Мы же остались один на один с «Кинг-Конгом» и «Звероящером» Ворона, который держался на расстоянии и методично обстреливал нас из своих дальнобойных орудий.

— Шондра, ракеты! Полный залп по «Кинг-Конгу»! Целься в суставы рук! — скомандовал я. — Нужно лишить его главного оружия!

— Есть, кэп! «Ласточка» пошла!

Щитки-заслонки на крыше избушки разошлись, и в закатное небо устремился рой ракет. Они летели, оставляя за собой дымные инверсионные следы, и брали курс на массивные плечевые и локтевые суставы «Кинг-Конга».

Но Ворон был хорошим тактиком. Он всё видел.

Его «Звероящер» выплюнул в сторону наших ракет очередь из своей хвостовой турели «Скорпион». Почти все ракеты оказались сбиты, а оставшиеся не задели обезьяну.

И тут «Кинг-Конг» сделал то, чего я никак не ожидал. Его массивные руки-манипуляторы опустились, пальцы из сверхпрочного сплава с хрустом вонзились в потрескавшийся скальный выступ. С натужным воем сервоприводов он оторвал гигантский кусок твёрдой породы — многотонный валун размером с небольшой дом.

— Он… он что, кидаться будет? — недоверчиво пробормотала Лекса, её глаза расширились от изумления.

— Кити-кити, он как Гарри! — восторженно пискнула Сэша, указывая пальцем на экран. — Мой друг-горилла в зоопарке тоже так делал! Только он кидался… э-э-э… не камнями. И он был пушистый, а этот злой и железный!

Пока мы переваривали этот первобытный тактический ход, Ворон решил добавить остроты. Его «Звероящер» не дремал: из спинных пусковых установок «Коготь-М» в нашу сторону вырвался рой самонаводящихся ракет.

«Кинг-Конг» тем временем раскрутился на месте, словно древний дискобол, и с чудовищной силищей швырнул валун. Этот примитивный, но оттого не менее смертоносный снаряд летел, кувыркаясь в воздухе, прямо на нас, а за ним, как стая голодных пираний, неслись ракеты.

— Кармилла! — только и успел выдохнуть я.

— Вижу! Какой невоспитанный мужлан!

Избушка грациозно отпрыгнула в сторону. Завизжала гидравлика. Валун пронёсся в метрах от корпуса и оглушительно грохнулся оземь, поднимая тонны пыли.

Но это только полбеды. Вторая неслась к нам с реактивным ускорением.

От всего смертоносного роя ракет увернуться не вышло. Ядвига и Шондра сбили большую часть, но одна всё же прорвалась.

Раздался оглушительный грохот. Ракета ударила по касательной в правый борт. Мостик дико тряхнуло, все, кто не был пристёгнут, посыпались бы на пол. Замигали аварийные огни.

— Твою мать! — взвизгнула Лекса, вцепившись в кресло.

— Повреждение внешних бронепластин в секторе 3-Б, — бесстрастно доложила Вайлет. — Герметичность корпуса не нарушена. Функциональность систем — 99,2%.

— Снова царапина, — прорычала Кармилла, выравнивая машину и злобно глядя на экран. Её красные глаза полыхнули ярче. — Этот кусок ржавчины сейчас поплатится!

Не дожидаясь моей команды, вампирша рванула рычаги, и избушка с рёвом, достойным стада мастодонтов, ринулась вперёд, прямо на «Кинг-Конга». Земля под нами превратилась в смазанную полосу, а мостик затрясся от чудовищного ускорения.

— Сейчас я сделаю из этой обезьяны отбивную! — прошипела Кармилла.

— Шондра! «Гроза»! Огонь на подавление по «Кинг-Конгу»! Не дай ему прицелиться! — рявкнул я. Раз уж эта фурия решила идти на таран, нужно превратить её безумный порыв в тактический манёвр. — Ядвига! Зенитные турели — твой сектор! Работай по «Звероящеру»! Не дай ни одной ракете долететь!

— Ишь, разлетались, супостаты! — тут же откликнулась бабуля. — А ну, кыш отсюда, железяки окаянные!

Начался форменный ад. Стволы «Грозы» изрыгали бронебойные снаряды с такой частотой, что казалось, будто они вот-вот расплавятся, элеваторы едва справлялись с работой. Снаряды били в массивный корпус «Кинг-Конга», высекая снопы искр и оставляя на его броне «Бастион-Ультра» лишь неглубокие отметины.

В то же время крыша и борта избушки ощетинились огнём автоматических пушек, которые вели заградительный огонь по ракетам Ворона. Небо снова превратилось в смертоносный фейерверк.

Нейрочип тут же выдал сводку:

ОБЪЕКТ: «Кинг-Конг». СТАТУС: АКТИВЕН. СОСТОЯНИЕ: ПОЛУЧАЕТ НЕКРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ВНЕШНЕЙ БРОНИ. АНАЛИЗ: Броня «Бастион-Ультра» выдерживает обстрел из орудий калибра до 200 мм. Эффективность текущей атаки — 7%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сменить тип боеприпасов на подкалиберные или увеличить калибр. Либо подойти ближе и бить наверняка. Очень близко.

ОБЪЕКТ: «Звероящер». СТАТУС: АКТИВЕН. ТАКТИКА: ОГОНЬ НА ИЗМАТЫВАНИЕ. АНАЛИЗ: Противник использует дальнобойное вооружение для истощения наших систем ПВО и боезапаса, пока «Кинг-Конг» выполняет роль «танка». Грамотно, сволочь.

СОСТОЯНИЕ СИСТЕМ «ИЗБУШКИ»: РАСХОД БОЕПРИПАСОВ (ПОВЫШЕННЫЙ). ТЕМПЕРАТУРА ОРУДИЙ «ГРОЗА»: 78% ОТ КРИТИЧЕСКОЙ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ СИСТЕМ ПВО: 92%.

Мой взгляд метнулся к тактическому дисплею, на сектор, где разворачивалась дуэль двух рептилий. «Серпент» больше не пытался обвиться вокруг «Мехатирана». Беркут, старый лис, не стал играть в обнимашки. Он использовал свой «Боевой Рёв», чтобы на мгновение ослепить сенсоры змеи, а затем, огрызаясь из всех стволов, сумел разорвать дистанцию. Теперь они кружили на расстоянии, обмениваясь залпами. Оба Волота выглядели скорее разъярёнными, чем покалеченными.

Увидев, что мы пошли в лобовую атаку на «Кинг-Конга», Беркут, не раздумывая, переключил внимание на нашу цель.

— Волк, поддерживаю! — рявкнул он в эфире. — Врежем по этой горилле вместе!

Голова «Мехатирана» дёрнулась, и спаренная 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана» выплюнула ещё два тяжёлых фугаса.

Двойной удар оказался слишком сильным даже для брони «Бастион-Ультра». Один из снарядов «Челюстей Тирана» угодил точно в наплечную мортиру «Пробойник», оторвав кусок брони и выведя орудие из строя. Наши бронебойные, воспользовавшись моментом, вгрызлись в повреждённый плечевой сустав, с визгом разрывая сервоприводы.

Исполинская горилла взревела от ярости и боли. Её правая рука безвольно повисла.

Похоже, его капитан сильно разозлился и наплевал на приоритетную цель.

«Кинг-Конг» перестал обращать на нас внимание.

Он развернулся всем своим массивным корпусом, и, опустив уцелевший левый кулак-молот, как опору, ринулся на «Мехатирана». Земля задрожала от его скачков. Это была атака чистой, первобытной ярости.

— А вот это уже по-нашему! — донёсся из динамиков довольный рык Беркута. — Иди сюда, обезьяна-переросток! Посмотрим, чьи кулаки крепче

С оглушительным грохотом, сотрясая выжженную землю, «Кинг-Конг» ринулся на «Мехатирана». Четыре с половиной тысячи тонн стали, приводимые в движение форсажными сервоприводами, порождали локальное землетрясение.

Он нёсся к Беркуту. Прямо в борт. Его уцелевший кулак-молот готовился обрушиться на стального тираннозавра и превратить его в груду металлолома.

— Беркут, слева! — заорал я в эфир, но было уже поздно.

Глава 2

Змея, обезьяна и ящерица

Я смотрел, как гигантская механическая горилла несётся на «Мехатирана».

«Кинг-Конг» был не просто Волотом. Это был кошмар инженера, воплощённый в металле. Каждое его движение, каждый шаг многотонной туши, сотрясавший землю, был пропитан первобытной, животной яростью. Его руки-манипуляторы, заканчивающиеся кулаками размером с небольшой дом, созданы не для тонкой работы. Они созданы, чтобы крушить.

И пусть он лишился возможности бить правой, но левая у него в порядке.

Этого хватит, чтобы устроить проблемы.

— Беркут, твою мать, уходи! — заорал я в канал связи, хотя понимал, что это бесполезно.

Старый вояка упрям, как осёл, и горд, как павлин. Отступать он не собирался. Его «Мехатиран», высокий и хищный, уже разевал свою пасть-гаубицу, готовясь выплюнуть в морду горилле порцию справедливости калибром в 203 миллиметра. В глубине его металлического зева уже вспыхнули датчики, похожие на предвестников извержения вулкана.