— Айлексис, простите, мне нечего вам сказать, — с сомнением в голосе произнес мой собеседник.

— Граф Витор, а чего вы опасаетесь? — поинтересовался я, стараясь не показать своего раздражения.

— Как вы говорили — спутать карты, — пожал тот плечами.

— Бред какой-то! — я все же не сумел сдержать эмоции. — У вас есть задание, которое не хотите провалить, но выполнять его не спешите. Что ж, удачи лейтенант, — махнул рукой, — на этом разговор окончен.

— Хорошо, — спокойно ответил тот и встал. — Останусь при своем мнении и дождусь герцога.

Флаг ему в руки и барабан на шею! Мысленно высказался я, размышляя, чем бы заняться. Покидать гостиницу нельзя, ситуация в любой момент способна выйти из-под контроля, точнее, потребуется действовать, а попробуй отыщи кого-нибудь в людном городе. А вот то, что приказ императора придется выполнять — сомнений нет. Граф ни единым словом не соврал, я сумел напрячь свои слабенькие магические возможности и считывал ауру при беседе. Да, он многое скрыл, точнее, не пожелал рассказывать. Почему? Скорее всего нет у него ко мне доверия. Если со стороны глянуть, то сидит этакий молодой парень и требует отчета у более опытного. Или это в порядке вещей? Нет, пока еще не могу вжиться в новый мир, все время вспоминаю условности старого. Здесь нет ничего удивительного, когда семнадцатилетний парень командует войском или герцогством, а об этом я постоянно забываю. Тогда почему граф промолчал? Скорее всего, миссия с душком и она ему не нравится.

— Господин, какие будут указания? — подошел ко мне Гунбарь.

— Ждем герцога, — ответил я, подумал и добавил: — Если к вечеру не вернется, то выдвинемся к месту встречи императорского каравана. Узнай у лейтенанта, где и когда должны их встретить.

— Но приказ…

— Мы ничем не рискуем, — перебил я своего телохранителя. — Нет оснований графу не верить, а понять его можно, если велено послание отдать лично в руки моему отцу.

— Понял, — кивнул Гунбарь. — Мы с собой скольких воинов возьмем?

— Вдвоем с тобой поедем, а остальным выдам инструкции, что делать, — ответил ему и тяжело вздохнул, понимая, что предстоит писать десяток записок, в том числе отправить письмо родным и оставить послание для отца.

Мой предшественник предпочитал читать, а на документы ставить подпись. Как-то не заладились у парня отношения с пером и чернильницей. Даже просил, чтобы ему писаря выделили. Конечно, речь про детский возраст, но и повзрослев, парень к писанине испытывал отвращение. Разумеется, наследнику герцогства не пристало оставаться неграмотным, заставили его занимать чистописанием по несколько часов в день, но если не кляксу, то брызги чернил он однозначно оставлял, при написании десятка строк.

— И ничего сложного! — усмехнулся я, выводя на пергаменте красивые буквы, при этом не делая ни клякс, ни даже брызг не оставляя.

Честно говоря, не ожидал, что справлюсь с такой задачей. Правда, времени тратится на обычную фразу много. Каллиграфически выписывать буквы требуется в любовных посланиях, а не в обычных записках. Однако, моего двойника учили и вдалбливали, чтобы у него такой почерк был.

— Ну, это легко исправить! — усмехнулся сам себе и стал упрощать буквы.

Дело пошло значительно быстрее, чему я порадовался. Даже написал распоряжение в городок, рядом с которым должны встретить императорский караван. Оставил только пустое место для названия города. Градоначальнику повелел готовиться к приему гостей, подготовить провизию в дорогу и собрать отряд из преданных и опытных воинов, в количестве пятидесяти человек.

— Гунбарь! — повысил голос, зовя телохранителя или, что правильнее, адъютанта.

Такой должности в этом мире нет, но я ее введу, а то помощник как-то неправильно, у охранника узкая задача, а вот с адъютанта можно много требовать.

— Слушаю, — вошел в номер служивый, не подозревая, что его статус вскоре изменится.

Ну, если отец его к себе не заберет, конечно, найду другого, но пока меня Гунбарь всем устраивает.

— Узнал, где встреча с посланниками императора?

— В Пуртанске, — коротко ответил тот.

— Пуртанск? — озадаченно переспросил я, мысленно представляя карту герцогства. — Почему там, если путь к горцам есть намного короче? Это же какой крюк предстоит сделать!

— Они могут воспользоваться галерами в Оржанске и прибыть по реке, — осторожно возразил Гунбарь.

Такой вариант возможен, Пуртанск портовой город, как и Оржанск, но я сильно сомневаюсь, будет ли выигрыш по времени. Если только делегация императора немногочисленна.

— Хорошо, — кивнул я, заполняя пробел в письме-распоряжении.

Еще раз прочитал свое послание, размашисто расписался, достал из кармана малую печать наследника и поставил оттиск. Запечатал конверт, вновь использовал печать, чтобы получатель знал, если кто-то прочтет послание. Подумал и написал, что письмо требуется вручить мэру Пуртанска или тому, кто его заменяет. Точнее, насколько знаю, мэр номинальная фигура. Дело в том, что городом и окрестностями управляет граф Сейконов, но ему уже под восемьдесят и решения принимает его супруга. По словам отца очень предприимчивая дама, которая младше мужа на полвека, если не больше. Обычный брак по расчету, когда разорившееся семейство продало в рабство дочь. Ну, или та сама такой путь выбрала, решив прибрать к рукам состояние старого дурака, поверившего в какие-то к нему чувства. Впрочем, могу и тут ошибаться, не зная настоящие мотивы сторон.

— Отправь кого-нибудь из наших людей в Пуртанск, ответа не ожидаю, — протянул я конверт Гунбарю.

— Господин герцог не будет возражать? — осторожно поинтересовался тот. — Дело в том, что вы не вправе приказывать вассалам.

— Пусть считают, что это просьба, — хмыкнул я и добавил: — Если кто-то ее не выполнит, то обижусь.

Дал своему адъютанту еще указания, связанные с моими посланиями в разные точки герцогства. В том числе требуется отправить нескольких гонцов в ключевые крепости на границе. Уверен, коменданты не зря едят свой хлеб и подозревают, что враг к чему-то готовится. Вот только у военных нет доказательств, поэтому-то и не бьют тревогу, не шлют донесений, боясь, что их посчитают дураками. В такой ситуации лучше перебдеть, чем недобдеть! И это не шутка! Излишняя осторожность спасет сотни, а то и тысячи жизней. Однако, ресурсы у комендантов цитаделей ограничены, а без серьезных на то оснований они не в праве запрашивать помощь.

— Господин, но мне придется почти всех воинов из отряда отправить с вашими указаниями. Почти никого не останется. Что на это скажет ваш отец? — держа в руках ворох моих писем, произнес Гунбарь.

— Информация зачастую стоит намного дороже, чем десяток, а то и сотня клинков. А в данном случае речь идет о нескольких гонцах. Короче, мне все равно как, но письма необходимо доставить адресатам в кратчайший срок. Если есть варианты как это лучше сделать — готов выслушать.

— Достаточно одного проверенного воина отправить в ваш родовой замок, а оттуда разослать приказы голубиной почтой, — предложил Гунбарь.

— Уверен, что так получится быстрее? — уточнил я, мысленно себя пнув, так как про голубей забыл.

Воин на какое-то время задумался, что-то прикидывая. Я тоже варианты просчитал и понял, что еще легче послать воина в ближайший город в герцогстве, а оттуда уже письма переправить в замок. Там мои послания отсортируют и разошлют конечным адресатам. Так и поступили, точнее, Гунбарь пошел этим заниматься, а мне ничего не оставалось, как слоняться по номеру и думать, чем бы себя занять. Баллисты из головы не выкинул, прикинул как их рационально использовать и что для этого потребуется. Если действовать четко и слаженно, то это окажется очень сильным оружием. На начальном этапе нужно изготовить хотя бы штук десять таких машин, потренировать расчет и обслугу, а потом, если потребуется, применить их в бою. При этом, подготовка должна быть скрытной, чтобы ни один шпион не сообщил врагу. Вот только эффект окажется временным, нельзя недооценивать противника, который попытается найти защиту.