:

– Валерий, а вы тоже их этих? Ну, тех самых.

Услышав такое, я чуть не поперхнулся и ошарашенно уставился на собеседницу. Первый раз в жизни мне намекнули на нетрадиционную ориентацию. Даже не знаю, смеяться или плакать.

– Из экстрасенсов, – наконец выдавила Ирина, успокоив мои мечущиеся мысли, но заставив выпучить глаза. – Ведь Виталий был из них. Он в Бесогонске вроде не работал, но после его смерти приезжали люди из Твери и Череповца, – зачастила женщина, будто оправдываясь. – Слухи тоже разные ходили, но со временем успокоились. Зато у нас здесь всегда порядок и тихо. Ни одного происшествия за последние годы. Местные пьяницы с хулиганами обходят улицу стороной. Представляете, даже всякое ворьё пропало. Летом после прорыва трубы коммунальщики прибежали через десять минут и всё исправили. Затем раскопанную яму сразу заасфальтировали. Дорога просто отличная, и чистят её регулярно! Позже приезжал замглавы администрации, общался с жителями. Мол, всё ли хорошо? Может, ещё чего сделать, если люди недовольны? Все поняли, откуда ветер дует. А вы тоже планируете здесь жить? Мы всегда рады таким соседям.