— Кира, у тебя вроде бы резерв не тронут почти. Сотворишь еды проглоту?
— Из чего? — обращаясь толи к воде, толи к сводам пещеры, спросила я.
— Из воды.
— Чего пожелаете, старчи? — я вздохнула.
— Ничего, — ответил Натан. — Если вы не возражаете, я немножко отдохну. Что-то голова кружится…
И маг, сев на камень, вновь накрыл голову звуконепроницаемым колпаком.
Я сжала руки в кулаки.
— Умопомрачительные бутерброды…объедайся, — кивнула я на появившуюся возле озерца тарелку с едой.
— Ууу…просто кулинарный шедевр, — с голодным восторгом в глазах Рома сел и принялся за трапезу.
Я села около стены и прикрыла глаза, пытаясь отогнать тошноту. Когда же закончится этот чертов поход…
— Знаешь, мы стандартно мыслим. По поводу эха… — предположил колдун, доедая последний бутерброд. — Отгадка простая ведь должна быть, а мы в дебри лезем…
— Есть предложения? — приподняв бровь, я взглянула на лохматого чернокнижника.
— Если б они у меня были, то они б уже прозвучали… — легкое эхо подхватило слог «чали» и пронесло под сводами пещеры. — «Эхо» здесь явно используется не в своем привычном значении. «Эхо» — это некое повторение…
— Повторение чего?
Колдун пожал плечами. Мы посидели молча.
— Куда посуду? — наконец спросил колдун, помахав мне тарелкой.
Я неохотно встала и взяла ее в руки, повертев немного, а затем опустила в воду. На глазах фарфор перетек в жидкость, не оставляя не следа. Ах вот оно что…
Я пихнула Рому локтем в бок.
— Отражение…
— Что? — не понял колдун.
— Может это отражение? Эхо — это отражение здесь? — я указала пальцем в воду.
— А…ну может быть…но только отражение чего может подсказать нам путь?
— Да вот наше и подскажет, — я с силой дернула колдуна за рукав. Он непонимающе склонился над водой.
— Да что такое, Кира?
— Смотри, внимательно смотри. Да не на нас, на пещеру, вот сюда…
Через пару мгновений Рома восхищенно охнул и вскочил на ноги.
— Ха! Это ж элементарно! Эхо — отражение! Замечательно!
— О да, просто великолепно… — устало моргая, протянула я, не спуская глаз с отражения выступа в стене пещеры, что была прямо над нами. Отсюда, не смотря в воду, его невозможно было увидеть. Может дело в угле зрения, а может и в магии…но так или иначе, выход отсюда один и это явно был он.
— Как думаешь, сработает телепортация? — остыв от своего ликования, Рома занервничал.
Я медленно встала, отряхнулась…и переместилась на уступ.
— Да…думаю, сработает… — шокированный и обрадованный одновременно Рома, вскинул голову, широко улыбаясь.
Натан поднялся, на ходу снимая купол. Несколько секунд прислушивался к чему-то, после чего подошел к чернокнижнику.
— Ты телепортироваться-то умеешь? — поинтересовался он. — Или тебя перенести?
Рома слегка коснулся вороха амулета на шее.
— Переноси, если сможешь, — взглянув на меня, ответил он.
Натан взял чернокнижника за локоть, а через секунду они стояли рядом со мной.
— Ты в порядке? — обратилась я к Роме.
— Я просто божественно себя чувствую…еда, друзья и ацтекский храм. Что может быть лучше? Кстати, может стоило этой водички захватить с собой хоть скляночку? — колдун опасно вступил на самый край выступа, взглянув вниз, на озерцо.
— Склянка есть? — Натан выудил знакомый мне остаток клубка. — Можешь порыбачить.
— Зачем? — я взяла из рук Ромы зеленую склянку и плавно опустила ее к воде. Она наклонилась, вода залилась внутрь, и, тускло блеснув, склянка вновь взлетела ко мне в руки. — Держи…
— Вот как удобно иметь знакомого мага, спасибо… — осторожно убирая в свою сумку добычу, сказал чернокнижник.
— Пойдемте… — я шагнула вперед в узкий коридор.
Он тянулся куда-то вверх под углом и был обратным отражением предыдущего коридора. Сначала стены и пол были неровными, как в пещере, но с каждым метром они становились все ровнее, пока не вывели нас к огромному залу. Несмело пройдя пару шагов, мы остановились, озираясь по сторонам. Ничего особенного — серые стены и пол. Однако, подозрение вызывало возвышение посреди комнаты.
— Похоже на алтарь, — кисло сказала я.
— А это он и есть… — подойдя к возвышению, Рома провел ладонью по каким-то рисункам на нем. — Причем жертвенник.
— Кира, не вздумай! — мрачно произнес Натан.
— О чем ты? — уже стоя рядом с Ромой и пытаясь разобрать рисунки на камне, удивилась я.
— Нет-нет, ни о чем, — быстро ответил Натан, оглядывая зал.
Я нахмурилась, но промолчала, отвернувшись от мага. Он подошел к алтарю, провел по нему рукой. Несколькими движениями смахнул пыль и прочел:
— «Накорми солнце»…
— Час от часу не легче, — сказала я, тоже взглянув на надпись.
— Накорми…солнце… — будто пробуя буквы на вкус, протянул Рома задумчиво.
Чернокнижник снова провел рукой по поверхности алтаря и посмотрел на меня.
— Понимаешь?
Я вздохнула. Толкования в этом мне было не нужно…все слишком поверхностно.
— Еще как… — хмуро ответила я, скрестив руки.
— В чем дело? — спросил Натан.
Я отошла от холодного камня и сделала пару шагов к стене, рассматривая рисунки на ней.
— Ацтеки — язычники, Натан. И они приносили своим богам кровавые человеческие жертвы.
— Солнце — Уитцилопочтли. Корм — кровь, — резко дополнил Рома.
— И чтобы мы прошли дальше, на этом камне кто-то должен умереть, — отрешенно глядя на алтарь, сказала я.
Натан нервно рассмеялся.
— Уверен, разгадка есть. Они испытывают нас. Ведь отсюда можно телепортироваться… уверен, мы уже почти у цели.
— Нет, ее нет, Натан. На этом пути нужна человеческая жертва, — сухо проговорил колдун.
— Но мы ж не будем… — не договорив, я поежилась, ощутив за плечами какой-то могильный холод.
— Нет, конечно! — воскликнул Рома.
— Эй, вы что? — Натан удивленно переводил взгляд с меня на Рому и обратно. — Очнитесь! Какая, к чертям собачьим жертва. А если вошел в этот храм один? Умри здесь? Все ловушки реально пройти в одиночку. Мы тут втроем вообще случайно!
— Черт побери… все-таки неверный путь, — с досадой сказал чернокнижник. — Это реально, чтобы здесь приносилась жертва, однако…
— Стой, что значит «отсюда можно телепортироваться»? — перебрав в памяти наш диалог, возмутилась я, посмотрев на Натана.
В ответ маг переместился к другому концу зала и обратно.
— И домой тоже можно. А ты не заметила?
Я отрицательно покачала головой. Как будто я умела подобное замечать…
— Значит так, жертв мы тут явно не будем приносить никаких и никому. Значит нам отсюда дорога прямая… — собравшись с мыслями, начала я.
— Обратно? — горько усмехнувшись, расстроенный Рома сел на пол у алтаря.
— Ну а что делать? Если есть идеи — вперед! — я вяло махнула рукой.
— Вернуться? — Натан полупрезрительно улыбнулся. — Даже не сделав попытки как-то решить эту загадку? Это обманка… возможно.
Маг замолчал.
— Кира, что ты предлагаешь? — наконец спросил он, тяжело вздохнув.
— Ну, так реши! Реши ее, Натан! А мы пока посидим под куполом, — разозлившись, ответила я. — А если не можешь, то что тогда делать, а? Терять тут время, только потому, что жалко пройти такой путь и обнаружить, что последняя загадка не по зубам? И долго мы тут так просожалеем?
— Если бы я ее мог решить, то я бы уже предложил решение, — с раздражением ответил Натан. — Поэтому я слушаю твои предложения.
— Я их уже высказала, чем ты слушаешь?
— Эй-эй! — взмахнул руками Рома. — Товарищи… даешь спокойное общение. Я лично не вижу иного выхода, кроме как поискать другой путь. Он есть тут наверняка…ну, либо мы кого-то тут зарезаем, на что вряд ли кто-то из нас согласен, верно? Значит, мы отсюда уходим… — парень тяжело вздохнул. — Как это ни прискорбно…
— Значит, уходим, — кивнула я.
— Тогда уходим, — судя по лицу Натана, ему уже было все равно.
Мы повернулись к выходу из зала, но вдруг за спиной раздался жуткий треск раздираемой ткани. Повернувшись к Натану, я испуганно замерла. Вместо симпатичного, пусть уставшего и извалявшегося в грязи мага, около меня стояла отвратительнейшая, сюрреалистичная тварь — шестилапый смесок крокодила и леопарда. Верхняя пара конечностей оканчивалась костяными клинками, на средних руках были пальцы, но и они оказались снабжены короткими и мощными когтями. Ноги существа были похожи на кошачьи лапы. Оканчивалось покрытое оранжево-черной чешуей тело мощным крокодильим хвостом, покрытым костяными шипами. Отвратительная башка с раззявленной пастью, с зубов которой падали капли вонючей слюны, повернулась в сторону дальней стены. Тварь слегка пригнулась, под жесткой шкурой заиграли, перекатываясь, могучие мышцы.
