Юля смотрела на неизвестного аристократа и не верила своим глазам.
Совершенно незнакомый мужчина вступился за их семью. Да и говорил он при этом так спокойно и убедительно…
Добролюбский засомневался.
Было очевидно — выскажи эту просьбу кто-то другой, и он бы тут же отказал. Но влияние Ильи Вячеславовича было так велико, что он не мог просто взять и от него отмахнуться…
— Сейчас, подождите секунду!
Добролюбский достал из кармана энергофон и принялся набирать сообщение. Его пальцы дрожали и не попадали по нужным кнопкам.
Наконец он отправил кому-то сообщение и принялся ждать.
— С кем вы советуетесь, Иннокентий Владимирович? — Неизвестный аристократ ухмыльнулся. — Вы же единоличный глава Совета! Неужели для принятия решения вам нужен чей-то совет?
— Это… Это просто рекомендация! — Добролюбский огляделся, как будто думал, как сбежать. — Так, ничего не значащая формальность…
Энергофон вздрогнул от ответного сообщения.
Добролюбский пробежал его глазами и с облегчением выдохнул.
— Всё в полном порядке! Из уважения к вам, Илья Вячеславович, мы готовы подождать Андрея Гордеева ещё десять минут. Но не больше!
Аристократ посмотрел на Юлю и Мишу, как будто ожидая, что они скажут.
— Этого мало. Но мы согласны! — Юля поняла — другого предложения уже не будет. Нужно соглашаться на то, что дают. Она повернулась к Илье Вячеславовичу. — Большое вам спасибо!
— Не стоит. — Аристократ мягко улыбнулся. — Это моя обязанность…
Это прозвучало очень странно. Но уточнять Юля не стала.
Мало ли что происходит у человека в голове… Главное, что он действует на их стороне!
Ожидая Андрея, Юля то и дело заглядывала в зал Испытания. Собравшиеся там аристократы начинали закипать. Какой-то неизвестный парень заставлял их ждать…
Это было просто возмутительно!
Единственное, что пока сдерживало их ярость, это элитное шампанское и обильное шампанское.
Кажется, расходиться благородные пока не собирались…
Несколько раз Юля пыталась дозвониться до Андрея, но его энергофон был вне зоны доступа.
Другого способа связаться с ним у неё не было.
Спустя десять минут Добровольский выглянул из своего кабинета.
— Что, ваш Андрей так и не появился? Очень жаль, но ждать мы больше не будем. Объявляю Испытание несостояв…
Он не успел договорить.
Висящая под потолком лампа мигнула и погасла. Следом за ней в темноту погрузился весь коридор.
А затем завыли сигнальные артефакты.
— Что случилось? Атака монстров⁈ — Миша повернулся к Добролюбскому.
— Нет, не должно… — Ничего не понимающий председатель Совета помотал головой. — Это что-то другое…
Внезапно сигнализация отключилась. На здание Совета опустилась тишина.
Входная дверь распахнулась.
На пороге стоял окровавленный, покрытый грязью Андрей. Его лицо и грудь были расцарапаны, но взгляд, как и всегда, был твёрдым и уверенным.
— Андрей Гордеев для прохождения Испытания прибыл!
* * *
Ожидаемо, первой ко мне бросилась Юля. Растолкав охрану и высыпавших из зала аристократов, она повисла у меня на шее.
Ни кровь, ни грязь её не смутили. Да она, кажется, их даже не заметила!
— Андрей… Что с тобой случилось⁈
В голосе девушки чувствовались забота и искреннее волнение.
Я не удержался и от души улыбнулся. Она ведь знает меня считанные дни! А уже переживает за меня, как за родного…
Приятно, аномалия меня раздери!
— Да так, небольшие последствия ритуала. — Я хитро ей подмигнул.
Она сразу поняла, что я хочу ей сказать.
— То есть… Всё получилось?
— Ещё как!
На Юлю было приятно посмотреть. Она сияла так, что, кажется, могла заменить погасшие в вестибюле лампы.
Кстати, а почему они вообще погасли?…
— Получилось, да⁈ — К нам подбежал запыхавшийся Миша. Пусть бежать ему пришлось от силы метров сто, здоровяк всё равно умудрился сбить дыхание. — Ох, Андрюха… Вот честно, я в тебе не сомневался. Вот прямо ни одного мгновения! Так и знал, что у Гордеевых с тобой появился реальный шанс!
Момент неожиданно оказался по-семейному тёплым.
Вот только насладиться им нам не дали.
— Молодой человек, увы, но вы опоздали! — К нам, раздвигая охрану и аристократов, приблизился плюгавый мужчина в строгом костюме. — Я — граф Иннокентий Владимирович Добролюбский, председатель Московского Совета аристократов. И я вынужден сообщить, что вы опоздали. По правилам нашей организации, ваше Испытание состояться не может. И права на повторную сдачу у вас нет!
Я уже собирался объяснить ему свои права, когда вперёд выступил мужчина с окладистой бородой и красным шрамом у правого глаза.
— Иннокентий Владимирович, вы при свидетелях дали обещание, что будете ждать Андрея десять минут. И, между прочим, господин Гордеев пришёл точно в обозначенный срок. Секунда в секунду! Так что оснований для отказа у вас нет. Вы просто обязаны провести Испытание!
Не знаю, что это был за мужик, но все присутствующие смотрели на него с уважением. Даже Юля и Миша, и те ловили каждое его слово.
Кажется, он на нашей стороне…
Добролюбский обернулся, взглядом ища кого-то в толпе. Он смотрел прямо на тучного, абсолютно лысого мужчину с бледным лицом.
Тот нехотя кивнул, как будто давал на что-то разрешение.
— Что ж, господин Гордеев… — Добролюбский повернулся ко мне и вымученно улыбнулся. — Полагаю, что у меня нет оснований отказать вам в проведении Испытания. Прошу вас, следуйте за мной!
— Рад, что вы приняли правильное решение.
Я последовал за Добролюбским, но перед этим обернулся и бросил внимательный взгляд на лысого.
Тот выглядел так, как будто его за зад только что укусила ядовитая гидра. Встретившись со мной взглядом, вздрогнул и поспешил в зал следом за остальными.
— Хозяин, это очень непррриятный человек! — Брысь был со мной и надёжно прятался в пространственных коридорах. — Я чувствую — от него пахнет монстрррами!
Я был полностью согласен со своим питомцем. Тип и в самом деле был очень странный. Повернувшись к нему, Добролюбский как будто спрашивал у него разрешения провести моё Испытание.
А значит, этот тип куда влиятельнее, чем хочет показать. И каким-то образом он очень заинтересован в моей скромной персоне…
Меня так и подмывало к нему подойти, но времени на это сейчас не было.
Впереди меня ждало Испытание. И я собирался покончить с ним раз и навсегда!
— Молодой человек! — Ко мне повернулся Добролюбский. — Прежде чем мы начнём, я бы настоятельно рекомендовал вам привести себя в достойный вид…
В целом, я был с ним согласен. Ходить в крови и грязи мне совсем не нравилось!
— Пять минут, и я буду готов.
Я кивнул своим и поспешил в туалет. Пока шёл, над моей головой взорвалась лампа, а энергофон в руках стоящей рядом дамы задымился.
— Да что же такое! Ведь совсем новый! — Дама громко возмутилась. — Сначала эти лампы, теперь техника… Что тут вообще происходит⁈
Её слова заставили меня насторожиться.
Когда я только очнулся после ритуала, планшет в руках командира дружинников тоже приказал долго жить. А сейчас приборы рядом со мной выходили из строя один за другим.
И, кажется, всё это было совсем не совпадение!
Прямо на ходу я просканировал себя Взором. Общего анализа было недостаточно, и я специально обратил внимание на самые уязвимые энергетические узлы.
— Да чтоб тобой Чёрный смерч подавился!
Теперь я наконец-то начал понимать, что случилось.
Метка полностью исчезла из моего Источника, но часть её воздействия по-прежнему была со мной. Окружающие меня аристократы этого не чувствовали, но техника и артефакты, оказавшись рядом, не выдерживали исходящего от меня напряжения.
Нет, так дела не пойдут…
На пару минут я выскочил из здания Совета. Сконцентрировался на Источнике и выпустил скопившуюся во мне энергию.
Я чувствовал — часть силы Искажения всё ещё оставалась во мне. Времени на то, чтобы выбросить её из энергетических потоков, не оставалось.
