- Жив, - возница спрыгнул с козел и помог Минди выбраться из экипажа. – Хотя выглядел так, будто ему под нос тарелку с дерьмом сунули.

- Никаких побоев и магии, - с гордостью добавила Минди. Подхватив юбки, она быстро поднялась на порог и протянула мне два документа с печатями. – Наши вольные. Теперь мы может идти на все четыре стороны.

- Без штрафов и тюрьмы, - хмыкнул Карл, поднявшись вслед за горничной.

Я развернула бумаги и пробежала глазами по строчкам. Никаких подвохов, никаких скрытых условий. Чистые вольные.

- Как вам это удалось? – Я недоверчиво приподняла левую бровь и посмотрела на слуг. – Кроули не похож на человека, который легко идет на уступки.

Минди и Карл переглянулись. На их лицах застыли одинаковые невинные улыбки, от которых внутри неприятно кольнуло. Воображение сразу же нарисовало картину, где Карл держит Кроули, а Минди протягивает раскаленные щипцы к…

Я тряхнула головой, отгоняя абсурдные мысли. Вряд ли эти двое пошли бы на подобное. Хотя, учитывая прошлое обоих, можно заподозрить все, что угодно.

Видимо, мои переживания отразились на лице, и Карл тотчас торопливо развеял опасения:

- Все хорошо, миледи. Никто не пострадал. Мы просто поговорили.

- Просто? – с подозрением поинтересовалась я.

- Честное слово, миледи, - вступилась Минди. Горничная покосилась на возницу вздохнула и добавила: - Ну, может, немножечко шантажа… Но это не более.

- Насколько «немножечко»?

- Ну… - она закусила губу и принялась перебирать складки юбки, как провинившаяся школьница. – Просто сказала, что мы не вернемся. А если нас вызовут в суд, то я в красках расскажу, как проводит время леди Клотильда. Сами понимаете, суд – это такое нервное дело. Да и правду надо рассказывать. Ну вот я всю правду и расскажу. Поверьте, там такие пикантные подробности, что ван Дорт удавит свою супругу подушкой и тихонько прикопает во дворе.

- А ты? – Я повернулась к Карлу. – Что было с твоей стороны?

Возница сделал вид, что очень занят рассматриванием трещины в колонне, поддерживающей крышу над порогом.

- Карл, я к тебе обращаюсь!

- А? Что? А я что? А я – ничего?

-Ка-а-арл!

Он насуплено посмотрел на меня из-под рыжих бровей.

- Ну-у… Я намекнул, что мое возвращение в дом ван Дортов может обернуться тюрьмой для лорда Винсента. Все же укрывательство адепта Темного Ордена влечет последствия вне зависимости от того, знал об этом человек или нет.

От неожиданности я присвистнула.

- Ты рассказал ему о себе?!

- Ну не совсем рассказал. Но намекнул, что не стоит мутить болото, в котором полно чертей, - возница многозначительно посмотрел на меня. – Так что это был не шантаж, а обмен важной информацией. Полагаю, что милорд Винсент вздохнет с облегчением, когда осознает, какую обузу скинул со своих плеч.

И не поспоришь. Отец не то, что вздохнет с облегчением, - он бросится в пляс от радости. Одним махом избавился от всех, кто повредил и может повредить репутации. А репутация в этом мире, как я поняла, вещь, которая стоит дороже собственной жизни.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Ну и команда подобралась! Оба могли бы дать фору преступному синдикату.

- Ну раз такое дело, то можно продолжать заниматься своими делами. Надеюсь, что нас больше не побеспокоят.

- Точно! – воскликнула Минди, словно вспомнив о чем-то важном. – Там же еще покупки не разобраны! Надо помочь Брюзге, иначе он перепутает специи. Ищи потом, куда он подевал шафран за три золотых!

Подхватив юбки, она ретировалась в дом. И что-то подсказывало мне, что дело далеко не в разобранных покупках. Скорее всего, ей не терпится обрадовать домового новостью, что они никуда не едут.

Мы с Карлом вошли в холл.

- Когда начнем занятия?

Возница посмотрел на меня и покачал головой, словно прикидывал варианты.

- Можем начать завтра. Если только очередной юрист или какие-нибудь неожиданные соседи не нагрянут. Кстати, я почему-то не слышал нашего странного соседа за зачарованной дверью.

- Зато я имела сомнительное удовольствие с ним пообщаться.

При воспоминании о разговоре с Ха-Арусом, по спине мазнуло холодом. А ведь действительно, после нашего разговора он замолчал. Не гремел цепями, не смеялся, как безумец, не требовал, чтобы его выпустили. И в этом было нечто жутковатое.

- Как думаешь, кем оно может быть? – спросила я, остановившись возле лестницы.

Возница пожал плечами.

- Всем, чем угодно. Начиная от неудавшегося эксперимента с магией, заканчивая душевно больным с магическими наклонностями. Но соседство с ним – все равно, что сидеть на вулкане, не зная, когда он рванет. Складывается ощущение, что он просто чего-то ждет.

«Или кого-то», - мрачно подумала я, но говорить вслух этого не стала.

- Надо разобраться, что он такое и как с ним взаимодействовать, - продолжал возница. – Сдается мне, Айрэн не просто так не смогла от него избавиться. А раз так, значит, нужно понять, зачем он здесь.

Я ничего не ответила. Только согласно кивнула и поднялась в свою комнату.

- Вижу, что все закончилось хорошо? – зеркало довольно скрипнуло створками.

- Лучше некуда.

Поздним вечером, уже лежа в своей постели, я слушала, как внизу библиотека читает очередной роман. На этот раз он был про пиратов и сокровища. Книги читали с таким азартом, будто сами были участниками приключений.

В ночной полутьме мелькнула светлая тень ворона.

- А-а, Негодяй, - я приподнялась на локте и подслеповато прищурилась. – Давненько тебя не было видно.

Ворон сделал круг над моей головой и устроился рядом на подушке. Повернувшись на бок, я протянула руку и осторожно почесала пальцами под клювом.

- Знаешь, иногда мне кажется, что я попала в какой-то безумный сон. Колдуны. Магия. Разговаривающая мебель. Исполнения желаний… Но чем дольше я нахожусь здесь, тем больше мне кажется, что я на своем месте.

Негодяй внезапно сорвался с подушки, перелетел на туалетный столик и вернулся на место. В клюве он держал медальон.

- Надо же! Я совсем про него забыла, - смущенно хмыкнула я, забирая медальон и надевая его на шею. – Возможно, он поможет мне почувствовать магию, которая должна у меня быть.

В ответ ворон лишь потоптался по подушке и, устроившись поуютнее, закрыл глаза.

Я покрутила медальон в руках. Обычный так, овальной формы. Такие можно было заказать в онлайн-магазине в моем прошлом мире. В них хранили или фотографии, или локоны волос любимого человека. Я слегка нажала на створки, и он раскрылся. Но в темноте не смогла разглядеть, кто был изображен внутри – только расплывчатые очертания. А вставать и зажигать свет мне было лень.

- Ладно, завтра рассмотрю, - тихо сказала я, поудобнее устраиваясь под одеялом. – Исполнение желаний… Хм, прямо как джинн или Фея-Крестная.

Я зевнула и закрыла глаза. Интересно, а как исполнять чужие желания, если не знаешь, как воплотить в реальность свои собственные?

Мне вспомнилась утренняя встреча с ван Кастером. Я ухватилась за воспоминания, осторожно перебирая в голове каждую деталь встречи, словно дракон – свои драгоценности. Рэйвен был похож на моего мужа, как отражение в зеркале – на смотрящего в него. За исключением нескольких мелких деталей. Например, глаза. У Алекса они были теплыми, смотрящими с любовью и искорками смеха. В то время как глаза Рэйвена были с вертикальными, как у змеи, зрачками и взирали на мир с холодом и насмешкой.

В голову прокралась мысль: а вдруг я ошиблась? Вдруг кроме внешнего сходства между моим мужем и лордом ван Кастером нет ничего больше? И нынешнее перерождение мужа вовсе не ван Кастер, а кто-то другой?

«Поскорее бы встретится с Алексом», - подумала я, находясь на самом краю сна. – «Поскорее бы оказаться в его теплых объятиях. Я так соскучилась по его рукам».

« Жду нашей встречи во сне ». Именно так всегда желал доброй ночи Алекс, когда был в долгих командировках. Чтобы обнять хотя бы там, когда нет возможности сделать этого наяву.