Но ее и вправду нигде не было видно.

— Что-то мне подсказывает, что она не невидимая, а телепортирующаяся, — вздохнул я. — Потому что даже если бы мы ее не видели, она бы оставляла следы на снегу. Но что-то я не вижу огромных лап.

— Нашла! — сообщила Лора и показала картинку огромного следа в снегу. Но он был только один.

Почти всю ночь мы шарахались по округе в поисках этого зверя, но ничего не получалось. Она действительно исчезла.

Когда солнце начало вставать, вокруг почти не было снега. Мы все испарили, и теперь тут была довольно неплохая лужайка.

— Возвращаемся, — наконец сказал я. — Надо найти другой способ, как поймать эту птицу.

И кто бы мог подумать, что это и будет основной и самой сложной частью задания.

Римская Империя.

И первая, и вторая группа опоздали к месту встречи со связным. Но все же их дождались.

Связи Петра Петровича были обширны и сохранялись даже сейчас, когда он не сидел на престоле. Многие люди были ему благодарны за те или иные услуги, которые он оказывал разным странам. И многие помнили доброту.

Сейчас все, кто отправился за Фанеровым, и даже Валера с Булатом находились в доме одного из генералов.

У римлян подобные особняки назывались домус. В них были большие дворы для тренировок. Оружейни. Казармы. Просторные залы для заседаний и отдыха.

И в одном из них расположились все гости.

— А знаете, мне тут даже нравится, — выдохнул Фанеров-старший, лежа на огромной подушке с бокалом вина.

— Еще бы, — фыркнула Люся, взяв веточку винограда и закинув в рот несколько ягодок. — Генералы в Римской Империи вполне вольготно живут.

— А ты была у Кутузова? — крикнул ей через весь зал Онегин. Он сидел у окна и наслаждался видами на озеро у дома. — Там тоже весьма… Или у Нахимова. Эти два хулигана даже как-то думали сделать между своими особняками прямые железные пути. Вот только один жил в Москве, а второй в Питере.

— Что-то такое помню, — ответил из просторного бассейна Павел. В руках у него был бокал вина. — Но отец их каким-то чудом отговорил. Вроде, пообещал внеплановую совместную компанию в черном море…

— Ха, Петя красава, — чокнулся с ним Валера, также расслабляясь в бассейне. Рядом с ним лежала Тари.

Антон же с Женей Фанеровым сидели за каменным столиком и играли в шахматы.

— Когда за нами обещали приехать? — пробубнил в кулак Женя и сходил конем. — Как там этого генерала зовут? Квинт Дик?

Люся хлопнула себя по лбу. Фанеров-старший засмеялся.

— Женя, ты вообще болван? — закатил глаза Антон. — Квинт Дий! Никаких Диков! Ты не ляпни ему! А за нами приедут утром, так что сегодня последний вечер в этом доме.

— А тут ниче так… — прогремел Валера. — Жаль, что ты не в истинной своей форме… — и лукаво посмотрел на Тари.

— А у нее есть другая форма? — удивился Павел.

— Ты кем себя возомнил? — ответила Тари через внутреннее хранилище. — Давно не валялся мордой в песке?

— О, дорогая, если это будешь ты, то я согласен… — он на мгновение заткнулся и подпрыгнул прямо из бассейна. — АЙ! Я ЖЕ ПОШУТИЛ! ЗАЧЕМ КУСАТЬ-ТО!

— Я не терплю сальные шутки в свой адрес, — фыркнула она.

Дверь в зал распахнулась, и вошли два десятка солдат в доспехах и с автоматами. Это были личные охранники генерала Квинта. Они выстроились в две шеренги, образовав коридор, и только тогда в зал вошел хозяин поместья.

— Ох, опять он со своими солдатиками, — вздохнул Валера, даже не пытаясь говорить тише.

— Господа! — прогремел его голос. — Вынужден вам сообщить, что скоро на меня может быть совершено покушение, или нападение, или набег… В общем, вариантов много.

— Так, генерал, и что вы предлагаете? — спросил старший Фанеров.

— Я предлагаю вам сейчас покинуть поместье, потому что вы можете пострадать. А я обещал Петру Петровичу, что передам вас в целости и сохранности.

Все присутствующие переглянулись.

— И много врагов? — уточнила Люся.

— По данным разведки, около двухсот человек пешего состава. Группа небольшая, так как это просто ликвидация конкурента. Разумеется, Император про это не знает.

— Так позвоните ему? — удивился Павел. — Вроде, мы сейчас живем в век коммуникаций.

— А я что, доносчик? Звонок Императору и просьба о помощи автоматически лишает меня гонки за место генерала армии. Тот, кто не смог справиться с набегом, не достоин этого звания.

— И что? Вы собрались сражаться? — удивился Фанеров и незаметно убрал с доски ладью, пока Антон отвернулся. — Сколько у вас солдат?

— Около сотни, — гордо ответил он. — Я буду сражаться до последней капли крови, но не преклоню колени перед этим…

— А кто хоть нападает? — спросил Онегин. — Разведка сообщила?

— Нет, — немного смутившись, ответил генерал. — Просто знаю, что к нам движется двести солдат без опознавательных знаков. Но могу предположить, что это Клавдий.

— Но я не хочу уходить, — совсем как ребенок, произнес Валера. — Вы что, не справитесь? Вас всего в два раза меньше.

Генерал приподнял бровь, но промолчал.

— Так, может мы поможем? — встал из бассейна Павел и посмотрел на остальных. Все кивнули. — Мы быстренько всех перебьем. Тари скроет следы пребывания врага, и все. И нам не надо будет убегать, и вы в целости и сохранности.

— Я не смею вас просить! Вы гости!

— Ой, да все, — махнула рукой Люся, подходя к генералу. — Оставьте это на нас.

— Нет! Мои люди… — но женщина слегка тронула его и тот упал наземь и захрапел.

Солдаты тут же прицелились, но она подняла руки.

— Болваны. Лучше заберите его и отнесите в спальню. Остальные пусть выходят. Будем сражаться.

— Но как же мы без генерала… — промямлил ближайший солдат.

— Я поведу вас в бой, — сказал Павел, вытираясь. — Передайте, чтобы ждали во дворе. Много времени это не займет.

— А я тут останусь, — выдохнул Валера. — Че, сами не справитесь? Так что давайте… А я винишко попью…

Все понимали, что его не переубедить, так что просто пожали плечами и пошли переодеваться.

Битва длилась действительно недолго. Оказалось, вместо обещанных двухсот человек на битву прибыли сто. Хоть они и были на тяжелой технике, это их не сильно спасло. Все прошло минут за двадцать.

Тари в моменте уничтожила всю технику. Враги не ожидали такого поворота и ринулись с криками на штурм. Но вот беда. Вдоль всего поместья оказался магмовый ров. Далее в битву прыгнули Антон и Женя. За ними чуть более медленно пошли и другие участники группы. И только в конце присоединились солдаты особняка.

Бедолаги даже не успели никого зарубить, когда подошли вплотную к противнику. Все уже было кончено.

Но тут земля вздрогнула, и в следующую секунду что-то пробило крышу особняка и исчезло в небе, мелькнув напоследок.

— Мы же все предусмотрели! — удивился Фанеров-старший.

— Господин! — воскликнули несколько солдат и помчались внутрь дома.

Люся уже догадалась. Она посмотрела на Тари, стоящую рядом с собой. Обе молча кивнули друг другу, прекрасно понимая, что могло произойти.

Когда же все вернулись в дом, то обнаружили недостающую сотню солдат. Все они аккуратно лежали у стены. А в бассейне так же, развалившись и потягивая вино, блаженствовал Валера.

Увидев нас, он благодушно махнул солдатам:

— Уберите это!

— Что тут произошло⁈ — только спросил солдат.

— А ты как думаешь? — закатил глаза Валера. — Наверное, пришли, чтобы убить какого-то генерала! Я им показал, где он, но они напали на меня! Придурки…

— А крыша? — уже спросил Онегин.

— Да там был какой-то сильно крикливый тип в таких же доспехах, как и этот, у которого мы сейчас находимся. Просил показать свой лучший удар. Ну раз попросил… Так что крышу будете сами латать.

— Она же зачарована… — прошептал один из солдат.

Все тела вынесли на улицу, и Тари их утилизировала.

Утром же, когда генерал проснулся, то был приятно удивлен, узнав, что генерал Клавдий бесследно исчез вместе со своими лучшими солдатами.