Хорошо хоть по большей части он контролировал себя, давая волю своему изменившемуся характеру лишь в очень редких случаях, как это произошло сейчас.

В этот момент дверь, ведущая к главе нищих, открылась, а на её пороге появилась фигура неизвестного мастера, закутанная в тяжёлый походный плащ и в шляпе. Нижнюю часть лица защищала специальная маска в виде скалящихся зубов демона. Всё, что старший Кормак видел, это только мелькнувшие под полами шляпы глаза неизвестного мастера, показавшиеся ему почему-то странно знакомыми. Восприятие зашевелилось, подтверждая это.

А то, что это был именно мастер, не было никаких сомнений — от него явственно тянуло силой практика красного ранга, а чувство опасности буквально забило колоколом, говоря, что этот человек крайне опасен.

Он тоже заметил стоящих перед дверью Зотика и Кормака, в его глазах совершенно точно мелькнуло что-то странное, словно бы он разозлился или удивился. А ещё, судя по всему, он был молод.

— Младший, мы знакомы? — Зотик неожиданно полностью успокоился, а его голос стал отстранённым, и это говорило очень о многом. — От тебя идёт смутно знакомое ощущение.

Несмотря на то, что перед ними сейчас появился красный ранг, мастер отнёсся к нему очень серьёзно, а это значит, что он тоже чувствовал сильную угрозу, идущую от этого незнакомца. Чёрный ранг, опасающийся красного… когда такое было?

— Не знаю, о чём вы говорите, мастер. Мне нужно идти, — после секундной паузы ответил незнакомец и спокойно шагнул вперёд, направляясь в сторону лестницы на первый этаж.

— Сними шляпу и маску, младший, я хочу кое в чём убедиться, — от Зотика разошлась в разные стороны вся мощь чёрного ранга, заставляя Кормака замереть на месте и начать тяжело дышать.

Это давление не то, что можно легко пережить на его этапе развития. Чёрная, смолянистая концепция тьмы начала клочками и щупальцами темноты появляться из-под полы его плаща, стремительно захватывая деревянный пол второго этажа трактира и поднимаясь по стенам.

— Мастер, вы сейчас пытаетесь надавить на меня? — незнакомец не дрогнул, полностью сфокусировав взгляд на Зотике, а старший Кормак вдруг с удивлением увидел, что глаза красного ранга изменились, став совершенно белыми, и от них даже начал подниматься едва видимый пар.

От незнакомца во все стороны дохнуло сильнейшей мерзлотой, а стены и пол рядом с ним начали стремительно покрываться инеем.

«Высочайшее сродство стихий!» — старший Кормак сделал непроизвольно шаг назад, стараясь не задевать появившийся иней, это может оказаться смертельно опасно.

От силы обоих практиков его пробирало до самых костей. И если мастер Зотик просто подавлял своей духовной энергией, то этот незнакомец заставлял поминать проклятьем всех богов, которые ему были известны. Как можно быть настолько сильным и легко противостоять эксперту, находясь на ступень ниже него? Несомненно, это был гений какой-то сильнейшей фракции, и они на него налетели, даже толком, не разобравшись! В который раз старший Кормак подтверждал собственные мысли — иметь дело с пришлыми, не прошедшими тренировки внутри Культа, слишком рискованно.

— Господа! Господа! — между двумя практиками появился глава отделения нищих, и выставив руки в разные стороны, быстро заговорил. — Прошу вас! У нас строго запрещены сражения! Более того, если нарушите этот запрет, я буду вынужден прекратить с вами сотрудничество и объявить вас нашими врагами, прошу вас, давайте успокоимся!

«Мастер Зотик», — Кормак обратился к своему навязанному спутнику с помощью внутренней речи. — «Нам нельзя конфликтовать с нищими, это сильно разозлит главу культа. Небесный демон не простит нам ухудшения отношений с информаторами!»

Он всё-таки смог достучаться до его разума. Чёрный ранг фыркнул, но тут же отозвал свою расползающуюся в разные стороны тьму. Незнакомец секунду смотрел на это и, не говоря ни слова, направился к выходу, уже больше не обращая внимания на взгляды Кормака и Зотика, направленные на него.

Законы льда, в отличие от тьмы, не могли пропасть мгновенно, и хоть неизвестный явно перестал поддерживать свою концепцию, остаточные следы всё ещё появлялись рядом с ним в виде завихрений морозного воздуха, следовавших за ним.

Старший Кормак только сейчас заметил в руках этого красного ранга ножны с каким-то клинком, слишком обычным для его-то силы, взгляд словно бы сам по себе особо не задерживался на них…

«Он опасен», — наконец, прилетел ответ от Зотика. — «Этот человек знает тебя и меня, я уверен. Его нельзя отпускать. Но и преследовать его мы не можем. Слишком силён. Одним ударом убить не смогу, а если он огрызнётся, то может и неприятно удивить».

Ему было нечего сказать на это. По сути, мастер был прав, отпускать незнакомца было нельзя. Он узнал их, и это совершенно точно. Но, с другой стороны, они не могли сражаться с ним. Кормак отчего-то был совершенно уверен, что даже напади они вместе на него, ничем хорошим бы это не закончилось. Уж очень опасным тот выглядел, так говорило чутьё Кормака…

Всё ещё стоящий с поднятыми руками глава отделения нищих расслабился, когда неизвестный покинул второй этаж, и явно перевёл дух. Стоящая возле дверей в комнату, где проходили переговоры, красивая девушка в красном облегающем платье выглядела бледной и шокированной.

Она явно пережила не самые приятные минуты в своей жизни во время буйства двух стихий и находясь практически вплотную к эпицентру всего этого. А ведь, судя по тому, что чувствовал Кормак, это симпатичная девушка была даже сильнее него самого. Что, в сущности, и не удивительно. Он уже давно остановился в своём развитии, и чего уж там, начал понемногу откатываться назад. Самый очевидный признак того, что он стареет.

— Прошу в комнату, господа, — немного натянуто улыбаясь, нищий кивнул в сторону всё ещё открытых дверей, откуда вышел незнакомец. — Нас ещё ждёт работа.

— Конечно, — кивнул вернувший себе самообладание мастер Зотик.

«И всё-таки, давать этим пришлым наши техники развития слишком рискованно и неправильно», — в очередной раз со вздохом подумал Кормак, следуя за тем, кого его назначили сопровождать, и как уже подозревал, похоже, в качестве подстраховки, а не помощника.

Айден был зол на себя. Потерял контроль в последний момент и ответил максимально сильно. Не такие он хотел оставить о себе воспоминания в гильдии попрошаек. Проклятье!

Но что поделать, если прямо перед ним появились сразу двое людей, так тесно связанных с ним и с таким тяжёлым прошлым? Вот он и сорвался. И как! Выпустил всю силу, не сдерживаясь. Ещё и дополнив к этому концепцию льда.

Последнее ему и помогло больше всего, остудив ярость и вернув ясность мыслей. Даже… чересчур, если честно. Он на несколько секунд превратился в бесчувственного болванчика, готового уничтожить весь трактир.

Благо, длилось это недолго. Ещё и вмешательство старшего в этом балагане, называемом фракцией нищих, тут же снизило градус напряжения.

Но что теперь? В городе объявились двое людей, связанных с его прошлым и с которыми он очень давно хотел потолковать. Оставлять так? Совершенно точно не вариант. С мастером Зотиком Айдену точно не справиться без подготовки или помощи той же Фэлл, а значит, его целью должен стать старший Кормак, который за прошедшие годы сильно сдал, но всё ещё легко узнавался.

Да, у Айдена накопилось очень много вопросов к старшему.

Весь вопрос только в том, разделяются ли эти двое и можно ли подловить их поодиночке? Ну и выследить, где они остановились тоже бы не помешало.

Также Айден хорошо понимал, что, задавая вопрос об их знакомстве, мастер Зотик наверняка почувствовал его ложь. Тут, к сожалению, была двоякая ситуация. Промолчи он, и это бы стало по своей сути гарантированным согласием, а ложь… ну, он хотя бы попытался обмануть чувствительность чёрного ранга. Не вышло.

Теперь эти двое станут также его искать. Может быть, воспользоваться этим и сделать себя приманкой? Слишком рискованно, да. Он всё-таки, чисто в энергетическом плане, слабее чёрного ранга и сталкиваться с двумя практиками на их условиях слишком большой риск. Нет, придётся самому на них устроить охоту.