Жена стояла бледная, ушастая, перепуганная. Казалось, она ничего не понимала.

— Ты сказала: пятнадцать тысяч в год, — растолковал Костя. — Десять лет — сто пятьдесят тысяч, двадцать лет — триста тысяч.

— А машина — отдельно? — спросила теща. — Или входит в триста тысяч?

— Отдельно. Здесь триста двадцать, — уточнил Костя.

Жена очнулась.

— А где ты это взял? — спросила она.

— Бог послал.

— На дом?

— В машину забросили.

— Ты шутишь?

— Нет. Это правда.

Теща удалилась на минуту, потом вернулась с чистой наволочкой и стала сгребать деньги со стола, как будто это была гречка. Ее ладонь была крупной, округлой, как у медведицы.

— А ты не боишься, что за деньгами придут? — спросила жена.

— Если придут, мы скажем, что ты с нами не живешь, ничего не знаем, — проговорила теща.

Она удалилась с наволочкой в другую комнату.

— Сейчас будет делать тайник, — предположила жена.

Для тещи ничего в мире не было дороже денег, потому что только с помощью денег она могла действенно проявить свою любовь к близким.

— Поешь, Костя… — предложила теща, обозначившись в дверях. — У меня сегодня твой любимый бефстроганов. Настоящий. С лучком и жареной картошечкой.

Костя сглотнул, и по его горлу прокатился кадык.

Теща метнулась на кухню, и уже через несколько минут перед Костей стоял полный обед: первое, второе и третье. Теща — талантливая кулинарка, и кулинарный талант — редкость, как всякий талант. К тому же теща готовила со счастьем в душе, потому что обслуживала родных людей: дочь и внука. У нее был талант преданности. Теща оказалась при многих талантах. Раньше Костя этого не замечал. Раньше ему казалось: какая разница — что ешь, лишь бы насытиться. Но сейчас, после года бездомности, когда не ешь, а перекусываешь, он понял, что еда определяет качество жизни. И это имеет отношение не только к здоровью, но и к достоинству.

Костя ел и мычал от наслаждения.

— У тебя зуб болит? — спросила жена.

— Нет. Просто вкусно.

Теща села напротив. С нежностью смотрела, как Костя ест.

— Не борщ, а песня, — отозвался Костя. — Спасибо.

— Это тебе спасибо. Ты хороший, Костя. Добрый. Что бы мы без тебя делали… Мы бы пропали без тебя. Спасибо тебе, — с чувством проговорила теща.

— Да не за что, — смутился Костя. — Я же их не заработал. Шальные деньги, неизвестного происхождения. Может, от наркобизнеса.

— Деньги не пахнут, — возразила теща. — Ты мог бы и не дать. Или дать одну пачку. Мы были бы рады и одной. Ты добрый, Костя. Дай Бог тебе здоровья.

Костя поднял глаза на тещу и увидел, что она симпатичная — женственная и голубоглазая. И ромашковая прелесть жены — от тещи.

— А вы раньше кем работали? — спросил Костя. — Какое у вас образование?

Оказывается, он даже не знал внутреннего мира тещи. Не знал и не интересовался.

— Я работала в гороно. Осуществляла учебный процесс.

Значит, жена — наследственная учительница.

— А где ваш муж? — спросил Костя.

— Муж объелся груш, — не ответила теща.

Значит, теща пораженка. И жена унаследовала ее участь. Жена не слушала их беседы. Она сидела, бледная, и смотрела в стену.

— Ты чем-то недовольна? — спросила теща.

— Откупился, — сказала жена.

— А что бы ты выбрала: я без денег или деньги без меня? — поинтересовался Костя.

— Ты с деньгами, — ответила жена.

«Все женщины одинаковы», — подумал Костя и взялся за бефстроганов. Зазвонил телефон. Жена взяла трубку, послушала и сказала:

— Он здесь больше не живет… Понятия не имею…

— Кто это? — насторожился Костя.

— Не сказали. Мужик какой-то…

— А голос с акцентом?

— Нет. Нормальный. Интеллигентный даже. По голосу — не бандит.

— А что, у бандитов особенные голоса? Они что, не люди? — спросила теща.

Костя отодвинул тарелку. У него пропал аппетит.

— Я пойду. — Он встал.

— Доешь, — попросила теща.

— Пусть идет, — сказала жена. — Я боюсь.

Жена боялась, что Костю ищут, и он сам этого боялся.

И только теща не боялась ничего. Она была как ловкий опытный зверь в лесу, который хорошо знал лес и чувствовал свою силу.

— Я сбегаю за Вадиком, — услужливо предложила теща.

— Не надо, — отрезала жена.

Костя оделся и вышел во двор с мутным чувством.

Кто его искал? Может быть, школьный друг Миша Ушаков? Они вместе учились в школе, потом в институте. Потом Миша ушел в науку.

А вдруг звонил Азнавур?

Костя вспомнил его лицо со стекающими вниз бровями. Казалось, сейчас откроет рот и запоет с характерным азнавуровским блеянием. Но у бандита были дела поважнее, чем петь. Убить — вот его дела.

Может быть, Азнавур ехал следом и выследил? Костя оглянулся по сторонам. Никаких следов преследования. Несколько машин стояли темные, со снежными шапками на крышах. Значит, ими не пользовались несколько дней по крайней мере.

А вдруг парень-снаряд запомнил номера, узнал в ГАИ — кто владелец. И теперь ищет.

Надо немедленно избавиться от машины. Отогнать в лес и поджечь. И заявить об угоне. Пусть эта машина числится в розыске. А если кто-то из бандитов явится, то можно сказать: угнали месяц назад. Ездит кто-то другой. Значит, и деньги у другого. Костя сел в машину. Нащупал рукой рюкзак. На месте.

Он вдруг почувствовал, что устал. Хотелось лечь и закрыть глаза. И ни о чем не думать. А уничтожить машину можно и завтра. На рассвете. Все главные события происходят чаще всего на рассвете: любовь, рождение, смерть… И смерть машины в том числе. Зачем же искать другое время, когда природа сама его нашла…

Костя подъехал к даче.

Сосед — молодой и пузатый, похожий на переросшего младенца, расчищал въезд перед гаражом. Орудовал широкой лопатой. Увидев Костю, он разогнулся. Верхняя линия века была прямая, как у Ленина. Вернее, как у башкирских народностей. «Эмбрион Винг», — подумал про него Костя.

Костя стал отворять широкие ворота. Ворота просели, стояли низко, выпавший мягкий снег тормозил движение.

— Расчистить тебе? — предложил Винг.

— Не надо, — отказался Костя. Для него было важнее, чтобы Винг исчез, испарился.

— Я тебе лопату оставлю, если что… Поставишь сюда.