В тот день изрядная сумма золотом сменила владельца. Было произнесено множество извинений, состоялись рукопожатия — словом, королева дриад была готова на всё, лишь бы университет забрал своих воспитанников.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Так что если вы представили себе магическую выгребную яму, то вы были правы.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
В распахнувшиеся ворота въехала делегация, разительно выделявшаяся на фоне серой толпы студентов. Несколько выпускников уже мысленно прикинули стоимость кареты на черном рынке после разборки на запчасти. Новая директриса обладала деньгами и властью, а еще больше любила это демонстрировать.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Ее сопровождала вооруженная охрана — не менее двадцати пяти гвардейцев из университета Семи Солнц. Каждый был облачен в ярко-фиолетовую робу, поверх которой красовался прочный доспех. Каждый такой доспех стоил баснословных денег и был украшен гравировкой. Обычно в гравировке не было нужды, но гвардейцы осознавали всю опасность нового задания и реальный риск в первую же ночь лишиться не только доспехов, но и кошельков. Так что гравировка была скорее вынужденной мерой.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Кстати, с переплавщиками насчет удаления гравировок к тому времени уже договорились.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Карета остановилась, и из нее вышла одна из богатейших и элегантнейших женщин всего Средиземья. Рядом с ней на снег в тоненьких туфельках ступила ее точная, но уменьшенная копия с менее соблазнительными формами. У Роксаны, новой директрисы, была дочь. Поскольку ее настоящего имени никто не знал, все звали ее Роксана Два или Маленькая Роксана.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Добрый день, мои дорогие, – Роксана вальяжно стянула атласные перчатки и окинула взглядом толпу студентов и преподавателей. – Дайте-ка я на вас погляжу.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Добро пожаловать в Касадор, дорогая леди Кастильон! Вы не представляете, как мы рады вашему визиту в наше скромное учебное заведение! – декан буквально кинулся под карету, и казалось, еще мгновение — и он сорвет с себя пальто, чтобы постелить его Роксане под ноги прямо на снег.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– И моим деньгам, без сомнения, – леди Кастильон лениво достала длинный мундштук и закурила. – Я слышала, декан, у вас тут возникли некоторые финансовые трудности.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Никаких трудностей, никаких! Исключительно искренняя радость видеть вас у нас!</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Стоит отметить, декан не лгал. У университета и впрямь не было финансовых трудностей. Дело в том, что никто ведь не говорит, что у слепого от рождения человека есть… скажем так, трудности с визуальным восприятием мира. Только по-настоящему нищие могут заявлять, что у них нет финансовых проблем.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Университет существовал на пожертвования, надо сказать, весьма щедрые, но их не всегда хватало. И здесь уместно будет упомянуть о природе этих пожертвований. Университет занимался решением деликатных социальных проблем на высшем уровне, и делал это не безвозмездно. Представьте, к примеру, что вы — глава влиятельной семьи, чье слово способно менять границы государств, но ваш сын или дочь предпочитают менять лишь адреса питейных заведений. У вас есть два выхода. Первый, разумеется, — избавиться от непутевого отпрыска путем краткого кинетического воздействия тупым предметом на его череп. Или второй вариант — отправить его в университет Касадора.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Конечно, не было гарантий, что здесь не случится вариант номер один — скажем, из-за крупного карточного долга, — но в большинстве случаев эти молодые люди получали необходимое образование и начинали ценить прелести придворной жизни и денег. Как же происходило столь чудесное преображение? Все дело в том, что университет не устанавливал верхней возрастной планки для поступающих. С равной вероятностью здесь можно было встретить как восемнадцатилетнего отпрыска короля какой-нибудь мелкой диктатуры, так и престарелого дворянина, чьи дети решили, что мочиться в графин с вином в гостиной — это последняя капля, переполнившая чашу их фамильной чести.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Университет придерживался гибких взглядов и был рад всем. Всем, у кого были деньги или хотя бы понимание, как их достать.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Позвольте вам представить, господа, – с этими словами Роксана вновь оглядела студентов и преподавателей, мысленно отругав себя за использование слова "господа", – это моя дочь… Миранда Кастильон. Она будет учиться здесь вместе с вами.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Для нас это особенная честь! – декан тут же бросился лобызать и ее руку.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Миранда попыталась вырвать ладонь из его хватки, чтобы предотвратить прикосновение холодных и мокрых губ, но не успела. Хватка декана была быстрой, ловкой и, я бы даже сказал, коварной, особенно когда дело касалось денег и этикета.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.3800000000000001;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
– Польщена, – с вымученной улыбкой произнесла Миранда и поспешно спрятала руку за спину, чтобы вытереть ее о кафтан.</p>