– Переводи! – Через двадцать минут я был в конторе, занимающейся переводами и с которой я сотрудничал, а газета и смятая купюра полетела на стол клерку, который занимался моей корреспонденцией вот уже несколько месяцев. – Срочно!

Отличные всё-таки парни, эти братья Гросс. В статье по полочкам были разложены все ошибки в организации экспедиции. Плохая подготовка, выбор лошадей в качестве тягловой силы вместо собак, отсутствие знаний об опасностях севера, выбор слишком молодых и не опытных членов команды, не восприятие конструктивной критики и самодурство, полное игнорирование опыта осенних походов для закладки складов, решение об убийстве некоторых членов команды без суда и следствия (это видимо обо мне), подбор в команду основной группы членов экспедиции не по готовности их к походу, а по личному к ним отношению… Чарли и Ричард стальным катком проходились по своему бывшему начальнику, не делая ему скидок на возраст, опыт и болезнь. Ричард прямо обвинял своего руководителя в гибели полярников, и в том, что он, не смотря на наличие такой возможности не стал дожидаться возвращения нашей с Льюисом группы, бросив нас погибать без всякой помощи.

В этой же статье Чарли выразил мне полную поддержку. Слушая его слова, сказанные про меня, я как будто видел перед собой другого человека, супермена, который всех спас, вытащил и вообще, ангел небесный. И доктор отличный, и организатор, и конструктор рационализатор… Хоть сейчас бери за горло и на доску почета вещай!

Но самое главное, Гроссы оба в один голос говорили, что раз Волков утверждает, что проливов и островов нет, то так оно и есть. Мол этому кристально честному и мужественному человеку врать не имеет смысла, так как лож рано или поздно будет выявлена. Кроме того, Чарли признавался, что определил признаки проливов по косвенным данным, и будучи в тяжелом физическом состоянии, не мог довести исследования до конца. В завершении статьи, Чарли выражал мне благодарность за своё спасение и за самоотверженную попытку продолжить его исследования, чтобы установить истину.

Это интервью, было огромным гвоздем, который братья вбили в крышку гроба репутации Соверса. Во всех разгромных статьях за его подписью, что сыпались на мою многострадальную голову, Соверс ссылался именно на Чарли, как главного специалиста бывшего на месте обнаружения проливов, и как на главного очевидца событий. Теперь он лишился своей главной опоры в нашей необъявленной войне.

Арсений навестил меня через неделю, вместо обещанных трех дней. Я уже нервничать начал и подумывал о повторном визите в посольство. В этот раз полностью в гражданском костюме, капитан каким-то чудом смог пробиться к моему номеру, преодолев препятствие в виде толпы журналистов, что осаждали гостиницу с того самого дня, как в свет вышла статья братьев Гросс. Мне выйти из номера было практически невозможно, писаки и шагу мне не давали ступить.

– А не скучно тут у тебя Сидор! – Арсений как всегда с придурковатой улыбкой на лице поправил помятую шляпу – Дамочка одна чуть с волосами не выдрала, мол я без очереди к самому Волкову!

– Да иди ты… – Огрызнулся я – Сам бы попробовал в такой осаде посидеть! Ни днем ни ночью покоя нет! И вообще, ты чего так долго?! Обещал три дня, а сам через неделю явился!

– Не нервничайте господин Волков! – Капитан погрозил мне пальцем – Не от нас всё зависит, я торопил начальство как мог! И то, они считай чудеса скорости проявили, приняв решение в такие короткие сроки!

– И чего же там решили, твои суперскоростные начальники? – Мне вот в отличии от Арсения было не весело, если все вопросы будут решатся так долго, ничего у нас не получится.

– Твоё предложение о маскировке похода попыткой покорения полюса принято положительно и одобрено! – Арсений посмотрел на меня и покачал головой – Ты что, не рад?

– А чего мне, до потолка прыгать? Деньги где? Где корабли, жратва, снаряга, собаки, люди? Чего мне с ихних одобрений?

– Ишь какой быстрый, деньги ему дай – Хмыкнул Арсений – Министерство твой поход финансировать не будет, это частная инициатива доктора Волкова! Деньги, припасы и людей тебе придется найти самому!

– Ты чего, издеваешься что ли? – Я в упор смотрел на весёлого разведчика, секунд тридцать, наверное, пытаясь понять прикалывается он или нет. – Или шутишь?

– Да какие тут шутки – Капитан развёл руками – Я серьёзно. Деньги на экспедицию ты должен найти сам!

Я завис, вот буквально. Это что творится то?! А нахрена мне тогда «разрешение», если мне денег не дают?! Сейчас никто в России не запрещает частным лицам заниматься любыми исследованиями, и имей я средства, я мог бы без всяких «разрешений» экспедицию хоть на Луну организовать! Или я тупой и чего-то не понимаю, или Арсений опасный псих, который только прикидывается нормальным!

– И где я их возьму интересно? Деньги на экспедицию? Нарисую? Рожу? Украду? – Спросил я ехидно, со злой иронией в голосе.

– Фи как пошло Иссидор Константинович! – Скривился капитан – Рожу, украду… Сейчас все частные лица в основном собирают финансирование на экспедиции путем привлечения меценатов! Ну или можно объявить в газете сбор средств. Ищите покровителей с деньгами! Еще как вариант можно обратится в ИРГО, иногда они соглашаются дать часть средств частным лицам, если им нравиться то, чем они хотят заняться. Напишите письмо в комитет по изучению Арктики. Они вон по десять тысяч в прошлом годе золотодобытчикам давали, чтобы только те берега Лены исследовали, а тут Полюс! Тем более, у них в этом году ни каких своих экспедиций не намечается.

– Где я тебе деньги эти найду-то?! – Этот наглый шпион начал выводить меня из себя – Меценатов этих?! И сколько это письмо до Санкт-Петербурга идти будет в ИРГО?!

– Ну мало ли? – Арсений развёл руками, с его лица так и не сползла наглая ухмылка – Вот я слышал, например, что Келер очень расстроен вашей с ним ссорой, признает, что он был не прав, и хочет загладить свою вину. Может простишь его? За скромное вознаграждение? Рощин вот тоже не против был бы извинится. Да и граф наш, членом ИРГО является, и по мере своей возможности помогает ущербным, письмо можно через него передать

– Так ты хочешь сказать… – До меня начало доходить.

– А ты мне умнее казался Сидор, вот ей-ей! – Арсений заржал как конь – Я хочу тебе сказать, чтобы ты деньги искал! Я вот тебе на вскидку несколько способов накидал, а ты стоишь зенками хлопаешь.

Так… Значит государство напрямую не хочет в этом участвовать! Но зато в моем распоряжении «меценаты», которые готовы в срочном порядке финансировать экспедицию. Интересно…

– Ну допустим деньги я найду, снаряжение и провизию куплю, корабль нанять я думаю тоже не проблема – Немного подумав, я вновь посмотрел на Арсения, который меня начинал уже бесить – А люди?

– Люди… Сколько тебе людей-то надо, десяток? – Арсений без разрешения уселся на мою кровать, и достал папиросу – Неужто не найдешь?

– Десять мало. Нужно минимум тридцать постоянных, и эскимосов наймем человек тридцать. – Я задумался – Только наших можно брать? Русских?

– Основную массу желательно – Арсений закурил и красиво пустил колечко – А кого ты хочешь пригласить?

– Гроссов, обоих! – Выдал я свою заготовку – Они мне нужны!

– Один же вроде инвалид? Зачем он тебе? Да и из конкурирующей фирмы вроде как они оба.

– Чарли хороший ученый, многостаночник, можно сказать. Умеет всё, от картографии, до сейсмологии и метеорологии. С ногами у него проблема, но и подготовка к выходам и организация вспомогательной службы важна, а он и в этом хорош. Ричард отличный лыжник, охотник, каюр, не пасует перед опасностями и не подведёт в самой сложной ситуации. Тем более он имеет опыт быстрых переходов по льду практически без снаряжения. Мой главный помощник и напарник в походах. Он вполне способен войти в полюсную группу вместе со мной, он уже готов. – Начал приводить я аргументы – Кроме того. С Соверсом они на ножах, их американцы точно с собой не возьмут, а зря между прочем. Нам же кроме русских понадобятся свидетели и из другого лагеря, и на эту роль лучше Гроссов не найти. Чарли «открыл» проливы, и если он будет с нами, мы закроем рот любому, кто посмеет сказать в нашу сторону хоть слово только одним его присутствием в нашем составе.