— Да, она не в один день же прекращает ягоду давать, — кивнул девочке, продолжая лепить горшочки и бутылочки из глины, сидя за круглым столом.

— А что можно сделать с ягодой? Я уже не съем столько.

— Варенье. Сделайте себе запас варенья на зиму.

— Варенье… Хочу! — глаза мелкой заблестели, и она умчалась к родителям, которые только подходят к воротам. А я продолжил работать.

Сезон клубники закончился, и я могу сосредоточиться на делах. А именно на подготовке к зиме. Но не прошло и минуты, как в очередной раз сработала сигнализация.

Группа из шести человек в сорока километрах на север движется на восток. И даже не понять, кто это. Люди Джеймса или искатели «сокровищ»?..

Их прогоняешь, но приходят новые, и это уже не смешно. Если они всё же обнаружат моё Место Силы, быть проблемам. Мне, наверное, нужен дневной охотник. Сокол?.. Нет, нужен кто-то неприметный. Хм… Пусть будет пустельга. Это тоже сокол, но небольшой.

Закрыв глаза, сосредоточился на Зове и выпустил магическую волну. Выдохнув, из-за траты большого количества маны, вернулся к работе. Нужно подготовить большую порцию лекарства.

— Вань! Я закончил! — ко мне примчался Ли. Довольный донельзя.

— С чем? — поинтересовался у него, не отвлекаясь от работы.

— Освоил технику! Едва не помер пару раз, но всё, теперь оно освоено на сто процентов! — улыбался человек, зрачков которого я сейчас вообще не вижу.

— Дай угадаю, тебе Инди помогла?

— Тебе говорили, что ты — зануда?

— Регулярно, — хмыкнул я.

— Да, Инди помогла решить последние проблемы и понять, почему у меня нога едва не отнимается после иглоукалывания.

— Тогда, вон, возьми мексиканцев себе на опыты.

— Понял, спасибо.

Ли поспешил к выходу, но и я, подумав, решил посмотреть на это. Но вдруг ко мне на стол приземлилась молодой сокол. Точнее, пустельга.

Это была небольшая птица, сантиметров тридцать в длину и маленьким острым клювом. Пустельга с интересом посмотрела на меня, а я — на птицу.

Светло-серая голова, каштаново-рыжая спина с чёрными пятнами. Грудь и брюхо светло-бежевые и тоже с тёмными пятнышками. Хвост серый с чёрной полосой на конце.

Основная фишка этой птицы в том, что она может парить на одном месте. При этом птица небольшая и с острым зрением. Она может с высоты в пятьдесят метров заметить ящерку в траве. Идеальная ищейка!

— Будем дружить? — я протянул руку и вытянул палец.

Птица что-то пискнула и положила лапу на мой палец.

— Добро пожаловать в семью, Серый.

— Кра! — согласился мой новый слуга.

— А теперь лети.

Получив мою ману, отчего Серый, ибо голова у него серая, вздрогнул. Глаза тут же изменились, и изменилась аура птицы. Теперь она стала умнее и постепенно станет ещё и сильнее.

Взмахнув крыльями, пустельга полетел к тем незваным гостям, а я смотрел его глазами. Но потом переключился на своё зрение и продолжил работать. Правда, минут через восемь пришла Любава.

— Вот, отдохни.

Сев ко мне, девушка пододвинула поднос с чаем и пирожками с мясом. Аж пылают паром. Аромат божественный.

— Спасибо, — улыбнувшись ей, принялся за вкусняшки. А Любава подсушила мои изделия из глины.

— Завтра дождь обещают, — сказала та, глядя на хмурое небо. — Скоро мороз, холод и тоска. Эх…

— Ну, кое-что хорошее зимой у нас всё же будет.

— Куча красоток? — хмыкнула та. — Ещё и Аква запала на тебя.

— У неё в голове вода. Два с половиной века живёт, и всё такая же влюбчивая, — покачав головой, отхлебнул чая.

— Тяжело ей было…

— Наверное. Её хорошо охраняли, но всё же убили. Сказать как?

— Охмурили?..

— Да. Она сбежала к любовнику, а он оказался то ли демоном, то ли наёмным убийцей.

— Вот как… Да уж, неприятно, — кивала любопытная рыжая.

— И не говори. И кстати, очень вкусно.

— Спасибо, — рыжая, сияя, заулыбалась, и кого-то ночью ждёт бурная мужская благодарность.

После еды и чая я продолжил работать, но уже с помощью Любавы. А затем пришли Сычёвы, и Любава пошла учить олигархов готовить варенье. Мы уже и сами его запасли. Будем всю зиму есть манасодержащее варенье. Отлично же.

Но не прошло много времени, как Серый заметил нужный мне отряд людей. А вот это уже плохо.

Птица смотрела на пятерых мужчин в полной боевой экипировке и загорелого мужчину в камуфляжной одежде. У него в руках был лук, а сам он имел бритое лицо, очень короткие волосы и острый взгляд. Ястреб — собственной персоной.

Известный герой-охотник. Он — эдакий рейнджер из игр. Немного владеет магией природы, но сражается луком и зачарованными стрелами. С ним шёл пёс, который, судя по всему, является его питомцем. Это была крупная собака белого окраса. Лайка, вроде.

Что ж, пора поговорить с ними. Ну или ещё что сделать…

Отдав мысленный приказ волкам, направился в дом и начал собираться. Кожаные куртка и штаны с чарами на защиту. Лук и Валькирия. Тоже с луком. Ну и кое-какое оружие.

Всё, я снаряжён и готов к бою.

Кинув взгляд на воительницу в чёрной кожаной одежде, одобрительно кивнул.

— Красотка.

В ответ она сделала пальцами сердечко, после чего показала большой палец.

— На охоту собрались? — спросил удивлённый Леонид. Он вышел из дома. Видимо, выгнали с кухни.

— Можно и так сказать, — улыбнулся в ответ, а он покосился на меч в ножнах на поясе и кобуру с пистолетом.

— Помощь нужна?

— Нет, спасибо это мои земли, мне их и защищать.

По закону, нет, это не мои земли, но, если друид берёт под свою опеку лес, то это уже его лес, хочет этого кто-то или нет.

И нет, харя у меня не треснет брать себе столь огромный лес. Размером он больше всей Европы… Но и я так-то не обычный друид. Рано или поздно весь этот лес будет под моим полным контролем.

Правда, тут многое зависит от дальнейших событий…

Ладно, не буду отвлекаться. Взяв «волшебную жужжащую коробочку», мы с Викой погрузились на Занн и вместе с волками и медведем побежали в лес.

Марг подрос и возмужал, но до пика силы ему ещё далеко. Впрочем, как и волкам-переросткам. Наш отряд мчался через лес на скорости около тридцати километров, а может, больше.

Звери сами знают, как бежать и где бежать, так что нашей с Викой задачей было лишь не убиться о ветки. А пока мы мчались, Серый наблюдал за людьми.

Ястреб был настороже и, кажется мне, заметил мою птицу. Что неудивительно, ведь он — отличный охотник. Прославился уничтожением могучих чудовищ, диверсиями и засадами на демонов.

По факту он — маг ветра, но слегка владеет природной магией. Но так, едва-едва, чтобы чувствовать лес и животных. Выращивать растения он не сможет. Зато может стрелой с сотни метров попасть в подкинутую монетку… Опасный тип.

И раз он знает, что я знаю… То сделаем вот так.

— Остановись, Ястреб! — громко произнёс ворон, которого я использовал как рупор. Наёмники тут же вскинули оружие и заняли боевые позиции за деревьями. Но откуда исходит голос, так и не поняли.

— Надо же, заметил-таки. Долго ты, Друид, — ухмылялся Ястреб, а его лайка зарычала.

— Отныне мой лес — это запретная зона.

— Отныне? И что же изменилось?

— Невинные страдают. На них нападают всякие уроды и творят нехорошее.

— Ха! Ха-ха-ха! С каких это пор тебя волнуют людишки?

— С тех пор, когда этот лес стал моим. Проваливай, Ястреб.

— А если я откажусь, — поинтересовался мужчина и достал лук.

— Тогда ты умрёшь. Или думаешь, мне не хватит духа убить «героя»?

— Значит, ты где-то рядом… — заулыбался он.

— Я ближе, чем ты думаешь.

— Тогда появись, и мы сразимся!

— Дурак. Ты умрёшь. И неужели ты хочешь, чтобы на Земле началась Игра?

— Хочу, ведь здесь скучно! Этот мир чертовски скучен! — лучник натянул тетиву и, прицелившись в ворона, выстрелил. Однако в последний момент изменил направление полёта стрелы, и она полетела в Серого.

Но тот спрыгнул с ветки, и стрела вонзилась в дерево.