Еще через неделю, когда я уже проклял всё и всех на свете, пытаясь успеть везде и всюду, капитан прислал мне посыльного с просьбой явится в посольство. Бедный пацан-курьер, который ни слова не понимал по-русски, выслушал от меня всё, что я думал о разведчике, графе, его начальстве и вообще, о роде человеческом в целом. В этот день у меня было запланировано пять встреч, и по милости капитана я теперь не успевал на две из них. Возгоревшись от души, и дав пацаненку щедрые чаевые, я покорно поперся к дипломатам, проигнорировать вызов я не мог, щедрый кран из денег и необходимого мне снаряжения они могли перекрыть так же просто, как и его открыли.

– Здорово Сидор! – Арсений как всегда лыбился во все тридцать два, на удивление целых зуба. Теперь я понял кого он мне напоминает. Вылитый доктор Ливси, из мультика про остров сокровищ! Такой же сволочь всегда позитивный! – Как дела? Чего-то ты как будто похудел?

– Херо… шо у меня дела! – Уместил я два слова в одном. Вот теперь пускай и думает, что я имел ввиду – Ты вообще зачем спрашиваешь, ради приличия или действительно интересно? Я так и думал! А похудел я потому, что ношусь по городу как гончая, ведь у меня же нет ещё подчиненных на которых можно свалить часть дел!

– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить! – Арсений глубоко плевал на мой крик души, он только сильнее усмехался, по мере того как я изливал ему душу. Черствый он человек, прям втащить ему охота…

– Говори. Тебе моё разрешение надо? Если так, то можешь подать голос! – Мы давно уже перешли с капитаном на такой тон общения, где каждый старался подковырнуть другого. Так мне было легче вести долог с капитаном, а он тоже любил пошутить.

– Ха! – Арсений снова заржал, вызвав у меня нервный тик. Чего ему весело то так постоянно?! – Молодец, смешно. А я ведь тебя по делу позвал. Пойдем!

Арсений развернулся и быстро потопал к знакомому залу, где мне когда-то вручали медаль. Мне ничего не оставалось делать, как только последовать за ним. Дверь распахнулась, и мы вошли в огромное помещение. Зал скрывался в полутьме, из-за драпированных штор.

– И так господа, знакомитесь! Доктор Волков!

Только сейчас, выйдя из-за широкой спины капитана я увидел, что в зале находится несколько человек в морской военной форме, ни одного гражданского в комнате не было. Все собравшиеся военные были старше меня, некоторые – значительно.

– Вот Исидор Константинович, нужные тебе люди. – Арсений махнул рукой на вставших при нашем появлении морских офицеров – Часть офицеров экипажа авизо «Стрела». Так уж вышло, что их судно встало в Копенгагене на ремонт и на долго, и их капитан любезно согласился отпустить часть своей команды для выполнения исследовательской работы с нашей экспедицией. Знакомься.

– Корнеев Егор Антонович – Первым подошел ко мне офицер в звании капитана-лейтенанта – Второй помощник капитана авизо «Стрела»!

– Егор Антонович прекрасный навигатор и океанограф, имеет несколько публикаций в научных журналах об океанских течениях. – Поспешил добавит Арсений и повернулся к остальным офицерам. – Господа, прошу при представлении добавлять свои навыки полезные для проведения экспедиции!

– Паншин Игорь Федорович! Штурман! Картография, метеорология!

– Серёгин Александр Александрович! Второй механик! Имею образование инженера!

– Скворцов Алексей Дмитриевич! Электромеханик! Чемпион по гребле на шлюпках Балтийской флотилии!

– Галицкий Семён Иванович! Судовой врач!

– Сизов Карп Фадеевич! Старшина команды! Ранее, лет десять назад служил судовым плотником на барке «Каприз»!

– Куницкий Фрол Лукич! Командир кормового орудийного расчета! Баллистика!

– Чего?! – Пока ко мне по очереди подходили другие офицеры и мичманы я молчал, Но Фрол… Я повернулся к Арсению – Зачем нам баллистик на северном полюсе?!

– Фрол Лукич еще и физик, и математик. Баллистика с этими науками неразрывна связана. Гравитационные и магнитные измерения он проводить и описывать сможет – Пояснил капитан.

– Хорошо – Я окинул взглядом моряков – Кто ни будь из вас на лыжах умеет ходить? С собаками управляться? Имеется ли опыт северных походов и зимовок? Пешие дальние походы кто ни будь совершал?

Мужики смущенно переглянулись, и я понял, что большинство из них дальше чем от кармы до бака не ходили… Крепкие парни, подтянутые, наверняка хорошо переносят качку, но вот это не те навыки, которые полезны на льду и в снегу.

– Иссидор Константинович – После недолгого молчания слово взял Корнеев, очевидно, как старший офицер – Понимаю ваши сомнения, опыта полярных походов у нас ни у кого нет. На лыжах и на собачьих упряжках мы разумеется не ходили. Но наш авизо «Стрела» эксплуатировался в северных водах и к холоду мы привычны. Корабль скажем прямо не новый, специально авизо Россия не строит, используют то, что есть, к сожалению. «Стрела» это бывший грузопассажирский пароход, не ледового класса. На нем нам приходилось ходить во льдах и про ледовую обстановку и как в ней ориентироваться мы все знаем не понаслышке, ведь по-другому неподготовленное судно через такие области не провести. Не штатные ситуации для нас уже рутина, заделывать течи, чинить на ходу корабль, бороться с обледенением… Решать вам, но со своей стороны хочу вас заверить, что мы готовы обучатся новому. В конце концов вы с неподготовленными людьми и в прошлый раз ходили, они научились, и мы научимся!

– И к чему это привело? – Я тяжело вздохнул – Из этих неподготовленных погибла половина!

– Не драматизируй Иссидор Константинович – Арсений положил мне руку на плечо – То были молодые гражданские, жизни не видевшие, а тут у тебя кадровые военные моряки. Выбора у тебя всё равно нет, других, более достойных кандидатов тебе в Копенгагене не найти. Доберем ещё нижних чинов со «Стрелы», приедут твои братья Гросс, еще пару человек из состава посольства тебе подберем, и всё, времени ждать больше нет. Бери их в команду!

– Эта ваша «Стрела», она что, совсем без экипажа тут останется? – Вопрос я задал риторический, мне честно говоря было не интересно, я просто тянул время чтобы хоть немного всё обдумать – Ведь большинство офицеров в поход уходит, не может же их там быть много, нижних чинов мы тоже порядком заберем…

– Как бы она тут совсем не осталась, навечно – Погрустнел Корнеев – Нужен капитальный ремонт, в другой порт мы не дойдём, а денег на ремонт в Дании нам не выделили. Решается вопрос о снятии вооружения и продажи корабля на металлолом.

– Понятно… – Я с жалостью посмотрел на мужиков, сейчас от меня зависела их судьба.

Участь экипажа корабля, застрявшего непонятно на сколько в иностранном порту, когда и корабль бросить нельзя, и уйти на нем невозможно – незавидна. Они годами могут тут торчать, пока начальство в раздумьях чешет голову ложкой с черной икрой, думая, что с ними делать. Вроде корабль боевой, числится в составе флота, а на деле это жалкая развалина, которая держится на плаву благодаря помёту чаек! Но на бумаге же есть грозный авизо с двумя батареями на борту? Есть! А значит и финансирование на его содержание министерство выделяет! И это хорошо! Для чиновников… Раз не плавает корабль, то деньги ему и не нужны особо, их на другие цели пустить можно, а кораблик не утонет, он возле берега причален! А то что на этой ржавой железяке экипаж в адских условиях живет, так на то они и военные, чтобы тяготы и лишения терпеть!

Для мужиков поход со мной – это шанс вырваться из этого порочного круга, оказаться на родине через год в статусе полярных исследователей, что хорошо скажется на карьере. Может и звания с наградами им дадут, тогда вообще ништяк!

Их я понимаю, а вот мне чего с ними делать?!

– Ладно! – Выбор у меня действительно был не велик – Вы приняты в состав экспедиции! Контракты подпишите в канцелярии посольства. С завтрашнего дня приступаете к работе. Ровно в восемь утра жду всех на пятом причале, возле судна «Единорог». Сразу предупреждаю, мне нужна железная дисциплина! Мои приказы для вас – всё равно что приказы вашего командира корабля! Не обсуждаются, и выполняются максимально быстро и с надлежащим старанием! На работе не пить, в экспедиции, во время зимовки – сухой закон! За малейшее неподчинение, или за появление на работе в состоянии алкогольного опьянения – отчисление из отряда! Не смею вас больше задерживать господа!