– А вы явно нет, – пробурчал он. – Впервые вас вижу.

– Как и этого парня? – детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

– Как раз этого молодого человека я видел недавно, – напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. – Он что-то натворил?

– Вовсе нет. Мы его друзья, – взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. – Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

– Я видел его живым и очень даже здоровым, – ответил мужчина. – Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

– Так, и куда он хотел устроиться? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

– Искал аптекарские лавки, – пожал плечами мужчина, пригладив ус. – Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

– И ваш приятель ему выдал направление? – предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

– Откуда я знаю?! – раздражённо выпалил мужчина. – Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, – махнул он в сторону Славика. – Больше на бандита смахивает.

– Мы просто хотим ему помочь, – настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

– Помочь отправиться на тот свет? Ну да! – засмеялся мужчина. – Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

– Да, всё. Благодарю, – вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

– Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? – заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

– Кажется, мы почти нашли его, – довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

– И что это значит? – удивился водитель.

– В одной из них и работает наш беглец, – довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

***

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или – что ещё хуже – ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель – обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.

И мне в этом поможет моя магия. Пока что я могу не только ускорять реакцию зелий, но и видеть свойства ингредиентов. Точнее, одно свойство, а остальное вспоминаю из своего прошлого опыта. Ведь что в прошлом мире, что в этом те же самые травы, микстуры, отвары, и всё это точно так же воздействует на людей и лечит их от болезней так же эффективно.

В общем, всё ещё впереди! И схема ясна как божий день. Навыки мои развиваются, сила магическая растёт, я крепну и прочнее становлюсь на ноги. Одна ступень за другой, шаг за шагом. Я поднимаюсь всё выше и становлюсь всё могущественней.

Вот только не поскользнуться бы по дороге. Ведь не только Багрянцев ищет меня, но и полиция Империи. И всё это вместе – звучит, мягко говоря, опасно.

Но мне разве привыкать? В прошлой жизни я был столько раз на грани жизни и смерти – и не сосчитать. И каждый раз находил выход, доказывая своим врагам, что они слабее меня. Этот мир будет не исключением. И здесь я развернусь по полной.

Конечно, действуя только во благо. Как и в прошлом мире, где каждое моё зелье помогало людям, спасая столько жизней, что и не сосчитать. В этом мире, где фармакология считается крайне неэффективной и даже ущербной сферой, я собираюсь развить её до совершенства. Правда, это может породить ряд конфликтов. Если фармакология поднимется с колен, то мне могут начать завидовать даже самые лучшие лекари.

Главное, отсидеться и заработать хорошую репутацию. И тогда мне проще будет доказать свою невиновность.

После ужина я включил свет и продолжил читать книгу о местных лекарственных растениях, замечая, насколько я был прав насчёт схожести миров.

Не помню, как я отключился, но проснулся уже под утро. Книга валялась на полу. Хорошо, что корешок не повредился, а то хозяин дома опять начнёт бухтеть о порядочности и аккуратности.

Быстро умывшись и сделав зарядку, я сходил в душ, наспех позавтракал вчерашним картофелем и выскочил во двор.

Небольшой, в три сотки дворик. Ничего, кроме зелёного газона, двух кривых яблонь, старенькой беседки и покосившегося дощатого забора. Этакий скромный уголок, в котором меня всё не устраивало и хотелось снести к чёрту, а потом отстроить заново.

Я прошёл две улицы и зашёл в аптеку, где меня встретил всполошенный Митрофан Игнатьевич.

– Ярослав, надо срочно создать два настоя ромашки, – напомнил он. – Причём усиленных. К обеду придут забирать.

– Сделаем, Митрофан Игнатьич, – хмыкнул я, направляясь в тесную раздевалку.

Так я называл крохотное бытовое помещение, в котором даже одному человеку было сложно развернуться. Мешались торчавшие на полках массивные агрегаты, которыми уже не пользовался наставник, но почему-то всё ещё держал их при себе.

Накинув спецодежду, я вышел, разминая руки. Перед тем, как заряжать зелья, надо хорошо разогнать кровь. Иначе слишком всё медленно и будто через силу происходит. Всё-таки я всё ещё продолжаю адаптироваться в этом мире.

Ну а насчёт создания лекарственных снадобий – всё верно. В мои обязанности входила не только продажа зелий, но и их изготовление прозапас или под определённый заказ, как сейчас. Так что работал я не покладая рук.

Только я прошёл от прилавка, исчезая за дверью лаборатории, как дверной колокольчик звякнул. Посетитель в такое раннее время? Очень странно. Может, опятьу местных жителей что-то стряслось?

Краем уха я услышал вежливый голос посетителя и как ему отвечает Митрофан Игнатьевич. Но тон незнакомца показался мне странным. Я всмотрелся в дверной глазок, заметил человека в сером костюме. Глубокий шрам на щеке, натянутая улыбка. Его взгляд смотрел не только на витрину, но и блуждал по лавке, будто искал не лекарства, а что-то ещё. Слишком вежливый, слишком любопытный и слишком странный.