По погибшим никто не горевал, толком ещё даже познакомиться не успели. Собрались, прошли инструктаж от старшей и расселись по машинам. Гертруда забралась к нам в пикап, чтобы показывать дорогу, остальные выстроились нам в хвост. Шакрасик как-то странно на нее отреагировал и притих, закопавшись в сохнущую на заднем сиденье одежду. И так и просидел там всю дорогу, перейдя в режим какой-то полумаскировки. Гертруда несколько раз морщила нос, принюхиваясь, но тут же натыкалась на хмурый взгляд Осы. Хм, интересно получается, Оса не только свою ауру умеет рассеивать, но и прикрывать кого-то ещё. Ладно, допустим сейчас прокатывало без лишнего внимания и вопросов, но в самой Вайтарне надо будет что-то придумать.

По прикидкам Гертруды, ехать нам было ещё часов пять. Так что теперь разговорились, так сказать, по-крупному. Прошлись по геномам, она сразу же ошибочно признала во мне ши-тау и повздыхала, что в «Белые тигры» меня не примут. Осу тоже не примут, но уже дискриминация по геномному признаку, а не по половому. Разубеждать я её не стал, ши-тау так ши-тау. Так проще, плюс она сразу же подтвердила, что в городе можно найти его геном.

Колеса крутились, и даже дождь начал стихать, а потом и солнышко выглянуло. Разговор клеился. Хоть и немного странно, на Осу она не реагировала, а меня стала называть не иначе как: «котик». С этим я тоже спорить не стал, жадно впитывая любую информацию, которая могла пригодиться.

— Слушай, — вздохнула Гертруда, — так сразу и не скажешь. Вайтарна, конечно, город. И по размаху, и по численности, но какой-то градостроительной структуры там нет. Изначально это свалка. Да, там есть центр — громадная посудина, поговаривают, что-то типа авианосца.

— Что-то я не слышал, что авианосцы пропадали на Земле? — нахмурился я.

— Котик, слушай, ну я фонарём-то не светила, и попал он сюда ещё когда я кайманов за хвосты дёргала за неимением других игрушек, — усмехнулась «нянька». — Говорят, что это была какая-то суперэксперементальная сверхсекретная модель, с которой слегка перемудрили. Короче, железяка огромная и там теперь вся движуха. В первую очередь — это арена в грузовом трюме. Там же и аукцион устраивают. Утром торги, вечером бои.

— Ага, нам туда и надо, — кивнул я. — В смысле на торги.

— Ну-у, — протянула «нянька», — зависит от того, что купить хотите. Всё самое ценное как раз через бои и торгуется. Элитные девочки-красотули, редкое оружие, геномы альфа-типа — всё это на рынке ты не купишь. На рынке и в лавках обычные сделки: от рабов и наёмников до стройматериалов и сырья под разные производства.

При упоминании рабов и девочек на продажу я скривился, на что «нянька» улыбнулась.

— Ты не подумай, «Белые тигры» — это совсем другая история. Всё добровольно и очень хорошо оплачиваемо. Мы ещё и берём-то не всех. Поверь, в этих землях Аркадии для многих девушек — это отличная жизнь. Контракт на пятнадцать лет, а потом завидная невеста с капиталом.

— А парочкой шрамов на душе и ещё больше на теле, — буркнула Оса.

— Ну, не без этого, конечно. Но плюсы всё равно перевешивают, — Гертруда подняла руку и прошелестела пальцами, изображая деньги. — В общем, всё самое лучшее только через арену.

— А просто так нельзя купить? Зачем такие сложности?

— Можно, котик, но ценники соответствующие, — ответила Гертруда. — И это не сложности! Это — традиции! Испокон веков так была в Вайтарне, ну то есть, пока ещё денег не изобрели. Был бартер, а люди были лихие, энергия била через край, телевизоров и театров не было, вот и придумали развлечение. Что-то типа мотивации, — хмыкнула «нянька», — хочешь быть сильным или богатым, будь и сильным, и богатым.

— И все прям приняли такую традицию? В плане честно идут на арену и не пытаются ничего украсть? Говорят же, что это город пиратов.

— И пиратов, и грабителей, и убийц. Сплошные банды, но есть договор — друг у друга не воровать.

— И никто не нарушает?

— Сейчас нет, — покачала головой Гертруда. — Сразу чёрную метку выдадут и выгонят из города.

— Просто выгонят? — вкрадчиво спросила Оса, явно что-то прикидывая.

— Зависит от метки. Если орёл, то сначала ноги отрубят, если решка, то руки. Смотря как повезёт.

— Сомнительная удача, — хмыкнул я. — А залётные не рискуют? Они же договор не поддерживают?

— Бывает иногда, — пожала плечами «нянька». — Этих на арену на разогрев с монстрами. Да сами увидите, бои почти каждый день проходят.

— С монстрами? — уточнил я нахмурившись.

— О-о, — протянула Гертруда, — Эти мои любимые, жаль только редко. Есть пара ловчих бригад. Они в основном браконьерят, но иногда умудряются и вживую притащить. Говорю же, сами всё увидите, на этой неделе точно что-то будет.

— Ага, но лучше смотреть с трибун для зрителей, — прошептала Оса так, чтобы Гертруда не услышала. Правда, улыбнулась она при этом как-то слишком загадочно.

— Кстати, — продолжила Гертруда, — я вас приглашаю. С меня хлеб и зрелища за то, что вы нам помогли! Понимаю, что это несоизмеримо, но ещё я могу предложить дружбу «Белых тигров». Не губернатора, ему плевать на возможные сложности, но мы с девчонками вам обязаны.

Девчонки, слышавшие наш разговор, торжественно загудели, а «нянька» протянула мне руку для рукопожатия.

— Спасибо, — ответил я, пожав руку. — Дружбы с вами будет более чем достаточно.

— А что за хрен этот губернатор-то? — вклинилась Анна, разбив нас, будто мы тут спорили. — Я, конечно, недолго в Вайтарне пробыла. Так, проездом. Но тогда там не было никакого губернатора.

— На самом деле он всегда был, — усмехнулась Гертруда, — просто раньше у него власти не было. Так, подай, принеси, с посольством Ганзы перетри.

— Но? — спросила Оса.

— Но, когда везде вокруг началась заварушка, и эти дурацкие «Искатели» захватили несколько стран Ганзы, а потом и Пограничье, у нас тоже пошли волнения. Несколько крупных банд решили, что они ничем не хуже, и попытались захватить власть в городе. И вот тут-то и пригодился губернатор. Его, кстати, зовут Викрам.

— Он из Индии? — спросила Оса.

— Он из Аркадии, — усмехнулась «нянька», — но корни вроде какие-то тянутся. Он со своей общины и начал сопротивляться, когда банды передел решили устроить. Много кому это не понравилось, и они стали подтягиваться к Викраму. «Белые тигры» тоже присоединились, когда губернатор хорошие условия предложил. Викрам выступил перед городом хранителем традиций, и заткнуть с наскока банды его не смогли. Вместе с нами уже хватало сил на первый раунд, а дальше всё уже как по накатанному маслу понеслось. Люди не любят перемены, и банды-зачинщики получили чёрные метки.

— И как я понимаю, когда всё закончилось, губернатор власть уже не отдал?

— Правильно понимаешь, и жители Вайтарны понимают, что «Искатели», как свои проблемы решат, придут и к нам, — раскинув руки, будто говорит очевидные вещи, продолжила «нянька». — Я, правда, слышала, что им кто-то навалял в Пограничье. Есть подробности, вы же оттуда?

— Мы оттуда хотим переехать, — сказал я, постаравшись сделать такой вид, будто эта тема уже надоела. — Какая-то битва в Хардервайке. Думаю, там тоже нашлись люди, которые смогли объединиться. А мы добыли партию отличного вискаря, хотим получить за неё деньги и двинем в Ганзу. Мимо нас прошло, — я вздохнул, вроде как сожалея.

— Жаль. С газетами у нас туговато. Есть местная и кое-что из Ганзы приходит, но долго. «Миротворцы» не любят к нам ездить, — Гертруда дёрнула плечом и хохотнула. — На них-то договор не распространяется, а поживиться там есть чем. Хотя по-разному бывает, иногда и договариваемся. Слушайте, что-то вы меня заболтали! Я так до вечера вам про город не расскажу или неинтересно уже?

— Очень интересно, — улыбнулся я, попытавшись изобразить что-то в духе Чеширского Кота.

— Тогда слушай, — сказала Гертруда, обращаясь почему-то только ко мне. — В центре — авианосец, не спорь, даже если это не авианосец, то всем по фиг и название прижилось. Там казино, там даже театер есть, — слово «театр» она не только произнесла с ошибкой, проскочившей даже через акцент, но и протянула так, будто это какая-то непонятная блажь для непонятных пижонов. — А дальше вокруг центра чего только не разбросано. Как крупняк, который сам притянуло, так и мелкота, которую натащили, а остальное застроили лачугами, гаражами и сараями. Но не смей так говорить владельцам! Близко к сердцу примут обиду на свои фазенды и дворцы, будут за ножи хвататься.