Поэтому надо действовать, пока не стало слишком поздно.

Капитан, конечно, удивился моей просьбе, но вопросов задавать не стал. Вместо него это сделала Кори, которая после стычки в шлюзе только и искала повода, чтобы придраться ко мне:

– Зачем это тебе понадобилось на Виту?

– Там… Похоронен мой друг, – нисколько не соврав, ответил я. – Я хочу его навестить. Много лет не виделись.

– Ты серьёзно? – Кори посмотрела на меня с удивлением. – Или это шутка такая?

– По-твоему, нормально шутить на такие темы?

– Ну… – она слегка стушевалась. – В смысле, как вообще твой друг оказался на Вите? Это же… Не знаю, в космос выкинуть и то логичнее, чем переться на эту задрипанную планету!

– Так решили его самые близкие люди, – я снова не соврал ни в одном слове. – Сам он, к сожалению, был не в состоянии выбирать место своего захоронения.

– И среди этих близких людей был ты? – уточнил капитан.

Я кивнул.

– Сколько времени мы потеряем на этом? – капитан повернулся к Магнусу.

– Два дня примерно, – ответил тот. – Плюс-минус часов восемь.

– Долго, – капитан повернулся обратно ко мне. – Кар…

Я уже по глазам понимал, что он хочет сказать. Что он просто подбирает слова, которые не будут звучать как безразличие к чужим желаниям… Хотя мы оба понимали, что именно этим они и будут являться.

– Кар, я не думаю…

– А я думаю, – внезапно вступилась за меня Кори. – Это важно. Представь, что на месте друга Кара была бы моя мама… Представь, что это я хочу её навестить. Если это не важно, то что тогда вообще важно?

– Это важно, – я кивнул. – Кори права.

И она даже не представляет, насколько именно она права. Насколько именно это важно…

– Хорошо, – капитан вздохнул, подаваясь уговорам дочери. – Мы посетим Виту. Но ненадолго, сам понимаешь. Я надеюсь, координаты, куда нам надо лететь, у тебя есть?

– Обижаешь! – улыбнулся я. – Помню, как собственный идентификатор в реестре «Линкс».

– Тогда передай их Магнусу, и он вычислит траекторию посадки, – капитан махнул рукой.

– Эх, опять в атмосфере садиться… – тяжело вздохнула Кори, но я-то слышал, что её недовольство деланное.

Через двое суток неспешного полёта от спейсера к спейсеру мы оказались в системе Валгир. За это время мои травмы почти полностью зажили, одна только рука осталась в режиме ограниченного функционала.

– Кость ещё срастается, так что без этого никак, – поясняла Пиявка, приматывая конечность к телу широкими бинтами. – Тут, на корабле, обошлись бы простой косыночной повязкой, но, если тебе действительно надо переться наружу, да ещё и одному, то без этого вообще никак. Дёрнешь рукой чуть сильнее, чем нужно, чтобы поймать такси – и всё лечение насмарку. Поэтому побудешь у нас одноруким бандитом какое-то время.

– Да, мамочка, – покорно вздохнул я, позволяя ей делать с собой всё, что пожелает. Ну, вернее, всё, что не выходит за рамки её профессиональных обязанностей.

– Внимание, экипаж, входим в атмосферу, – сообщил капитан по внутренней связи. – Держитесь там, может потрясти. Атмосфера неспокойная.

Когда Пиявка закончила (действительно, немного трясло, но ей это не помешало), корабль уже шёл на посадку. Это я выяснил, когда вернулся на мостик и увидел, что перед лобовым стеклом снизу вверх медленно ползут монументальные стволы вековых деревьев, словно они прямо на глазах растут с невообразимой скоростью.

– Я всё-таки спрошу ещё раз – ты уверен, что хочешь пойти один? – заговорил капитан, завидев меня. – Мы приземлились ещё дальше, чем предполагали. Координаты, о которых ты говорил, это вообще посреди леса считай, мы там не сели бы ни при каких обстоятельствах. До твоей точки километра полтора по джунглям, не меньше. Опасное занятие, знаешь ли.

– Не опаснее, чем лезть в логово шизанутого бывшего администрата на планетоиде, населённого теми, кто его обожает больше, чем самих себя, – махнул я рукой. – Нет, правда, всё будет нормально. Я буду на связи, к тому же вооружён. Полтора километра, даже по лесу, это ни о чём. За полчаса, самый край час, обернусь – вы и заскучать не успеете.

– Кар, это очень плохая идея, – капитан покачал головой. – Может, хотя бы Кайто с дрона за тобой последит?

– Нет! – отрезал я. – Ни в коем разе! Я же сказал – это личное дело! И, если я замечу дрон Кайто, а я его замечу, то перестану с ним водиться до конца жизни!

Кайто запнулся при диктовке очередной посадочной команды, и испуганно на меня посмотрел, а я лишь слегка улыбнулся, показывая, что пошутил.

Слегка пошутил.

Поняв, что переубедить меня не получится, капитан махнул рукой на все уговоры.

Договорились, что я возьму трофейный «Аспид», который вынес с Проксона, и дополнительно – лёгкий бластер, который более эффективен в качестве средства отпугивания диких животных. Если иглы просто прошьют зверя насквозь, и он в атакующем безумии этого даже не заметит, то бластер серьёзно обожжёт, причинив боль и, возможно, заставит передумать кушать того, кто делает так больно.

Дополнительно мне всучили небольшую карманную ракетницу с тремя разноцветными зарядами из корабельного аварийного запаса, а Пиявка расщедрилась на баночку какой-то мази, пахнущей как отработанное машинное масло, в котором на неделю замочили лаванду. Сказала, что она отлично отгоняет всякую мошкару.

Ну а длинный тяжёлый нож, отлично подходящий для прорубания через джунгли, мне вручил тот, от кого я ожидал его получить меньше всего – Кайто. Сунул в руки и убежал даже раньше, чем я успел спросить, откуда он у него, и главное – зачем он ему?

Корабль приземлился на самой кромке леса, буквально в пяти метрах от ближайших деревьев. Посадочные лапы придавили зелёную траву, которой тут заросло всё в пределах видимости, но дальше, под деревьями, её не было – сказывалась густая тень от крон.

Зато там вовсю царствовали лианы, провешенные между ветвями тут и там – горизонтально, вертикально, диагонально, спирально, и в прочих конфигурациях, для которых геометрия даже не придумала названий. Толстые и тонкие, они тянулись по всем уровням леса – в том числе, и на уровне земли, то есть, где я и собирался двигаться.

Поэтому мысленно поблагодарив Кайто за самый несоответствующий его образу подгон, я двинулся вперёд.

Нож был заточен просто изумительно – не удивлюсь, если лазером. Тяжёлый клинок играючи перерубал толстенные, в мою ногу, лианы, словно они были лишь голограммой – я даже не чувствовал никакого сопротивления. Даже ветки средней толщины поддавались этому лезвию – я специально попробовал. С таким инструментом пробираться даже через такие джунгли было не сильно сложнее, чем через переборки древнего тягача с лазерным резаком в руках. Может, слегка неудобнее, ну да оно и понятно – в невесомости-то всё кажется пушинкой.

Оружием пришлось воспользоваться только один раз – когда над головой зашуршало, и я ясно расслышал царапанье когтей по коре. Сунув нож в ножны, которые шли в комплекте, я поднял голову, вытащил бластер и прицелился в глазастое нечто, напоминающее очень большую, в мой рост, не считая хвоста, ящерицу. Очень уж недобро она смотрела.

Я не стал ждать, когда она на меня спрыгнет, и выстрелил сам.

Заряд разорвался на морде зверя, и через секунду его уже не было на месте. Куда он исчез, я так и не понял. Если честно, как будто невидимым стал!

Зато вот мазью от мошкары я намазался почти сразу, потому что её тут было – просто тьма. Я даже не пытался прихлопнуть их на себе – это было полностью бессмысленно. Сразу же открыл зубами банку и жирным слоем нанёс мазь на все открытые участки тела, и это, чтоб меня космические киты покатали, помогло! Тучи насекомых потеряли ко мне весь интерес, и я спокойно продолжил движение.

Не везде получалось пройти прямо – где-то путь перегородил упавший ствол, в толщину как я в высоту, где-то – огромный валун. Приходилось идти в обход, постоянно держа азимут. Даже два – на корабль и на мою конечную точку.