Пит немного отличался, потому что по крайней мере он провел в Таиланде некоторое время и мог немного говорить на тайском языке. Но это казалось еще более удивительным, что он попал под обаяние барной девочки. Он показал мне ее фотографию, и я действительно не смог увидеть, в чем ее привлекательность. Она была типичной девочкой с темной кожей и маленьким плоским носом, вообще не мой тип. Он дал мне фотографию ее дома около Сурина и адрес, затем спросил меня, сколько будет стоить, чтобы проверить ее. Я объяснил, что это не будет легким, ее деревня находится близко к границе с Камбоджой, и незнакомцы будут видны за милю, и я сказал ему, в каких деньгах я буду нуждаться. Он оставил мне депозит, дал мне его адрес и телефонный номер в Лондоне. Фактически, я сделал бы работу за значительно меньшие деньги. Я имел персональную причину для посещения Сурина. У меня есть старая подруга, которая живет там, и прошло много времени с тех пор, как я видел ее. Случай с Питом дал мне идеальный повод для встречи с ней.

У меня было странное чувство, вернуться назад в Лондон после такого долгого времени в Таиланде. Я не видел мою квартиру более шести месяцев, и она не походила на жилище. Ничего нет в Лондоне. Я ощущал отсутствие шума Бангкока, высокой температуры и запахов, улыбок людей и гула города. Была куча писем в моем почтовом ящике, но ничего важного. Друг пересылал мне письма каждый месяц, и он следил за моим почтовым ящиком.

Я немедленно отправился на работу. Компания имела маленький коммерческий офис на Ковент Гарден, и Алистер подготовил материалы по Лондонскому путеводителю, оставшиеся от предыдущего работника. Я взял такси и поехал туда. Основной материал находился на диске, и я загрузил его в мой собственный компьютер. Там был бардак, и я потратил первую неделю, систематезируя это. Скоро стало ясно, что работа займет у меня больше времени, чем ожидал Алистер, возможно три месяца.

Я прикрепил несколько фотографий Джой на стену вокруг моего стола, которые я сделал в ее доме в Сурине. Я задавался вопросом, чем она занималась, и тосковала ли она по мне так же, как я по ней. Я договорился позвонить ей утром на второй день после того, как вернусь в Лондон.

Разница во времени Таиланда и Англии составляла шесть часов, так что я сказал, что я позвоню в десять часов утра, что было бы четыре часа дня для нее. Лучше было планировать звонки, поскольку телефон-автомат находился в миле ее дома. Если ее там не было, то казалось бы удачей, если бы кто-нибудь ответил. Если это был кто-то, кто знал Джой, и кто готов был выслушать мой неестественный тайский язык, тогда я смог бы попросить, чтобы они пошли и позвали ее, а я перезвонил бы через час или позже. Но если бы ответил ребенок, или взрослый, который не смог понять мой тайский язык, тогда он только повесил бы трубку. Если бы я находился в Бангкоке, я мог бы попросить позвонить кого-нибудь из штата гостиницы, но в Лондоне, на растоянии более пяти тысяч миль, я мог расчитывать только на себя, так что было лучше сообщить Джой заранее, когда я собирался позвонить. Я только надеялся, что она окажется там.

Я установил два будильника в тот день, когда я собирался позвонить, потому что накануне я работал допоздна. Чем быстрее я закончу книгу, тем скорее я смогу вернуться в Бангкок и снова увидеть Джой. Я бродил по квартире, ожидая десяти часов. Я останавливался посмотреть на фотографии Джой, симпатично улыбающуюся в камеру.

Я начал набирать номер, как только большая стрелка приблизилась к двенадцати, и задержал дыхание, когда начались гудки. Они казались бесконечными, но я предполагаю, что прошло только десять секунд, прежде чем она ответила.

— Савади каа. Привет. — Это была она.

Я почти не мог поверить в это. Я внезапно чувствовал виновным навсегда сомнение относительно нее. Она сделала все, что я просил. Я попросил, чтобы она оставила работу. Она согласилась. Я попросил, чтобы она поехала и осталась с ее отцом, когда я вернулся в Англию. Она согласилась. Я попросил, чтобы она была у телефона в обусловленное время. Она согласилась.

Мы болтали относительно моей книги, относительно того, что я делал в Лондоне, и чем она занималась. Она сказала, что ее отец купил бочки с топливом, и она продавала его литрами на обочине.

— Я очень загорела, — сказала она. — Возможно, я Вам больше не понравлюсь.

Я велел ей не быть глупенькой, я буду любить ее независимо от цвета ее кожи. Это один из тараканов в голове у тайцев, они предпочитают, чтобы их кожа была как можно светлее, принимая во внимание, что часто они смотрятся лучше, если их кожа смуглая. Существует огромное предубеждение у жителей Бангкока с более светлой кожей, задирающих носы перед более бедными, более темнокожими тайцами с востока страны. Каждый раз Джой, возвращаясь после пребывания в Сурине, была более темной, но я думаю, она выглядела великолепно.

Она спросила меня, когда я вернусь в Таиланд, и я сказал, что вероятно через два месяца. Честно говоря, я был уверен, что я буду работать в Лондоне над книгой в течение трех месяцев, но я не хотел приводить ее в уныние. Двенадцать недель было долгим временем, и если бы она подумала, что я не вернусь назад, она могла бы решить вернуться в Бангкок к ее друзьями.

Джой сказала, что она тосковала без меня и начала чмокать в трубку. Я внезапно почувствовал виновным в том, что сомневался в ней. Конечно, она любила меня, если бы она не любила меня, она осталась бы в Бангкоке.

Я обещал позвонить ей через два дня в это же время.

— Я люблю Вас, — было последним, что она сказала мне. Когда я повесил трубку, я ликовал. Она любит меня. Я на сто процентов уверен, что она любит меня.

Джой любила Пита? Я не знаю. Я предполагаю, что стандартный ответ нашелся бы в ее образе жизни. Они ведь не жили вместе, не так ли? Черт, он платил ей, чтобы она оставалась в Сурине, за сотни миль. Она молодая девочка, двадцать один год. Она нуждалась в развлечениях, вещях, компании. Она работала в гоу-гоу баре, с большим количеством музыки, наркотиков, множества людей и движения. Как бы Вы ни смотрели на это, это более захватывающе, чем выращивание риса, не так ли? Любовь не результат платежа денег, не так ли? И это действительно то, что он делал. Несомненно, он водил ее обедать, ходил с ней в кино, спал с нею. Но он не жил с нею, не разделял свою жизнь с ее, а ведь там вырастает любовь. По моему мнению, он обращался с ней подобно с «миа ноу», с младшей женой. Она получала только маленькую часть его жизни, для девочки ее возраста этого не достаточно.