Об этом я слышала и на втором, и на третьем этаже, пока все-таки отыскала ту проклятую лестницу.
– Надо же, они прибыли втроем, и у них в команде человечка, – донеслось до меня из очередной распахнутой двери, и я немного притормозила, решив послушать. – Неужели дела у Академии Скаймора настолько плохи?
– Ее, наверное, вообще скоро закроют. Но у меня там учился двоюродный дядя, и он всегда отзывался о ней как об отличном заведении, – ответил второй голос.
– Может, администрация Скаймора сошла с ума? – поинтересовался третий.
Тут вмешался еще один звонкий голосок:
– А вы слышали, что людям в ТалМирене собираются дать еще больше прав? Может, из-за этого человечку и взяли на отбор?
Но ей тут же возразили, что это полнейший бред. Какие еще права, о чем она?! И вообще: людям в ТалМирене жаловаться не на что, потому что драконы относятся к ним очень хорошо.
– Я вот, например, никогда не била своих слуг, – заявила манерная девица. Потому что она с подругой вышла из комнаты, когда я решила, что услышала достаточно и отправилась себе дальше. – Ну, если только пару раз кинула расческой, если моя горничная портила мне прическу.
– Я тоже не била, – подхватила другая, блондинка с окрашенными в темное концами волос. И да, это была краска, а не проявление ее магии. – Так, наказывала время от времени, если они не проявляли должного уважения.
Я усмехнулась: уверена, ее слова были адресованы именно мне.
– Эй, ты! – окликнула меня блондинка. – Как там тебя?..
Но я даже не повернула головы, решив, что пусть попробуют меня «наказать», но уже на турнире. Хотя защиту усилила, не без этого.
Пока же мне хотелось добраться до своей комнаты, но не для того, чтобы спрятать голову в песок, как те забавные птицы на юге Аллирии.
Потому что я устала. День выдался непростым, и мне банально хотелось перевести дух.
Тут я свернула в закуток – нисколько не сомневалась, что меня поселят на самом отшибе, – и заметила худенькую девушку, стоявшую возле двери под номером 31, сложив руки на груди.
Драконица была среднего роста, с лицом в форме сердечка, с зелеными глазами, волосами медово-рыжего оттенка и улыбчивым ртом.
Очень симпатичная, надо признать.
– Я тут стою и караулю, – пояснила она в ответ на мой немой вопрос, – чтобы никто и ничего не сделал с твоей комнатой.
– Правда? – удивилась я. – А я-то думала, что ты собираешься первой бросить в меня расческой.
Не ожидала, что она поймет мой юмор, но девушка внезапно улыбнулась.
– Кай, – сказала мне. – Меня зовут Кайтилина Линди, но ты можешь звать меня Кай. Я, вообще-то, из команды Неринга. Это моя академия и мое общежитие, и я не позволю никому относиться к нашим гостям по-свински.
Я склонила голову, подумав: надо же, это что-то новенькое! И довольно неожиданное.
– Джойлин – так меня зовут, – ответила ей. – Джойлин Грей, и я, вообще-то…
Хотела сказать, что я из Аллирии, но Кай кивнула и сказала, что она все знает: я человек. То есть маг…
– Вернее, участница с людской магией, – запутавшись, поправила она себя. – Я уже всем нашим объяснила, чтобы никто не смел тебя трогать. Потому что я тут староста и все такое…
– Значит, все такое, – согласилась я, потому что в своей академии была примерно тем же самым.
– Угу. Так что со стороны студентов Академии Неринга тебе точно ничего не грозит. Но других участников я не знаю, и они вряд ли станут меня слушать. Поэтому…
– Поэтому ты тут и стоишь, – закончила я.
Она кивнула, затем сказала, что с моей комнатой все в порядке, так что я могу спокойно заходить.
– Спасибо тебе, Кай! – ответила я, не став ей говорить, что все это могла бы сделать и сама.
Проверить и обезвредить ловушки, а заодно и тех, кто задумал против меня недоброе.
Но я не стала. Мне было приятно, что хоть кто-то на моей стороне.
И еще мне очень не хватало в ТалМирене подруг. Пусть и в Аллирии у меня их было не слишком много, но такие все же имелись. Причем очень близкие: одна еще со школы для одаренных детей, а вторая с первого курса академии.
– А ты ничего так! – неожиданно заявила мне Кай. – Я смотрела на тебя еще там, в саду, когда вы проходили через парадную арку. Ты хорошо держалась.
– У меня не было других вариантов, – отозвалась я.
– Я не только об этом… Кажется, теперь я начинаю понимать, почему тебя выбрали участницей. Подозреваю, ты еще доставишь нашей команде мно-о-го проблем.
– Лучше бы вы думали, что администрация Академии Скаймора сошла с ума, – усмехнулась я в ответ. – Так нам было бы куда проще с вами состязаться.
Кай тоже улыбнулась, а потом спросила, буду ли я этим вечером на Балу Открытия. Услышав, что у меня другие планы, она пожала плечами.
– Тогда до завтра. В полдень у нас первый экзамен, так что увидимся.
Наконец драконица ушла, а я, войдя в комнату, поставила на дверь и окна всевозможные заклинания, не стесняясь на «ответки» – не пожалела ни световых, ни шумовых эффектов.
Затем отправилась в душ и сквозь звук текущей воды услышала, как в коридоре что-то взорвалось, а потом раздались обиженные завывания.
Стоило ли говорить, насколько мне было все равно?
Высушив волосы, я надела простую синюю юбку с золотистым орнаментом по подолу и светлую блузу, на которую накинула приталенный жакет, – всю эту одежду мне одолжили девушки-служанки в Скайморе.
Причесала волосы, закрепив их шпильками.
Подумала про себя: какая же хорошая вещь – шпилька! Сколько пользы она может принести в самых неожиданных ситуациях!
Затем, накинув на себя усиленное защитное заклинание на случай засады, осторожно приоткрыла дверь. Но никто нападать на меня не собирался, поэтому я вышла из комнаты и посмотрела на следы копоти на светлых стенах от своего огненного заклинания.
Пожалела, что все-таки не иду вечером на бал, – интересно было бы взглянуть на ту, которую этим приложило.
Спокойно спустившись по лестнице, я прошла через гостиную на первом этаже. Девицы, сидевшие в креслах, посмотрели на меня глазами волчиц, но ничего не сказали и ничего мне не сделали.
Я вышла наружу, а на крыльце меня уже поджидал Киран.
И если парни из Академии Боревицы были, по словам дракониц, «настоящий огонь», то и Киран выглядел так, словно он – живое пламя, притягивающее к себе разноцветных мотыльков женского пола.
Потому что вокруг него вилось несколько девиц.
Интересовались у Кирана насчет состава команды Скаймора, а заодно демонстрировали себя и свое желание познакомиться. Но наш капитан стоически делал вид, что подобные заигрывания его не интересуют.
Или они и правда его не интересовали?
Киран уставился на меня, затем кивнул, сказав, что я отлично выгляжу, после чего мы отправились к главному корпусу, где я без труда прочла надпись на древнем драконьем.
Подошел Вейр, окинул нас взглядом, почему-то задумчиво посмотрел на мою юбку с орнаментом, а потом повел нас внутрь здания.
– И где здесь деканат? – полюбопытствовала я. – Просто так интересуюсь, – улыбнулась в ответ на его немой вопрос. – Хочу сравнить расположение учебных частей в разных академиях.
Хотя на уме у меня было совсем другое – я собиралась выяснить состав той четверки, в которой когда-то учился Седрик Росс.
– На втором этаже. Сперва вверх по лестнице, а потом направо, – ответил Вейр. – Но не думаю, что сегодня хоть кто-то там работает, зато завтра…
Тут мы увидели стационарный портал, спрятанный за зарослями фикусов и пальмами в кадках, и уже через минуту оказались в центре Неринга.
Надо сказать, он довольно сильно отличался от Скаймора.
Если тот был спокойным и даже сонным городком где-то на окраине Южного архипелага, то в Неринге кипела жизнь. Горожане спешили по делам, и на тротуарах было не протолкнуться. По мощенным булыжником мостовым в разные стороны катили повозки и кареты, и над головами то и дело пролетали драконы.
Зазывалы из лавок и рестораций надрывали голоса, а с лотков постоянно пытались нам что-то продать.
