— А ты уверен, что в карцере и жрать дают?

— А что, атсаны же не звери!

— Но и не люди. Возьмут, забудут…

— Тогда где кости?

— Чьи?

— Тех, кто тут раньше был.

— Вспомнили и убрали.

Крыть было нечем, да и разговор зашел в полнейший тупик. Боцман грустно присел на пол возле осины, а Капитан принялся методично долбить стену кулаками.

Через час, или немного меньше, Боцман встал с насиженного места, продефилировал в сторону отрабатывающего удары Капитана и встал у него за спиной. Тот не показал вида, что заметил перемещения приятеля — продолжал свое бестолковое занятие, как ни в чем ни бывало.

— И долго ты будешь стенку колошматить?

— Пока не надоест.

— А мне уже надоело!

— Твои трудности.

Удрученный Боцман поплелся обратно, но на полпути его осенило:

— Слышь, Кэп, а наша Отмыра сможет помочь?

От последнего удара бандита полированная муть стены покрылась сетью мелких трещин. Развернувшись, он уставился на приятеля:

— Как? Это не виртуалка, зема! Ты че…

— А попробовать?

Капитан пожал плечами. Потом набрал в легкие побольше воздуха и крикнул:

— Отмыра! Ты где?

— Зачем орешь? — Отмыра материлизовалась прямо посередине карцера.

Капитан удивленно замолчал. Боцман проявил больше расторопности:

— Так, короче, — приказал он, — вытаскивай нас отсюда! Продолби эту стену до ближайшего тоннеля!

— Нет, — возразил Капитан, — Мы на тебя залезем — и вперед, на волю!

— Мужики, — Отмыра изогнула носик сперва вправо, потом влево, — меня тут нет. Я — проекция ваших сознаний, поэтому не могу ни долбить, ни на спине катать. Хотите, может, телегу прогоню… Я тут нарыла по сетям столько телег! Вот, например, легенда о том, как Тромп уничтожил Ма-Мин.

— Как нет, если есть! — Боцман похлопал ладонью по металлическому боку «сковородки». Бок отозвался гулким дребезжанием. И тут до Боцмана дошло:

— Постой… Когда это Тромп уничтожил Ма-Мин?

Отмыра, кажется, смутилась — ее носик заходил ходуном. Посучив по скользкому полу острыми паучьими ножками, она уклончиво ответила:

— Ну… Легенда, короче. Телега.

— А откуда такая телега? — Наседал Боцман, — что за гнилые гонки?

— Отвали, — Капитан дернул коллегу за плечо и повернулся к Отмыре. — А эту дверь ты можешь открыть?

— Запросто!

— Какая дверь? — Заверещал Боцман, — там куча вонючих атсанов, опять придется драться. Отмыра, вызови кербов, пусть они прокопают сюда тоннель… Или… Ты говоришь…

— Ма-Мин жива, — успокоила Боцмана Отмыра.

— А как же Тромп и…

— Телега. Но тоннель к вам никто прокопать не сможет. Вы же в бусинке!

Капитан присел на край койки. Медленно оглядел стены, пол, потолок. Почесал себе лоб.

— В какой бусинке?

— Бусинка из ожерелья Ру-Бьек, — охотно ответила «сковородка». — Когда Ру-Бьек потеряло язык, бусинка тоже потерялась. Если, конечно, верить увлапонским апокрифам…

— Что за бусинка?! — Капитан с такой силой стукнул ладонью по колену, что чуть сам себе не сломал ногу.

— Алмазная, бесконечная снаружи, конечная внутри. Вход-выход только через дверь.

— А параша? — С надеждой спросил Боцман. «Сковородка» отрезала:

— Видимость. Телега.

— Отпирай дверь, — решил Капитан. Встав перед дверью, он принял низкую стойку, готовый прыгнуть на любого, кто окажется с той стороны.

Но Боцман все испортил:

— Нет! Не хочу махаться!

— Слушай меня! Я — хозяин! — Рыкнул Капитан.

Отмыра не двинулась с места.

— Вы оба мои хозяева. Делали-то меня вместе!.. Короче, вы пока добазарьтесь, а я попозже загляну!

В следующее мгновение ее не стало.

— Это из-за тебя Отмыра свалила! — Взъярился Боцман.

— Нет, твой косяк! — возразил Капитан, — согласился бы на дверь, и все чики-пуки! А то, махаться ему западло вдруг!

— С кербами надежнее. Ты знаешь, сколько у атсанов этих осин?

— Под бочок к Ма-Мин захотел?

— А Ма-Мин не трожь!

— Да кто ее трогает? Вот Тромп ее, говорят, тронул…

Боцман успокоился, присел на корточки, запустил пятерню в бороду. Наконец, сказал:

— Святая Ма-Мин жива. Я знаю точно.

— Да пошел ты!..

— Только с тобой!

— А некуда, братан.

— Кербов бы сюда. Или выкидуху…

— Арконский мечтатель. Нормальные пацаны ходят через двери.

— Это я ненормальный?! — Вскочил Боцман с пола.

— Ну, не я же… — хихикнул Капитан, и все началось по новому кругу.

В карцере время суток определить было невозможно, и бандиты, проведя ночь за бесплодными словесными баталиями, заснули лишь под утро. Если Истина и родилась в их спорах, то, убоявшись гигантского количества матюгов, немедленно укатила в самые дальние миры за десятью вратами Бильреста.

Проснувшись первым, Боцман обнаружил, что дверь открыта. Неужто Отмыра… Он скатился на пол со своего мышебоя и ринулся к Капитану. Но разбудить его не успел.

— Па-адъем, мужики! — Раздалась из-за двери громкая команда.

— Мужики на работе, — огрызнулся Капитан. Он спокойно поднялся со своей койки и стал ждать продолжения. В карцер зашел атсан, в ручках которого был зажат очень знакомый предмет. Восьмимерная выкидуха! Капитан остался стоять неподвижно, Боцман тоже застыл. Против выкидухи приема нет.

— Ну, бунтовщички-пленнички, — атсан с выкидухой слегка подпрыгнул, — вперед и без глупостей!

— Куда? — Заерепенился Боцман. — Нам и тут не плохо!

— Базарить команды не было! — Весело оборвал его стражник, — шевели поршнями!

Что-то в интонации стражника показалось Капитану подозрительным. Боцман, кажется, тоже уловил странное сходство… Капитан встряхнулся: померещилось.

За дверью рядовые охранники выстроились в два ряда. Бандитам связали за спиной руки и повели вверх по пологой лестнице. Начальник пристроился сзади колонны. Всю дорогу бандиты беззастенчиво глазели по сторонам, пытаясь запомнить на всякий случай свой путь. Незнакомые коридоры становились все грязнее, в одном месте пришлось обходить завал. Этими ходами явно никто давно не пользовался.

Через минут двадцать такого марша колонна остановилась в небольшой пещере. Капитан сразу заподозрил неладное, когда начальник скомандовал: