Александр Дмитриевич наконец-то отрывается от своих бумаг. Откидывается в своем офисном кресле, стягивает с переносицы очки в золотой оправе.

Вообще хорош, если вот так отвлеченно о нем подумать. Широкоплечий, по-мужски привлекательный брюнет с правильными чертами лица. Глаза ярко-голубые, на бороде ямочка. Да, внешностью его природа не обделила, а вот характером…

Цепкий холодный взгляд босса скользит по мне. Задерживается на лице и бровь удивленно приподнимается.

– У тебя все хорошо?

– Нет, – выдыхаю протяжно.

Так, Эля.

Давай!

С достоинством!

Уверенно, но непреклонно озвучь свою позицию.

– Я все знаю, – возмущенно поджимаю губы. Во взгляд свой вкладываю как можно больше осуждения.

– Что именно?

– Моя тетка решила меня продать, а вы купили. Как вы могли, Александр Дмитриевич? Я же вам доверяла!

– Кхм, – он откашливается, – Алевтина Георгиевна всего лишь хотела позаботиться о твоем будущем. Удачно выдать замуж за подходящего мужчину.

Можно подумать, она действительно хочет обо мне позаботиться!

Как бы не так!

Тетка всего один раз поступила хорошо, когда забрала меня из деревни после смерти мамы к себе, а не отправила в детский дом.

Правда, я быстро поняла, что эта ее забота неспроста. С четырнадцати лет я была для нее бесплатной прислугой, поваром, посыльным. А в восемнадцать она вообще обманом подсунула мне бумаги, по которым повесила на меня огромный кредит. Теперь я у нее практически в заложницах!

Тетка только пользовалась мной всегда и уж точно не о будущем моем думала.

– За эти три месяца я понял, что из тебя получится достойная, очень послушная и верная жена. Так что я согласился и купил.

У меня глаза на лоб лезут. Это что за замашки рабовладельца?

– Не хочу я за вас замуж, Александр Дмитриевич. Вы мне не подходите! – выпаливаю резко.

– Это почему же? – Кротов поджимает губы. Кажется мне, или этот сухарь обиделся.

Не жалеть, не щадить!

Если и дальше буду покладистой и покорной, то вскоре замуж за этим кротом и окажусь. Тьфу ты, не кротом, а Кротовым.

– Ну… вы… эээ… слишком взрослый для меня, – пытаюсь сгладить ситуацию. Но из песни слова не выкинешь. Мне только восемнадцать, а ему целых тридцать три!

– Старый? – его взгляд сужается.

– И такой педант.

– Зануда?! – еще уже. Теперь не глаза, а две тонкие щелочки.

Неуверенно киваю.

"К тому же я влюблена в вашего классного младшего брата и собираюсь его завоевать» – добавляю про себя. Вслух не говорю, чтобы еще больше не злить босса.

– Вам бы такую же женщину… эээ… девушку себе, – блею запинаясь. А что? Я не права?

Ему бы такого же робота, только в юбке. Они бы отлично сразу договорились. Ну есть же у нас железные бизнес – леди, которые и коня на скаку и в горящую избу и контракт с китайцами одной левой.

– Вот как?! – ноздри босса раздуваются. Глаз дергается.

Да, так…

В тишине кабинета слышно, как скрипит челюсть босса. Крылья носа белеют и он тянется к чашке кофе. Прикрываю глаза, чтобы этого не видеть.

Мама мия…

Секунда, две, три.

Ничего не происходит.

Осторожно открываю глаза и вижу его покрасневшую физиономию. Кротов с трудом глотает мой перченый кофе.

– А знаешь, Эля…. – выговаривает севшим голосом.

– Вы передумали?! – едва не подпрыгиваю на месте от счастья.

– Нет, – рявкает и хлопает ладонью по столу, так что аж чашка подпрыгивает с блюдцем.

Ой… кажется я довела его до бешенства.

– Сделать вам новый кофе? – предлагаю с надеждой.

– Свадьба через две недели в старинной усадьбе. Как раз прикупил по такому поводу, – заявляет непреклонно, – собирай вещи, завтра же выезжаем туда.

Нет, нет, нет!!!

Как же так?

А Артур? А мои планы на его завоевание?

Я и Крот в какой-то усадьбе.

Боже….

Свадьба?

Не будет ее, Александр Дмитриевич, даже не надейтесь.

Я вам такую Элю Ласточкину покажу, что сами от нее убежите, сверкая пятками!

Но только не сейчас…

Сейчас лучше спасаться бегством.

Именно это я и делаю. Разворачиваюсь на своих высоченных шпильках, едва не ломая себе ноги, и улепетываю в приемную. Рухнув в свое кресло, всхлипываю над остывшим кофе.

Что же делать?

Как донести до начальника, что мы не пара?

Чувствую себя крепостной крестьянкой, честное слово. Продали, купили. Барин тащит замуж на аркане!

А я не хочу!!!!

– Доброе утро, Дюймовочка, – вырывает из мрачных мыслей приятный мужской голос.

Ненавижу, когда шутят про мой рост. Когда Дюймовочкой зовут тоже. Но Артуру можно. Он же такой… такой…

– Доброе утро, – расплываюсь в улыбке.

– Тебе, – он кладет передо мной мягкого плюшевого медвежонка. Пушистенького, беленького. С розовым сердечком в лапках.

– Мне? – К моим щекам прилипает смущенный румянец. Трогаю милую игрушку за плюшевые ушки. Наконец-то первый романтический жест.

Да ещё такой милый.

– Угу, фанатки словили на входе в центр, – он закатывает глаза, – никогда не понимал, зачем они мне их таскают.

Фанатки, значит.

Моя улыбка гаснет.

– Брат занят? – продолжает Артур, не заметив ничего.

– Как обычно.

– Сделаешь кофе, Элька? Всю ночь не спал, гонял, – он зевает и потягивается.

– Конечно, – начинаю суетиться у кофеварки, украдкой поглядывая на Артура.

Я не хочу, чтобы он узнал о сговоре моей тетки и своего брата. Все еще глупо надеюсь, что Александр Дмитриевич ко мне прислушается и откажется брать меня в жены. И тогда у нас с Артуром мог бы появиться реальный шанс быть вместе, – держи, – передаю ему кружку. Наши пальцы сталкиваются и я краснею. Мы так близко, буквально в тридцати сантиметрах от поцелуя. И Артур рассматривает мои губы.

Взгляд друг другу в глаза.

Мое сердечко замирает.

И …

– Что ты здесь делаешь? – раздается раздраженно. Босс вышел из кабинета с папкой документов. Смотрит на нас с Артуром недовольно.

Ах, да…

Он же собирается тащить меня завтра в какую-то усадьбу, чтобы там принудить к браку. А мы тут с Артуром слишком близко друг к другу стоим.

– Хотел поговорить кое о чем важном, – парень отдает мне чашку и подходит к Александру Дмитриевичу.

– Важном?

– Мне тачку пригнали из Питера, просто улет.

– И? – недовольный взгляд Кротова старшего не отрывается от меня. Приходится сесть за стол и изобразить сильную занятость.

– Есть проблемы с ходовой, – вздыхает Артур.

– И?

– Саш, ну что ты в самом деле, – Артур нетерпеливо прочесывает ладонью растрепанную копну волос, – я за помощью пришел. Мы же братья, ну?

– Действительно, братья. Не повезло, так не повезло мне. А это что? – губы Александра Дмитриевича брезгливо изламываются. Он хватает за ухо моего плюшевого медвежонка со стола и швыряет в урну.

Ахаю от неожиданности.

Как он посмел???

– Кончай крутиться вокруг моей секретарши, понял? – Хмуро поворачивается к Артуру босс.

Кажется мне или в его голосе проскакивают ревнивые нотки.

– А может она мне нравится? – Артур подмигивает мне.

– У меня встреча через сорок минут, – босс кивает Артуру в сторону выхода, – так что вопрос с твоей тачкой обсудим в машине. Спускайся к парковке.

– Еще увидимся, Дюймовочка, – парень нехотя покидает приемную, а его грозный брат так и остается нависать над моим столом.

– В папке договора, которые мне необходимы к обеду. Их нужно переделать и переподписать. Созвонись с отделом снабжения, пусть вышлют мне актуальный отчет по складам. На одиннадцать созови всех на онлайн-конференцию, я проведу ее из машины. И забери из химчистки мой костюм, он там уже неделю.

– А гречку вам не перебрать? – скриплю зубами.

– Кстати о еде, закажи на двенадцать столик для двоих в моем любимом ресторане. Сходим пообедать, – он нетерпеливо постучал пальцем по своим губам, – вроде все…. Или нет, – он прищуривается, – Элеонора подойди.