– Это хоть настоящее?

– Да, – девушка покачала бокал в руках и грустно улыбнулась.

– Скучаете по дому?

Тина помолчала и задумчиво сказала:

– Там все изменилось. В четырнадцать меня отдали в пансион, и я не была дома почти до девятнадцати. А когда приехала… Младшая сестра вышла замуж. Папа умер, в поместье хозяйничает старший брат. Он хороший, но все стало по-другому. А почему вы уехали из дома? Если это не тайна, конечно.

– Никакой тайны, но и никакой интриги. Скучно стало на одном месте.

– И как, помогло? В смысле, уже не скучаете?

– Абсолютно.

– Не знаю, что у нас такого веселого, – пожала плечами Тина. – Хотя вы, кажется, вчера даже на дуэли дрались?

– Какая там дуэль… Кто-то захотел проверить мои силы.

– Кто?

– Пока не знаю. Тина, я приготовил вам небольшой подарок. Надеюсь, вы не откажетесь его принять?

– Смотря что за подарок, – отшутилась девушка, но колдун увидел, что она насторожилась.

– Полезный, – Жорот достал коробочку и, открыв, протянул собеседнице. На алом бархате лежал золотой браслет-цепочка, звеньями которого были разномастные, искусно сделанные листики. – Я вплел в него заклинания защиты: если в вашей еде или питье будет яд, вы ощутите покалывание. Если вам будет угрожать какая-либо опасность кроме яда, нагреется. Захотите узнать, лжет ли вам собеседник, зажмите хотя бы одно звено в пальцах и спрашивайте. Если звено заледенеет – он лжет. Ну, и потерять вы его не сможете, и украсть у вас его тоже не получиться.

– Спасибо, – Тина взяла коробочку, и достала украшение. Вытащила, чтобы рассмотреть поближе и спросила, на этот раз без всякой настороженности. – А почему мне?

– Селена и так обвешана амулетами и защитами сверх меры. И если захотят ударить по ней, возьмутся за вас.

Тина кивнула и тут же надела браслет. Точнее, попыталась – замочек одной рукой застегнуть не получалось.

Колдун опустился на колено рядом с креслом девушки и застегнул украшение.

Галантно поцеловал девушке кончики пальцев и вернулся на свое место. Тина со всех сторон рассматривала браслет, примериваясь, как он выглядит на руке.

Жорот уточнил на всякий случай:

– Не мешает, никаких неприятных ощущений нет?

– Нет. А что, должны быть?

– Наоборот не должны, но иногда случается. Из-за индивидуальной несовместимости с зачарованным предметом. Но если сразу ничего не почувствовали, то все в порядке. Я, конечно, должен был посоветоваться с вами, выбирая само украшение.

Но все получилось спонтанно, мне понравилась вещь. Показалось, заклинания удачно на нее лягут, я и…

– Нет-нет, браслет очень симпатичный, – улыбнулась Тина. – Спасибо. И спокойной ночи, а то уже совсем поздно.

– Давайте, я вас провожу.

– Нет, что вы. Мне идти-то в соседний коридор…

Несмотря на напряженный день, Жорот не лег спать, а засиделся за работой до трех утра. В результате он с трудом продрал глаза в половину восьмого и поплелся на кухню, рассчитывая, что чашка горячего чая поможет ему окончательно проснуться.

Впрочем, кухня – это было сильно сказано. На самом деле это была часть гостиной, отгороженная легкими, сдвигающимися ширмами, с маленьким столом, крошечной, двухконфорочной печкой и парой узких шкафов-пеналов. В квартирах во дворце кухни, как таковые, не предусматривались, поскольку еду носили с общей, расположенной на первом этаже, кухни, на которой штат поваров готовил на всех сразу. А эти миникухоньки предназначались разве для чаепитий или разогрева полуфабрикатов.

Зайдя в гостиную, колдун увидел Олли, которая, сидя на полу у журнального столика, стоящего прямо под окном, что-то рисовала.

– Доброе утро.

Девочка подскочила, испуганно обернулась.

– Здравствуйте… Ивин еще спит и я…

– Рисуешь, – констатировал колдун, – покажешь?

– Я закончу, тогда…

– Договорились. Чай будешь?

– Я сейчас приготовлю. Только уберу, – она вскочила, и начала быстро собирать карандаши, лежащие на столике.

– Стоп, – Жорот остановил суетящуюся девочку, – Ты со мной чай пить будешь? – раздельно повторил вопрос.

– Я… нет, спасибо.

– Тогда рисуй. Ивин все равно не скоро проснется. Кстати, а что ты так рано встала?

– Я привыкла. В интернате подъем в шесть утра.

– А, ну да… Конечно.

Когда Жорот вышел из-за ширм в гостиную, Олли там уже не было. Впрочем, отметил он это лишь краем сознания. Привел в порядок прическу – последнее, что осталось сделать перед выходом – тщательно расчесал распущенные с ночи волосы и собрал в привычный хвост. Прошелся по коридору, свернул в соседний и оказался у покоев королевской четы. Жорот молча кивнул стражникам и вошел. В прихожей, как всегда в это время, сидела Тина, тоже уже аккуратно причесанная и одетая. Она улыбнулась колдуну и приветливо поздоровалась.

Жорот поцеловал девушке руку, отметив, что подаренный накануне браслет, похоже, не снимался со вчерашнего вечера. Это успокоило его, хотя никаких признаков опасности он назвать не мог. Но интуиция подавала хоть и нелогичные, но явно тревожные сигналы. Может, просто высыпаться чаще надо?

Усмехнувшись последней мысли, Жорот сел и принялся за ежедневную утреннюю рутину – проверку защитной сети Селены. Работа колдуна не сопровождалась никакими внешними эффектами, но Тина довольно быстро научилась определять, занят он или нет, и сейчас сидела тихо, стараясь не мешать. Жорот мог работать, конечно, и из своей квартиры, но чем ближе в момент проверки он находился к ключевым узлам сети, тем было проще, да и информация шла более полная. А ключевые узлы Кецетин расположил в покоях их величеств, как раз недалеко от входа. Поэтому Жорот и старался прийти с утра пораньше, чтобы успеть закончить проверку перед пробуждением венценосной пары.

Процесс едва перевалил за середину, когда в прихожей появилась одна из новых фрейлин, Рита.

Согласно местным канонам красоты, фигура Риты считалась идеальной – средний рост, тонкая талия, выдающийся бюст и развитые бедра. Все это очень выгодно подчеркивалось облегающим костюмом – юбка чуть выше колен с глубоким разрезом слева. Тончайшие, чуть искрящиеся чулки (совсем чуть-чуть, иначе это было бы вульгарно), дополняли картину.