— Конунг, тебе не нужно быть хотя бы на одном ките? — удивляется йети.

— Мне нужно быть лишь рядом, лорд.

Окутываюсь в серо-красный туманный доспех — он ложится на меня струящейся пеленой. Лёгкое движение — и крылья тумана раскрываются за спиной.

— Ах вот как, — бросает за моей спиной йети. — Дампиров ты тоже можешь добавить в Рой.

Обернувшись на глазах удивлённой Масасы, я взмываю вверх и туманными метками направляю китов в сторону Темискиры. Они ревут так мощно, что даже земля дрожит.

И тут я слышу, как снизу бурчит Норомос:

— Ох, вот о каком звуковом сопровождении говорили королевы!

Я усмехаюсь. И лечу дальше. Двадцать четыре кита уносятся вдаль. Как раз на двадцать четыре тысячи пассажиров и рассчитаны. Хорошо, что лорды-дроу не смогли собрать полное число копий. Если честно, я думал, они соберут ещё меньше, но порадовали. А если бы ещё и приказ мой выполнили, то тем же громарам места бы не хватило. Но пару тысяч дроу я все равно оставил охранять портал на Мискине.

До Темискиры нам лететь полтора часа, но Ломтик уже постарается порадовать дампиров презентами незваных гостей.

Крыло Смерти (цитадель короля дампиров), Мир дампиров

Король Морвейн снова пил вино — уже третью чашу за вечер. Только что пришел отчет, что сто тысяч дампиров перенеслись на Темискиру и двигаюстя к Женскому дворцу. Повод выпить, что древний артефакт сработал как надо, лишь слегка скосив от дворца Дианы. Не то чтобы Морвейн сомневался в артефакте, созданном на основе магического синтеза, но он его никогда не применял, да и сотни лет вообще забросил в дальний ящик стола. Так что король дампиров все же испытал облегчение от того, что его стотысячную армию не разорвало на куски.

Он откинулся в кресле, повертел бокал, хмыкнул:

— Шах и мат, Игрок.

Сто тысяч дампиров уже на Темискире. Скоро они придут к почти пустому Женскому Дворцу. Всё идёт по плану.

Он ухмыляется, поднимая бокал. Но не успевает сделать глоток — раздаётся звонок. Сын Мошкара. Хоть и Грандмастер, а сам ничего не может решить. Обычно этот бездарь звонит по пустякам, но сейчас в его голосе слышатся дрожащие нотки паники:

— Отец, наша разведка узнала имя Игрока.

— Ну и кто этот хитрец? — в нетерпении спрашивает Морвейн.

— Король-регент Багровых Земель Данила Вещий-Филинов.

— Не слышал о таком, — задумчиво роняет король дампиров.

Хоть этот мир и закрыт, но Морвейн имел доступ к информации из остального мироздания. Другое дело, что он давно не интересовался внешними делами.

— Это дроу?

— Нет, человек из примитивного мира. Багровый Властелин отдал ему власть на своей империей дроу.

— Нашел же кому доверить Багровые Земли, — с завистью бросает Морвейн. — Хотя я никогда не сомневался в умственной отсталости Багрового Властелина…Впрочем, этот Филинов действительно показал себя хитрым ублюдком. Сын, так когда ты притащишь его связанным к подножию моего трона?

Мошкара замешкался:

— Отец, он привёл в наш мир десятки тысяч дроу. Наша осада скоро захлебнется.

У Марвейна ухмылка исчезает. Он резко привстаёт, будто его ударила молния:

— Что ты несёшь⁈ Дроу могут попасть только на Мискин! На чём Филинов увезёт их с острова Мискин⁈ Портал узкий, корбали через него не протащить! На чём, скажи⁈

Сотни лет Марвейн водил армады. Он слишком хорошо знает, сколько адских ограничений существует, чтобы сдвинуть с места такую массу войск. Сколько барьеров, сколько тупиков.

Войско дроу должно было бы топтаться на берегу Мискина и десятилетиями строить корабли.

Мошкара тяжело вздыхает и тихо произносит:

— На китах, отец. На наших китах.

Марвейн застывает. Потом его пальцы разжимаются, бокал выскальзывает и со звоном разбивается о пол. Вино расплёскивается, оставляя алые пятна, но Марвейн даже не замечает.

Король Дампиров и подумать не мог, что «Игрок» — может не только убивать китов, не только ломать механизм контроля, но и сам управлять дампирскими чудовищами.

На их же собственных китах привести армию.

В груди у Марвейна поднимается ярость. Глухая, животная. Он медленно выдыхает, сжимает кулаки так, что когти впиваются в ладони.

И он рявкает так, что даже Мошкара на другом конце связи вздрагивает:

— У тебя стотысячная армия! У Филинова нет столько китов, чтобы привести сопоставимые силы! Уничтожь армию дроу! И приведи мне его живым! Я сам с него шкуру буду сдирать!

Темискира, Мир Дампиров

Ломтик получает ментальную команду от своего вожака и сразу понимает: работать нужно быстро. Пока дампиры тянутся колоннами к Женскому дворцу, правая лапа вожака уже выскакивает из тени скалы рядом с одним дампирским отрядом. Вожак сказал — значит, надо. Ауф.

Дампиры разбиваются на несколько колонн, лезут кто куда — кто по тропам, кто по каменным завалам. Эти десять выбрали самую неудобную тропу, где можно ноги сломать без проблем. Ломтик выскакивает прямо им наперерез.

Один дампир бурчит:

— Почему, блин, именно мы должны лезть по этой козьей тропе? Кто это вообще придумал⁈

Командир рычит, даже не поворачивая головы:

— Потому что другие пути заняты! Рты закрыли и шевелите копытами!

Второй тихо шепчет соседу:

— Это всё командир. Опять он накосячил перед командованием. Его и отправили по самому неудобному маршруту. Теперь вот по скалам попёрлись…

Третий дампир, нюхая воздух, тянет шею вперёд:

— Перекусить бы… Эй, а это что за тёплокровный комочек впереди? Видите? Вон там, на валуне!

Вся десятка останавливается и тупо смотрит вверх. На скале стоит Ломтик. Кудрявый, бежевый, мимишный щенок лабрадуделя.

Командир, заметив остановившийся отряд, оборачивается и взрывается:

— Чего встали, идиоты⁈

Первый дампир показывает пальцем:

— Командир, там зверёк какой-то! Маленький, тёплокровный. Можно его поймать, досуха выпить…

Командир морщится:

— Ладно! Но если поймаете — мне хоть кусочек принесите!

Дампиры двигаются полукольцом, собираясь загнать кудрявого в западню, но «зверёк» внезапно оказывается выше — на соседней скале. Ломтик ныряет в тень коротким прыжком и выходит уже поодаль. Дампиры матерятся, карабкаются, оступаются, срываются, но упрямо лезут дальше. Ломтик снова исчезает, появляется выше, ещё раз пропадает и вновь мелькает впереди. Он ведёт их, виляя хвостом, всё выше и выше.

— Да почему он такой шустрый⁈ — орёт второй дампир.

— Наверное, вкусный очень, — отвечает третий вообще невпопад, по одной известной ему логике, и облизывается. — Смотри какой милый — значит вкусный.

Ломтик не думает долго. Достаточно. Он раскрывает свой теневой карман — и оттуда вырываются теневые гарпии. Стишок про себя: ауф-ауф-хвать.

Гарпии накидываются на дампиров и срывают их со скалы. Те летят вниз, визжат, перекручиваются, ломаются о камни и внизу превращаются в бесформенную кашу из костей и кожи. Даже туманные доспехи не спасают от падения с такой высоты.

Командир внизу поднимает голову. Его глаза расширяются.

— Что за… ⁈

Он видел только вспышки тени. А теперь весь его отряд лежит на камнях. Командир бледнеет. Стоит, как истукан, пытаясь понять, как объяснить командованию, что все его подчинённые погибли, гоняясь за каким-то пушистым комочком. Как он оправдается? Скажет, что какой-то зверёк их заманил наверх, а они, остолопы, не удержались на верхотуре и разбились? Да его не просто убьют — его, скорее всего, четвертуют для назидания всей армаде.

Он пытается отдышаться, и в этот момент рядом тихо появляется Ломтик. Просто стоит, виляя хвостом. А у его лап лежит взрыв-артефакт — круглый, с мягким мерцающим светом внутри. Щенок аккуратно толкает кругляш лапой к командиру и исчезает.

Командир смотрит на артефакт долгие секунды. Дыхание становится тяжёлым, рваным. Потом он тихо произносит самому себе:

— Да… выхода и правда нет.