– Слева вторая. Поднимай.

– Где?

Она носком туфли указала на небольшой предмет.

Две стрелки, лежащие рядом, значительно разнились – первая была тонкая и легкая, смазанная ядом. Вторая – гораздо увесистей, тоже с ядом, но еще и с каким-то заклинанием.

Стрелков было искать бесполезно – они стояли недалеко от пересечения коридоров, ниш вокруг было полно, и потайных дверей, наверняка, хватало. Поэтому колдун просто накрыл их обоих еще несколькими щитами и они без приключений добрались до комнат. Жорот вытащил металлический поднос, поставил на стол и выложил на него стрелки. Активировал дополнительную защиту вокруг квартиры, попросил Дарику:

– Зайди к Олли, проверь, с ней все в порядке? – а сам отправился в комнату к Ивину.

Вернулись в столовую они почти одновременно.

– Все нормально, девочка спит, – сообщила маг.

– Н-да… – Жорот склонился над столом, вглядываясь в стрелки. – Ничего не понимаю. Почему я не увидел эту, вторую? И заклинание вскрыть не могу…

– Буди-ка Кецетина, – серьезно сказала Дарика.

– Не хотелось бы, но придется. …Маг внимательнейшим образом и довольно долго изучал стрелки. Наконец поднял голову.

– Первая для Дарики – распространенный яд, убивает за три-четыре секунды. А вторая сделана специально для тебя, – он перевел взгляд на Жорота.

– В смысле?

– Заклинание, которое на нее наложено, делает стрелку невидимой конкретному человеку. В данном случае, тебе. Поэтому ты размотать его и не можешь – оно защищено. Защита снимется кровью, снимай, а я попробую выяснить, кто его наложил…

Жорот достал нож и надрезал запястье. Поднес руку к стрелке, подождал, пока кровь упадет на нее… Раздался резкий хлопок, стрелка взорвалась, брызнув во все стороны кусочками железа.

– Твою мать! – выругался Кецетин.

Колдун зашипел сквозь зубы, покачнулся – вслед за резкой болью накатила дурнота – оперся здоровой рукой о стол. Осколки нашпиговали кисть и ладонь, из многочисленных ранок текла кровь.

Кецетин и Дарика, к счастью, стояли достаточно далеко и оказались в безопасности.

– Яд! – крикнула Дарика.

– Сейчас, – колдун наложил задерживающее заклинание, опутавшее его коконом, сделал неуловимое движение, в его руке появился пузырек с плотно притертой крышкой. Он попытался откупорить ее зубами, но стекло скользило. Дарика выхватила флакон, открыла и отдала колдуну. Тот вылил часть содержимого на раны, заклинанием растянув пленку лекарства по всей пострадавшей поверхности. Жидкость то ли впиталась, то ли испарилась – практически мгновенно. Дарика цапнула пузырек обратно, прикрыла его пробкой, но убирать не стала, стояла наготове:

– Раздевайся, живо! Ты уверен, что это все? – ее трясло от ужаса.

Кецетин одним движением разорвал на колдуне мантию, скомкал ее и куда-то то ли отправил, то ли просто уничтожил.

К счастью, больше порезов действительно не оказалось. Когда Дарика убедилась в этом, кажется, уже по третьему разу, Жорот достал другую одежду, закутался, упал в кресло.

– Мы убираемся отсюда. Немедленно, – сообщил колдун.

– Куда? – спросил Кецетин.

– Есть куда. Детей я тоже забираю с собой. О ходе дел я тебя буду извещать.

– Так. Постой. – Кецетин встал, – мне нужно поставить в известность Лотту. Иначе она с меня голову снимет – и не в переносном смысле… Она сейчас подойдет.

– Что произошло?

Жорот взглянул на вошедшего Ларсена.

– А ты откуда?

– Это я его вызвал, – отозвался Кецетин. – Посмотри руку.

Колдун закатал рукав. Целитель присвистнул:

– О! Тут работы, как минимум, на час.

– Извини, часа у меня нет, поэтому делай, что успеешь. Сначала останови кровь, если сможешь, – отозвался Жорот. – Дарика, разбуди Олли, пусть собирается…

Здравствуйте, ваше величество. Прошу прощения за то, что разбудили.

Кецетин негромко сказал:

– На Дарику и Жорота открыта охота. Они уезжают, будут работать самостоятельно.

Я уже известил Регьена, он сейчас усилит охрану – вашу и Нэшанаила. Этого должно быть достаточно для вашей безопасности.

Лотта, одетая в длинный плотный халат, села напротив колдуна, мельком взглянула на его раны и спросила:

– Вы надолго?

– Так же, как и планировали. Не больше, чем на неделю – Я раньше закончу, – прошипела Дарика, – теперь эта сволочь от меня и на том свете не скроется!

Жорот повернулся к тихо подошедшей девочке:

– Олли, ты собрала и свои вещи и Ивина? Мышь не забыла?

Девочка молча помотала головой.

– Вы и детей забираете? – Лотта явно встревожилась.

– Конечно.

Королева недовольно нахмурилась:

– Вы даже себя не можете защитить…

– Ваше Величество, Жорот был ранен вследствие моей ошибки, моего приказа, – вмешался Кецетин. – Если бы ошибся он, его в живых уже не было бы. Эта штука, попав в него, должна была взорваться, а если учесть, что она была ядовита…

Жорот вдруг возразил:

– Не была. При взрыве яд выгорел. До меня только сейчас дошло.

– Действительно… – растерялся маг. – Зачем тогда она было вообще его наносить?

– Хороший вопрос, – согласилась Дарика. – Идеи есть?

– Заклинание некачественное, – мрачно сказал Кецетин, сам прекрасно понимая, что это не вариант.

– Ага, – отозвалась Дарика. – Протухло.

Остальные вообще промолчали.

– Вопрос остается открытым, – резюмировал Жорот.

– Может, чтобы вы не подумали, что она может взорваться? – раздался тихий голос Олли. Девочка смутилась под перекрестьем взглядом, постаралась спрятаться в углу.

– А что… – Кецетин задумчиво поднял брови.

– Ну да, – энергично поддержала Дарика, – Если бы стрелка НЕ БЫЛА отравлена, мы бы к ней гораздо внимательней бы отнеслись, рассчитывая на подвох! Умница!

Колдун чуть улыбнулся, глядя на смутившуюся Олли.

– Молодец. А что из этого следует, каждый предполагает сам, потом обменяемся мыслями. Все, Ларсен, спасибо, – он опустил рукав мантии, встал и ушел в спальню к Ивину.

– У тебя еще полно осколков! – возмутился целитель.

– Я позже вытащу, – Жорот вернулся, неся спящего мальчика на руках. Одевать он его не стал, только плотнее завернул в одеяло и накинул поверх что-то вроде согревающего кокона.