— Нет, это лишь строчка из старой сказки. Не бери в голову.

— Когдау мы поедеум дальше?

— Я хочу немного прийти в себя после моря и после небесной магии. А то, если так часто попадать в приключения, никаких сил не останется. Тем более, я хочу показать Васе город. Имей терпение.

— Хорошоу. Ноу не затягивау.

Я подошел к двери, открыл ее и сделал приглашающий жест, мол, иди отсюда уже. Она царственно спрыгнула с кресла и неторопливо вышла, дернув ушами. Я мысленно послал ее к черту и снова завалился на кровать.

Значит, все-таки Войс. А может, получится откусить от этого милого королевства еще территорию и присоединить к Московии? Хорошая идея, между прочим. Но, боюсь, что неисполнимая. На своей земле они умеют постоять за себя, и если бы не несколько стычек на границе, шиш мне, а не договор в прошлый раз.

Мысли перепрыгнули на слова Жу.

— Значит, пещера, озеро и кладбище. Весьма необычно.

Перед глазами появилась карта мира, и я провел невидимую черту от Сивая до Войса. Расстояние не слишком большое, но вот где эти таинственные места? Почему не отправить группу экспертов, чтобы они все проверили и сделали за нас? Ах да, это же очередная тренировка.

Я выругался. Маленький домик в глуши после разговора с Жу почти стерся из воображения, уступив место азарту и предвкушению новых загадок, силы и возможностей. Кажется, я начинаю привыкать.

В комнату на этот раз постучали. Легкий и звонкий стук подсказал мне, что это Василиса.

— Проходи, — крикнул я, не встав с кровати.

Когда она вошла и увидела меня, то к ее щекам прильнул румянец. Вася смущенно отвела взгляд и не решалась пройти дальше. Меня это удивило, ведь я был одет, пусть без камзола, и просто лежал.

— Что случилось?

— Я хотела спросить, пойдешь ли ты сегодня к духу знаний.

— Уже даже и не знаю, — пожал я плечами.

Жу мне и так много рассказала, но проверить ее слова, конечно же, стоило.

— А можно мне с тобой? — скромно спросила Вася, не отрывая взгляд от пола.

— Но зачем тебе?

— Я тоже хочу спросить. Про себя, — ее шепот я едва различил.

— А что ты хочешь узнать?

— Откуда я родом, кто я такая… Леш, обычные вопросы для человека, который не знает своего прошлого.

— Боюсь, я сразу могу тебе сказать, что без какой-либо конкретики дух тебе ответить не может. Представь, сколько Василис рождалось четыреста лет назад по всему миру? — я приподнялся на локте. — Даже если учесть природу твоих способностей, это все равно очень длинный список.

— Какая конкретика нужна? — упавшим голосом спросила она.

— Фамилия, название родного города, страны! Хотя нет, страна — это тоже много.

Вася кивнула и начала теребить кружевной край корсета, а потом закусила губу.

— Говори.

— Леш, а если вдруг у меня есть что-то такое, что может помочь?

— Что именно, Вась? Говори уже толком.

— Я не уверена… Но.

— Василиса Михайловна, — строго сказал я и перешел на сухой тон. — Если у тебя есть необходимые данные для идентификации тебя или твоих родных… — я увидел ее ошалелый взгляд и на мгновение замолчал. — Ладно, извини. Ты что-то вспомнила о себе?

— Не то, чтобы прямо вспомнила… скорее обратила внимание.

Она стала совсем пунцовой.

— Слушай, если ты не хочешь или не можешь говорить, то не нужно. Я все понимаю. Если считаешь, что нужно идти к хранителю и у него все узнать, то я готов проводить тебя. Только не факт, напоминаю, что в архиве были такие сведения.

— Но попытаться-то можно? — с надеждой спросила она.

— Хорошо. Давай тогда пообедаем и сразу пойдем.

— Леша, а там нужен какой-то особый наряд? — она моментально переключилась на другую тему. — А денег хватит? А может камнями расплатиться?

— Вась, там оплата идет годами жизни. Я же тебе рассказывал.

— Я думала, что ты пошутил.

Я прикрыл глаза, чтобы она не видела, как они закатились.

— Тогда еще раз спрошу: ты готова на такую оплату?

— Ну, думаю, ничего со мной не случится. Никто же не знает, сколько ему отмерено, — пожала она плечами. — А наряд? Наряд нужен?

— Духу знаний все равно, во что ты одета.

— Ладно, тогда пошли есть. Повариха сегодня сделала какие-то котлетки из мяса на палочках. Очень пряные. Я один кусочек всего попробовала, а во рту прямо горячо стало.

Я тихо рассмеялся. Василисе еще столько предстоит узнать об этом мире, и надеюсь, что это будет только хорошее, а не как обычно.

В отличие от предыдущего архива, где я впервые встретил духа-хранителя знаний, этот я нашел быстрее. Помпезное здание, как и другие в этом районе, блистало новизной и чистыми окнами. В них не было ни единого лучика света, но меня это не смутило.

Духи везде одинаковые, и никто из них не любит свет.

Василиса, хоть и старалась выглядеть бойко, но время от времени жалась ко мне до боли цепляясь в рукав ногтями. Я не обращал на это внимание, а думал о том, что спросить у духа. Хватит ли вопроса про восстановление магии, или понадобиться еще и уточняющие?

Может выяснить возможные обстоятельства владения тремя силами? Тоже полезно было бы знать.

Потянув за тяжелое кольцо парадного входа, я решительно зашел в сумрачное нутро архива. И был приятно удивлен: ни пылинки, ни запаха застоялого воздуха, ни намека на гниль и тлен. Все было идеально.

Черный проем окна, где дух должен отвечать на вопросы, было богато украшено резьбой, а в комнатке ожидания стояли удобные кресла, чайник и набор для перекуса. Я проверил — все было свежее. Власти хорошо следят за этим местом.

— И как это происходит? — шепотом спросила Василиса, не отлипая от моей руки.

— Подходишь, описываешь свой вопрос, дух называет цену. Если она тебя устраивает, то он уходит искать, а потом, перед тем как дать ответ, берет плату.

— Это больно?

— Совсем нет, как укус комара. Ты готова?

— А как я пойму, что плата слишком высока?

— Нутром, Вась, нутром. Ты должна сама принять это решение, готова ли ты заплатить пять, а то и десять лет своей жизни за ответ.

Она не ответила, лишь нахмурилась.

Я тем временем подошел к черному провалу и осторожно стукнул костяшками по деревянной раме.

— Добрый день, мне необходимо получить сведения, — сказал я в пустоту.

Через мгновение в темноте окна шевельнулись тени. О, этот дух сильно отличался от предыдущего. Он точно был намного старше и даже не делал попыток принять облик человека.

— Что ты хочешь узнать, архимаг? — шепот, казалось бы, шел отовсюду сразу.

Я слегка отшагнул от полыхнувшей от него мощи, а Василиса испуганно ойкнула и нырнула за мою спину. Ее горячее дыхание я чувствовал даже через камзол.

— Мне нужна информация по… — я на секунду задумался, — вопросу восстановления магии при моих текущих способностях.

— Неправильный вопрос.

Неожиданно.

— Почему магия уходит из мира и как это остановить?

— Магия не уходит из мира, — тени сгустились, и сейчас мне казалось, что я смотрю не в темноту, а в черную дыру, которая поглощает малейшие крупицы света. — Она перемещается.

«Где-то убыло, где-то прибыло,» — я мысленно повторил собственную фразу.

— А куда?

— Ты сам знаешь ответ.

В Войс! Вот же черти драные!

— Объединение магии, которое у меня получилось. Это эволюция силы или случайность?

— Три года, — назвал дух цену.

— Согласен!

В этот раз я почти ничего не почувствовал, разве стал чуть более уставшим.

— Отклонение от нормы.

Твою ж дивизию!

Я застыл, активно собирая мысли в единое целое. Дух терпеливо ждал следующего вопроса, ничем не выдавая свое присутствие.

— Этот мир создан магическими существами, атарангами. Если магия уйдет, рухнет ли мир?

— Пять лет.

— Согласен, — твердо ответил я.

— Ожидайте.

Я не думал, что у духа есть ответ на этот вопрос, ведь атаранги очень древние существа. Не факт, что кто-то когда-то вообще о них делал заметки. Разве что упомянутые котами искатели знаний. Но у меня не было уверенности, что они не соврали, когда анализировали свои находки.