Подводя промежуточный итог, можно с уверенностью сказать: новая платформа не доставит особых хлопот ни при сборке новой системы, ни при апгрейде старой. Ну, разве что к некоторым материнским платам не получится подключить IDE-накопители: по мнению Intel, подобному архаизму не место в 2008 году, и производителям, заботящимся о любителях старины, приходится распаивать на платах дополнительный контроллер.

Мы с коллегами пробовали систему с Core i7 как на новых инсталляциях Windows XP и Vista, так и на довольно старой и замусоренной копии последней. Во втором случае пришлось лишь перед сменой железа скормить операционной системе соответствующие драйверы, и после апгрейда все заработало почти безупречно. Почти - потому что мы дважды столкнулись с внезапной перезагрузкой системы, причем сама Vista защищала железо и обвиняла в случившемся… Kaspersky Internet Security 2009. Я переустановил пакет с нуля, и перезагрузки вроде бы прекратились, однако осадочек, что называется, остался. С другой стороны, антивирусное ПО нынче пошло шибко умное, и, учитывая новизну платформы, разработчики могли не успеть внести в код порцию лекарства от паранойи. Посмотрим, что будет через пару недель. Лично я до сих пор с удовольствием вспоминаю, как драйвер струйных принтеров Epson, встроенный в Windows Vista по умолчанию, грохал PowerPoint из Office 2007, даже если ни о какой печати и речи не шло. Казалось бы, какая взаимосвязь, но ребята из Epson’а вынуждены были переписать драйвер.

Но это была единственная дисгармония. Остальные приложения и игры работают без капризов, разве что намного быстрее.

Любитель "попугаев", увидев результаты тестов старшей версии Core i7, непременно застонет от восторга. Действительно, процессор получился очень быстрый, и когда в сопроводительных документах к сэмплу его назвали "самым производительным на планете", автор данного определения ни капельки не приукрашивал действительность. Забавно, что в обзорах никто не сравнивает Core i7 с "честным четырехъядерником" Phenom: флагман AMD безнадежно отстает даже от бюджетных Core 2 Quad - куда уж ему тягаться с такой мощью. Жаль, очень жаль. Еще года четыре назад не было лучшего способа повысить посещаемость форума, чем запустить в него тему AMD vs. Intel. Теперь же если и остались фанаты у трехбуквенного брэнда, то ведут они себя тихо и на провокации не поддаются - я проверял. Действительно, если Pentium 4 не вышучивал только ленивый, то с появлением Core 2 Duo шутники поувяли, а потом и вовсе замолкли. Я, грешным делом, полагаю, что Core i7 могли сделать и побыстрее, но не стали, дабы конкурент окончательно не загнулся и на его поминки не заглянула антимонопольная служба. Но это так, мысли вслух.

Как говорит Анатолий Вассерман, в Сети вы найдете немало интересного о производительности Core i7 в специальных тестовых пакетах, а я остановлюсь подробнее на реальных приложениях. Больше всех, конечно, радовался WinRAR: если верить встроенному бенчмарку, по сравнению с разогнанным до трех гигагерц Core 2 Quad 9400 файлы стали сжиматься в два (!) раза быстрее. Но тут удивляться не приходится, ведь WinRAR очень чувствителен к скорости памяти, а над ней-то как раз и поработали лучше всего. В универсальном конвертере видеофайлов XviD4PSP кино для портативной консоли Sony стало сжиматься примерно на 50% быстрее, чем на вышеупомянутом Core 2 Quad. Знающие парни говорят об ощутимом росте скорости рендеринга в 3ds Max. В общем, все приложения, где вычисления можно легко распараллелить, четырем ядрам, да еще с поддержкой SMT (дальнейшим развитием технологии Hyper-Threading), радуются, как дети, и демонстрируют впечатляющий рост показателей.

Проблема только в том, что подобных приложений очень мало. Архивация и рендеринг - вот, пожалуй, и все задачи, где Core i7 может показать себя во всей красе. 3D-игры, за исключением Unreal Tournament 3, только-только научились использовать два ядра, да и видеокарта по-прежнему выступает в роли ограничителя. То есть процессор может считать сколь угодно быстро, но число FPS при этом не вырастет.

Я вам больше скажу! Пользу из многоядерности умеют извлекать далеко не все архиваторы. Так, неизвестный инвалид, встроенный в самую свежую версию почтового клиента The Bat!, до сих пор уверен, что у процессоров бывает только одно ядро, и потому ежедневный бэкап базы писем занимает какое-то неприличное по нынешним меркам время.

Что же получается, покупка Intel Core i7 - это инвестиция, которая начнет работать в отдаленном будущем? Нет, потому что в серьезных задачах (см. "Обработка видео и 3D-рендеринг") новый процессор заметно обгоняет предшественников уже сегодня, демонстрируя при этом более эффективное энергопотребление. Грубо говоря, для решения конкретной задачи Core i7 тратит меньше энергии, чем Core 2 Quad, что в условиях постоянного роста тарифов естественных монополий очень даже полезно. В остальных задачах он как минимум не уступает Core 2 Quad и Core 2 Duo, работающим на той же частоте, а обычно опережает их на несколько процентов.

Если вы не планируете редактировать видео на профессиональной основе, а просто собираетесь перед Новым годом сходить в магазин за новым компьютером, есть смысл присмотреться к системам на младшей модели Core i7-920. Этот процессор работает на частоте 2,66 ГГц, чего вполне достаточно для всех задач, но, учитывая неплохой разгонный потенциал Core i7, можно компенсировать отставание от флагмана Core i7-965 в домашних условиях. Asus недавно разослала пресс-релиз, что-де на своей материнской плате они раскочегарили Core i7 до 5,4 Ггц. Даже если ребята развлекались с криогенной установкой, а экземпляр процессора отбирали из многих сотен - все равно неплохо.

И в заключение - о ценах. За младшенький Core i7-920, по мнению Intel, должны просить $284 доллара, за 940-й $562. "Экстремальная" версия Core i7-965 стоит традиционные $999. Правда, мы живем в великой стране, и, чтобы все остальные страны нам не завидовали, российские продавцы рисуют ценники, от всей души наплевав на мнение производителя. Но за окном вовсю бушует финансовый кризис, способный заметно проредить популяцию богатых маньяков, а значит, есть шанс купить Core i7 по разумной цене еще до Нового года. (Только что поступила информация: 920-й в Москве стоит $320.)