Перепутаешь её, как же! Вон, появилась и пошла… прямо по воздуху, явно не желая замочить свои туфельки на невысоком каблуке и обтянутые наверняка не колготками, а искрящимися темными чулками ножки о грязную водичку. Она была вне барьера, но лично я не испытывал и толики иллюзий, понимая, что это существо пройдёт через него, словно острейший стилет через тонкую резиновую оболочку надутого воздушного шарика. А мне оно надо? Не-а, не требуется. Барьер, он не у дяденьки, он мой, питается той энергией, которую я самолично добыл. Посему…
— Проход открыт, леди Лив, — сделав несколько шагов к барьеру и, дотронувшись до него печаткой-артефактом, временно делаю его проницаемым для «всех разумных существ». Потом, разумеется, верну, как оно всё и было, но сейчас иначе поступать было бы глупо. — Приветствую вас в Цитадели Багровой Бездны. Вынужден принести свои извинения за скудость обстановки, но я тут менее суток. Прошу.
И жест в сторону костяного стула поставленного на некотором расстоянии напротив уже моего трона. Рядом со стулом небольшой столик. на котором пусть скудноватое и специфическое, но доступное угощение, в число которого входят неведомые плоды из того зала с особенной дверью. Заодно проверю, не ядовиты ли они… на той, кого точно не жалко.
Сам, на правах не просто хозяина, но хозяина именно что Цитадели Багровой Бездны, быстро и уверенно возвращаюсь к трону, куда и присаживаюсь, сдвинув поближе к его краю сидящего столбиком и взирающего на Лив Топу. Визитёрша, присев на предложенный ей предмет мебели, заговорила:
— Очищенный тронный зал. Для первых суток это очень хороший результат, Игорь. Мы рады, что не ошиблись в твоем рвении как защитника одной из Цитаделей. И этот управляющий артефакт на пальце. Спорное приобретение для первых суток, но ты сам это выбираешь.
Ишь ты, неплохо разговор строить начала. Только уже поздно «боржоми» пить, когда почки отваливаются. Впечатление о себе ты со своей шатией-братией уже сформировать успела, оно навряд ли способно поменяться. Однако с моей стороны сейчас только вежливость и ничего, помимо неё. Так надо, так правильно… до поры и даже после оной. Вежливым надо быть даже с большинством врагов в активной фазе противостояния. Не говоря уж о тех периодах, когда идут «подготовительные танцы» перед главным действом.
— Не залом единым, леди Лив, точнее, не одним из них. Я успел прогуляться по одному из проходов и дойти до очень своеобразной двери, которую, как я понял, открыть можно разными способами. Хотелось бы пояснений как по этому поводу, так и по другим, которые, хм, соответствуют той стадии освоения Цитадели, на которой я сейчас нахожусь. Плюс от других, соответственно уже достигнутому прогрессу, тоже не откажусь. Особенно с учётом того, что времени на всё это…
Подвешиваю паузу, которую, по всем понятиям, Лив и должна будет заполнить, если не захочет совсем уж откровенно нахамить. А захочет она вряд ли. Их компашке, как я успел понять, нужно сотрудничество со стороны всех непонятным манером выбранных Защитников. Отбирали то не они, а некая особенным образом работающая система. Они же могли лишь работать с предоставленными личностями, пытаться формировать «заготовки» под себя, но при этом являясь ограниченными жесткими, по факту нерушимыми правилами.
— Полчаса, — произнеся это, визитёрша даже пальцем не пошевелила, но в воздухе зависли небольшие песочные часы, которые уже отсчитывали время. — За это время я должна убедиться в твоей готовности пережить дальнейшие испытания и помочь их преодолеть. Но ты и так хорошо справляешься. Не только зал, но и проход к одной из дверей.
— К особенной двери, механизм действия которой понятен не до конца.
— Обычной для случаев восстановления Цитаделей, — меня почти сразу поправили. — Ты видишь, что есть только тронный зал, а из остального лишь ведушие из него ходы.
— Разумеется, вижу.
— Если посмотреть извне на место, где сейчас скрывается любая из Цитаделей — по-настоящему мощный взор обладающего силой разумного будет способен увидеть лишь оболочку: внешние стены, укрепления, саму Цитадель. Её скорлупу и только, ведь внутри все как бы перемешано. Есть у вас на земле такие игры… пазлы. Множество маленьких фрагментов целой картины, которые нужно собрать, приложив друг к другу в верном порядке.
Киваю в знак того, что более чем знаком с подобным, что разжёвывать мне это однозначно не требуется. Времени то не сильно много. Посыл явно был принят, раз Лив сразу перескочила на следующий «этап»:
— В отличие от пазла, внутреннее содержание Цитадели можно «сложить» множеством способов. Она как… множество одинаковых кубиков-заготовок, которые ты приклеиваешь к тронному залу, для начала соединяя как клеем теми проходами. А дверь, которую ты назвал странной — это переходник, стык между двумя частями.
— То есть если бы я приложил к ней руку, то передо мной открылись бы варианты выбора? Не пришлось бы выбирать наугад, поскольку языка местного я как-то и не знаю?
— Из тех помещений, на «изъятие из забвения» которых у тебя хватило бы энергии. И которые не связаны необходимостью прежде вернуть к активности другие. Сперва этот список невелик, но с каждой новой открывающейся комнатой он будет расти.
— Получается, сейчас я могу…
Подвешиваю очередную паузу. вновь подталкивая собеседницу к откровенности:
— Простая спальня. Первая стадия сотворении личных покоев Защитника Цитадели. Часто первой открывают её, но верным будет сначала активировать путь к оружейной и «маяк» для желающих посетить Цитадель.
— Что посещать то? Это убожество? — С ядовитой гримасой машу кистью руки в сторону того, что меня окружает, а именно затхлую водицу по колено, собственно практически пустой зал и арки-провалы в стенах. — Уверен, подобные печальные виды создадут у визитёров отнюдь не подобающее моему нынешнему статусу впечатление.
— Сам трон, у которого есть владелец, лишённый… в твоём случае тумана зал — этого достаточно, чтобы убедить тех, кто пожелает проверить с самого начала, что происходит в Багровой Бездне, у которой появился новый Защитник. Потому правилами Игры и даётся неделя на подготовку.
— Допустим, — поглаживаю пушистого котика хотя бы потому, что это очень способствует концентрации и одновременно снимает напряжение при разговоре с опасной и одновременно необходимой сейчас как источник информации особой. — Сперва я открою первую свою дверь, выбрав скорее всего оружейную. Затем прогуляюсь до второй, третьей и так далее. Но ведь девятью дверями в конце проходов дело не ограничится? Иначе какой-то скудненький вариант Цитадели получится, всего с девятью помещениями плюс вот это, нас сейчас окружающее.
Улыбка со стороны Лив, но насколько искренняя, а насколько выстроенная — тут только гадать можно.
— Разветвления. Потом, когда все девять ходов будут пройдены — откроется возможность перетасовывать их. Один проход — специально для появления в тронном зале посетителей. Остальные — выбор Защитника. И то, в каком порядке будут располагаться помещения внутри Цитадели. Строгое постоянство или постоянные изменения, пышные интерьеры или строгий минимализм. Защитники полновластные хозяева в пределах Цитадели, но для этого нужно взять всю её под свою власть. Через месяц должен состояться выход к внешнему рубежу, но я в тебе уверена. После увиденного это не станет сложностью.
— Вы говорили про срок в одну неделю ещё для одного события. Да и помимо этого имелись упоминания, что не придётся слишком долго в Цитадели одному скучать. Может поясните, желательно по обоим пунктам сразу?
Чисто деловой тон, мной используемый, вкупе с проявляемым этикетом, против которого визитерше нечего было возразить, он играл свою роль если и не все сто, то этак на девяносто плюс точно. И, судя по всему, всё происходящее как нельзя лучше укладывалось с моей стороны в соблюдение правил той самой Игры. Будь оно не так, я уверен, это бы использовали против меня. Если не используют, то… Вот и теперь я получил очередной ответ. Не простой, а сдвоенный, по обеим граням заданного вопроса.
