Единственное пока приключение. А так…

Сыро. Пусто. Туманно. Загадочно. И даже волки выть перестали.

Не забывал о возможных охотниках на меня. Но отводил небольшой процент вероятности на то, что и сегодня найдутся невыдержанные, кипящие жаждой мести или просто глупцы, которые не смогли связать пропажу нескольких не чистых на руку собирателей, пусть и с кристально чистой кровью, и их желание убить некого Стафа.

Но кто знал наверняка?

Страна всегда нуждалась в героях, но чаще роддомы выдавали иной результат.

Точка сопряжения находилась почти на границе локации на северо-востоке от нашего лагеря. Маршрут я составил еще днем, поэтому добирался по широкой зигзагообразной дуге, чтобы обойти все стационарные якоря в секторе за рекой, оставшиеся в прошлый раз без внимания. Всего шесть. И уже четвертая породила множество вопросов, кроме радости обнаружения следов темного ритуала метрах в тридцати от нее — неправильной пентаграммы с центром в пульсаре. «Магический взор» прокачивался стремительно, если без открытой характеристики я раньше видел всего лишь некие размытые линии при активации сканирования дроном, то теперь они порой обретали цвет, имели четкие границы, а еще в вершинах звезды едва заметно мерцали вязи рун, как отдельные, так и объединенные порой в квадраты, треугольники и другие фигуры, вписанные друг в друга и висящие над землей на уровне пояса.

Так вот, зондов Блэк Стоуна пока не нашел ни одного. Такая же ситуация сложилась и в пятой, и в последней точке. Свои карандаши-гвозди втыкал. Записывал на магги подтверждение установки. И каждый из них уродам обойдется в будущем очень и очень дорого.

Итак, если фиксирующие приборы не размещали, то это нормально. А вот если их сняли, то мог опоздать везде. Тем более, Ред Вольф прямо заявлял, что я не единственный искатель тетраэдра. Железный Феликс, если рассчитывал на результат, то поступил, скорее всего, так же.

Конкуренция. И нездоровая. Нелегалов просочилось уже под четыре сотни, по скромным оценкам Никодима. И никто им не связал руки клятвами перед ЦК о соблюдении каких-то правил, а еще эти собиратели довольно фривольно относились к законам Севера, потому что они уже пошли на их нарушение. Выводы? Простые. Очень и очень высока вероятность конфликта с этой публикой, переходящего в горячую фазу противостояния. И наверняка деятели будут бить на упреждение. Такие мысли заставили действовать еще осторожней.

Я не шел, я крался.

Утомительно донельзя, хотелось послать все и всех, и рвануть на нормальной скорости, но пинками загонял это деструктивное чувство подальше.

До главной цели добрался приблизительно только через три с половиной часа после выхода из лагеря несмотря на то, что скорость движения была намного выше земного среднестатистического пешехода в идеальных условиях. И по прямой расстояние не превышало пяти с половиной километров. Надо бы еще какой-нибудь шагомер установить, чтобы отслеживать пройденное расстояние. Зачем? Понадобится.

Но моя тактика приносила плоды. Обычных мертвецов обнаруживал загодя еще и благодаря открытому магическому взору. Включался он сразу же стоило чуть задержать взгляд на чем-то, сфокусироваться, пожелать видеть волшбу. Уверен, все происходило достаточно просто благодаря надстройкам SN. Дрон же работал во всех спектрах непрерывно.

Как и говорила Ирия, нежить светилась красным, сине-зеленым и фиолетовым светом, что на фоне тусклых, будто рисованных очертаний любых других предметов и препятствий в виде скал, камней, деревьев, не позволяло мертвым оставаться незамеченными. Данный аспект напомнил мне некоторые компьютерные игры, где персонаж мог видеть сквозь стены. А твари меня не замечали. Уничтожил двух Ниндзято, одного Жалом и последнего пристрелил из лука. Вся добыча — четыре кристалла. Понять кто переродился не представлялось возможным, отсутствовала одежда.

…До точки сопряжения оставалось меньше полутора сотен шагов, когда я остановился. Здесь довольно натоптанная тропинка, которая словно вела к нужному мне месту последний километр, выныривала из-под сени раскидистых дубов, дальше бежала по обширной поляне до оврага, в котором журчал быстрый ручей, а может и речушка. Через препятствие кто-то перебросил три толстых жердины, скрепил их между собой, обустроил из сучьев перила. Прямо от мостика, метрах в сорока поднимался небольшой пологий лысый пригорок с плоской вершиной из скальных пород. Именно там находилась точка сопряжения. Сама же дорожка от ручья забирала направо и через шагов семьдесят скрывалась в густом местном ельнике.

В душе нечто радостно вздрогнуло, когда я даже отсюда, через окуляры дрона рассмотрел искомый тетраэдр. Он висел метрах в полутора от поверхности мини-холма и находился не по его центру, а ближе ко мне. Сам загадочный предмет вращался вдоль своей оси на одном месте, и раз в пять секунд испускал ядовито-зеленое свечение.

Нашел!

Вокруг вроде бы никого, но порыв броситься со всех ног к сокровищу был беспощадно задавлен. В большей степени, благодаря вчерашнему опыту кладоискательства, когда принялся выкапывать, как оказалось гроб, позабыв обо всем. Наоборот, сейчас замер на месте, не спешил выходить из леса.

Изучал местность.

Пока вокруг четыреста девяносто семь эр.

Непонятная куча слева от тропы, всего метрах в десяти от меня, чуть дальше справа от нее же, давным-давно поваленное ветром одинокое дерево. Корневища которого сейчас вздымались на трехметровую высоту в шагах семи от дорожки. Больше особо и нечего разглядывать, небольшие булыжники, покрытые мхом, редкая трава пучками, тут и там проглядывала каменистая почва. Такие места не раз и не два мне уже встречались.

За оврагом и насколько мог сейчас просмотреть через окуляры дрона — ничего. Опасность могла скрываться в овраге. Хотел просканировать «Нюхом» и «Взглядом», чтобы увеличить и характеристики направленные на восприятие, но артефакты еще не откатились. И именно в этот момент дрон обнаружил засаду. Произошло, как и с мертвым некромантом со свитой, поджидавшим путников по дороге из Городища в лагерь.

Первая тварь заняла позицию слившись с корнями. Антропоморфная фигура около двух с половиной метров ростом, если встала бы на ноги. Огромные гипертрофированные плечи, перевитые мышцами и обтянутые грубой серой кожей с некими круглыми наростами. По спине в два ряда вдоль позвоночника шли костяные шипы, обрывавшиеся на очень узком тазе или крупе. Передние конечности совершенные в своей могучести — на зависть любому качку, жрущему химию тоннами. Пять пальцев, каждый заканчивался длинным острым изогнутым когтем. Задние атлетические лапы короче. Передвигалась гадина, явно используя все четыре конечности. Сейчас замерла и смотрела вперед, на тропинку. Башка массивная, шея короткая. Клыки не помещались во рту и торчали снизу и сверху из безгубой пасти. Маленькие глазки прятались под массивными надбровными дугами, нос отсутствовал, вместо него одно треугольное отверстие, покрытое перепонкой. Лоб низкий. На голове нечто вроде костяной короны. Уши здоровенные, круглые.

Второй такой же красавец прятался в яме под кучей прелой листвы, сучьев и пожухлой травы. Специально они ее выкопали или воспользовались уже существующей — история умалчивала, но точно, либо первый закидал в ней второго, или имелся некто третий…

Изучая ТТХ «подземного» монстра у меня мороз пронесся по позвоночнику.

'Прыткий ядовитый гуль (уровень 13) (соответствие стандартным базам 95,6%) — некротическое существо, обладающее зачатками интеллекта, а также повышенными физическими параметрами и навыками, направленными на восприятие. Следующая ступень эволюции токсичных умертвий. ZPL-эффект — предельный. Образуют прочные социальные связи с одним из представителей своего вида. Наиболее опасны в паре: +30% ко всем характеристикам каждой особи.

Защита:

— физическая от: +970;

— магическая от: +430;

Атака:

— физическая от: +1300