– Денег нет совсем? – спрашивает коллега, и я молча киваю.

Чего темнить, смысла врать нет.

– Может, папаше напишешь? Пусть хоть раз раскошелится, поможет своему ребёнку.

– Нет, что вы! – испуганно округляю глаза. – Ещё решит, что я не в состоянии её содержать, и отберёт. У него для этого всё есть. Деньги, связи. А я что… Мне с ним не справиться. Я же тогда с ума сойду. Она у меня одна. Ничего, как-нибудь справимся. Поговорю с ней. Подождёт ещё куклу.

– Ну и зря! Не нужна ему дочь! Если б хотел, поддерживал бы связь с ребёнком! А так, его не беспокоят и ладно. Но на куклу денег мог бы и выделить.

– Нет, не буду я у него просить. Не буди лихо, пока оно…

– Да-а, уж, – тянет женщина и разводит руками. – Знаешь сама, мы с мужем скромно живём, но деньги кое-какие водятся. Я тебе одолжу…

– Что вы, я не возьму. Мне неудобно, да и отдавать нечем!

– Ну смотри, девонька, если совсем туго будет, звони. К нам отмечать приходи. Родион будет рад. Наши-то дети далеко, скучно нам. И ты одна. Нам за радость поводиться со Снежей. Прямо отдушина для стариков.

Благодарно улыбаюсь ей, еле сдерживая слёзы. Меня подбадривающе обнимают за плечи.

– А я пока займусь этой конторой. Не зря у меня почти сорок лет стажа бухгалтерского. Пусть и работала в таких вот маленьких конторках, но опыта нахваталась. Раскручу их за эту выходку по полной. У меня все документы есть. Отдадут наши деньги, как миленькие, и компенсацию сверху. Ты не переживай, я своего добьюсь.

– Чего это ты, Васильевна тут разоряешься?! – к нам подходит Эдуард Валерьевич.

– А не твоего ума дела! Ты, вообще-то, Эдуард, у нас тут главный! И как допустил такое? Куда смотрел? Целый коллектив оставил без средств! Вот Алиса, что теперь ей делать? Одна, без денег, с малолетним ребёнком на руках!

– А ты мне на совесть не наступай! Я, вообще-то, с вами в одной лодке! – он нервно проводит пухлой ладошкой по лысине.

– Не похоже, – Валентина воинственно складывает руки на груди. – Физиономия у тебя уж больно довольная! Может, это ты нас без денег оставил?! А? Себе в карман всё сложил и будь здоров.

– Да ты… да ты… – он начинает заливаться пунцовой краской от негодования.

– А я в трудовую инспекцию пойду, прямо сейчас. Пусть и разбираются, в чьих карманах осели наши средства! Ты меня знаешь, Эдик! Я до истины докопаюсь.

– Нечего со мной фамильярничать! Мы с вами на брудершафт не пили! – взвизгивает он и, развернувшись, покидает помещение.

Несколько пар женских глаз задумчиво провожают его спину.

– Ничего, девоньки, я нас в обиду не дам! Ещё поборемся за правду!

– Эх, Валентина Васильевна, куда нам против сильных мира сего сражаться? – вздыхает Анна.

– А я верю, что Валентина разберётся, только вот праздничное настроение совсем испорчено, – вставляет Настя, коллега, моя ровесница.

Нам с ней по двадцать четыре. Только вот она ещё детками не обзавелась, а мужчина имеется. Как раз на неё с меня и перекинулся в последний раз один из наших клиентов. Молодой, состоятельный парень, управляющий соседней фирмой, которая пользуется услугами нашей бухгалтерии. Ей переживать не о чем.

– Настя, а Павел ничего не говорил о том, что у нас такие проблемы намечаются? – нахмурившись, интересуюсь я, недоверчиво взглянув на неё. – Неужели ни разу не заикнулся даже?

– Ну… – у девушки начинает бегать взгляд.

– Настя?! – Валентина угрожающе оборачивается на неё.

– Ну и что с того, если бы я и сказала вам! Сама тут с вами до последнего сидела. Ну знала я, что нас прикроют. А про деньги, поверьте, ничего. Паша сказал, они рассчитались полностью с нашей конторой за услуги и праздничные допом кинули. К ним претензий нет. Они уже договор с другими заключили, и нам ни копейки не должны!

– Кто бы подумал, – осуждающе качает головой моя наставница.

– Я ведь сама собиралась на расчёт подать только после праздников, чтобы получить все дополнительные выплаты. Тянула до конца года! Мне эта работа поперёк горла уже давно. Да и… беременная я, – неожиданно всхлипывает Настя. – Мне покой нужен. Нервничать нельзя, а тут сплошной стресс! Паша сказал, дома сидеть, собой заниматься! Девочки, – она демонстрирует руку с кольцом, – я замуж выхожу, мне… ну не до проблем нашей бухгалтерии, правда!

– Настя! – всплеснув руками, восклицаю я. – Поздравляю, от всей души!

– Вот простодыра наивная, – тихо выдыхает Анна, сокрушённо качая головой и посматривая в мою сторону.

Ну а что теперь, ну не смогла парня я удержать. Настя пошустрее меня оказалась. Да и у меня дочка. Не уверена я что Павел бы её принял. Пусть своих детей растят.

На этом наши разговоры заканчиваются. Все тихо собираются и постепенно расходятся по домам. Присев за свой стол, обвожу взглядом пустое помещение. Даже не верится в происходящее. Я тут три года верой и правдой, от рассвета до заката, а они…

Привыкла я и прикипела к этой нудной, бумажной работе. Сама бы и не ушла. Значит, настала пора менять что-то в своей жизни. Что ж, перемены не всегда плохо. Всё, что ни делается, всё к лучшему, уверенно киваю себе.

– Алиса, – тихий голос Насти отвлекает от раздумий.

Кажется, мы тут остались вдвоём.

– Ты точно не в обиде? Ведь он к тебе первой внимание начал проявлять?

– Нет. Не в обиде, – отвечаю, грустно улыбнувшись.

– Придёшь к нам на свадьбу? Я, кроме тебя, никого видеть не хочу. Все меня осудили, за Пашку. Одна ты…

– Я постараюсь, – киваю головой.

– Можешь без подарка, – понимающе выдаёт девушка и кладёт руку на ещё плоский живот. – Мы будем рады. И Паша тоже, – она счастливо улыбается.

– Хорошо, – соглашаюсь я, улыбнувшись в ответ.

– Я пришлю приглашение на почту, – говорит девушка и, нахлобучив шапку, со счастливым видом топает к двери, которая распахивается ей навстречу.

На пороге появляется внушительная фигура Павла. Немного растерянный взгляд касается меня.

– Здравствуй-те, Алиса, – произносит он максимально вежливо и официально. – Настя, ты уже свободна? – быстро переводит взгляд на невесту.

– Да, любимый, – лопочет та и, подбежав, встаёт на цыпочки, чтобы поцеловать своего рослого мужчину.

– Здравствуйте, Павел, – отвожу взгляд, чтобы не смущать пару.

– Представляешь, Алиса согласилась прийти к нам на свадьбу! – радостно сообщает девушка, обнимая любимого.

– Да? – его глаза округляются, искреннее удивление не скрывается от меня.

Киваю в подтверждение её слов.

– Замечательно, – тянет он неуверенно, при этом слегка хмурясь. – Идём?! У меня мало времени, отвезу тебя, и на сделку.

– Можно с тобой? – она складывает ладошки вместе.

– Ну, дорогая, это мои дела, работа. Твоему любопытному носу там не место. Давай лучше ты подождёшь меня дома,приготовишь ужин.

Настя расстроенно вздыхает и пожимает плечами, а после покорно кивает.

Недовольно морщу нос. Кажется, место в его жизни для неё предопределено. Кухня, дом.

Провожаю их задумчивым взглядом, неожиданно осознав, что Паша и вправду не для меня. Он хороший парень по-своему, видно, что заботливый, но есть в нём что-то отталкивающее

Вздохнув, гоню мысли прочь. Не моё это дело – копаться в характере чужих мужей. Своих проблем полно.

Прижав пакет к себе, шагаю по заснеженному тротуару с отсутствующим видом. Мысли так и роятся в голове. Понимаю, что у меня нет решения проблемы, совсем ничего не могу придумать. Оставшись одна в пустом кабинете, я успела настроиться и взять себя в руки. Но слёзы так и остались стоять где-то совсем близко.

Вечером забирать Снежу из садика. Ещё утром я планировала сразу пойти с ней в торговый центр за подарком. Теперь даже не знаю, что делать. Вот просто нет ни одной идеи, как сгладить сложившуюся ситуацию. У меня два дня, чтобы найти деньги. И надеяться я могу только на чудо.

– Девушка! Девушка! – мужской голос выводит из тяжёлых мыслей.

Ахнув, оборачиваюсь. Рядом со мной стоит настоящий Дед Мороз. Если не считать, что борода из искусственного меха, а из-под взъерошенных белых накладных бровей на меня смотрят смеющиеся глаза молодого парня, то всё вполне реалистично.