Лейла вмиг стала серьёзной. Она как никто понимала груз ответственности за тех, кто вручил командиру свою жизнь.

— Но сначала я хочу кое-что проверить. Это важно.

Я провёл взглядом по выгоревшей до черноты земле и нашёл место, где оставил Барахира. Тогда, во время боя, мне не хватило времени, чтобы заняться им. Мы откровенно проигрывали, и было не до сведения счётов, тем более, что караванщик оказался выведен из игры. Мои каменные щупальца переломали ему ноги, а «Кайл» жахнул чем-то серьёзным. Настолько, что Барахира можно было не опасаться.

Но сейчас я хотел удостовериться, что он мёртв, а не сбежал. Какая-то часть меня желала, чтобы он выжил и сейчас валялся неподалёку, чтобы я сумел убить его собственной рукой. Сжать его лоб ладонью и активировать Ледяное прикосновение. Именно непомерная жадность этого человека создала тот кошмар, что развернулся здесь десятком минут ранее. Он погнался за золотом, а получил сталь. При этом лишь чудом потерпел поражение.

Я шёл по чёрной земле, механически отмечая множество тел. Вороны уже успели собрать трофеи, так что ни руны, ни Звёздная Кровь над телами не витали. Из рук вырезали стигматы. Несколько секунд я боролся с мыслью, что нападавших стоило похоронить, но отбросил этот порыв. Они более чем заслужили быть брошенными стервятникам.

Барахира я нашёл быстро. Он не уполз далеко от того места, где упал. Несколько секунд я смотрел на почерневшую кожу, распахнутый рот. Мне хотелось отомстить за то, что он чуть не угробил мою команду. Хотелось призвать Дым, пусть он и ушёл в откат, и перерубить караванщика пополам, но вместо этого я развернулся и быстрым шагом поспешил в сторону портала.

— Вороны! — крикнула Лейла и махнула рукой над головой, будто раскручивала лассо. — На выход! Делать нам здесь больше нечего.

Восходящие без промедления потянулись к порталу, и спустя минуту мы оказались у провала в земле с озером внизу. Лейла закрыла проход и обратилась ко мне.

— Мы останемся здесь, а тебе удачи. Если что, зови, — серьёзно сказала Ворона.

— Обязательно, — сказал я и скрылся в уже втором портале, который вёл в спальню Аноры и Маркуса. И эта комната оказалась иной, чем я её представлял.

Намного меньше, достаточно уютная, а не помпезная, как рисовало воображение.

— Нейт, — послышался голос Аноры. Я развернулся и увидел золотую Восходящую, она прислонилась плечом к стене и внимательно смотрела на меня. — Как я понимаю, ты хочешь навестить своих людей?

— Да. Как они?

Прежде чем ответить, Анора призвала скрижаль и активировала пару рун. Портал за моей спиной закрылся, а вокруг нас появилось поле, что заглушило остальные звуки. Золотая Восходящая использовала Полог Тишины.

— Заставил же ты нас понервничать, — усмехнулась Восходящая. — Маркус сейчас с портальной командой. Их жизням ничего не угрожает, но и ничего хорошего не жди. Их приложило настолько сильно, что восстановление займёт время. Скорее всего, около недели. Чем вас так?

Я не разделял её оптимизма. Слишком много чего вскрылось после нападения. Мои глаза пробежались по комнате и задержались на закрытой двери.

— Здесь можно говорить спокойно, — с той же доброжелательностью добавила Анора.

— Чем нас приложило? Всё просто. Я практически уверен, что Кайл — это тот, кого называют Хозяином Эррана. И это он убил нападавших и почти убил портальную команду.

Анора нахмурилась. Тёплое одеяло её присутствие сменилось ощущением готовности к действию. Она оторвалась от стены и быстрым шагом направилась к двери.

— Ты уверен? — проскрежетала Восходящая.

— Я не знаю второго настолько же сильного существа, что может перебить почти три десятка Восходящих, треть из которых серебро, после чего открыть портал к Проклятому Древу, и призвать на помощь некротические порождения. В том числе серебряных некролордов. Возможно, у тебя есть другое объяснение?

— Похоже, всё несколько сложнее, чем я ожидала, — открыв дверь, она кивнула на большой зал, где можно было присесть и поговорить. Мне понравилось, как отреагировала Анора. Она не стала округлять глаза. Не стала впадать в панику или предаваться удивлению. Она предпочла решать проблемы, но меня намного больше занимали заботы о команде, чем разговор с золотой Восходящей.

— Хочешь сказать, что ты об этом не знала? — спросил я.

— А как ты думаешь? Если твои слова — правда, то в Нове долгие циклы спокойно жил Хозяин Эррана и вполне неплохо жил, скажу тебе. Нам нужно поговорить с Виктором, порой он выдвигает интересные гипотезы. Из твоего рассказа я поняла, что спаслись вы только потому, что внутри этого создания происходила борьба. Одна из сущностей — похоже, та, что являлась Кайлом, временно взяла верх и сумела утащить своё тело в домен.

Вариант с Виктором мне понравился. Но не сейчас.

— Сначала я хочу увидеть своих людей.

— Хорошо, идём. Портальную команду разместили в отдельном блоке, там только проверенные люди.

Вместе с золотой Восходящей мы вышли в коридор и двинулись по нему быстрым шагом. Во время перехода я расширил доклад множеством деталей. Нападение караванщика с большим отрядом, бой, мои и Кайла смерти и возрождения. Аспект. В этом вопросе каждая мелочь могла сыграть роль, особенно когда нам приходилось лишь гадать о происшедшем.

В момент рассказа о возрождениях я красноречиво взглянул на Анору, но та смотрела вперёд, будто не понимала, что я хотел от неё услышать. То, что и я, и Кайл оказались Истинными, хотя я в это ещё не до конца поверил, не могло быть обычным совпадением. Анора выбрала Кайла мне в проводники с только ей известной целью.

Когда я закончил рассказ, а мы добрались до лифта, Анора наконец перестала отмалчиваться.

— Я знала, что ты Истинный, как и Кайл. Ты умер во время нападения Легио Астра на тебя. Мы с Маркусом тогда не успели. И я нашла твоё тело на земле с пробитой грудью. Уже ничего поделать было нельзя, хотя я и пыталась.

— Но я возродился… — сказал я.

Моё первое воскрешение я практически не запомнил. Оно больше напоминало крошечный обрывок страшного сна, чем реальное воспоминание. Лишь несколько мутных образов.

— Да, у меня на руках, но ничего не запомнил, — Анора говорила уверенно, но я ощутил, что она недоговаривала.

— И ты не стала мне рассказывать? — в этот момент дверь лифта распахнулась, и мы вошли в небольшую кабинку.

— А что бы ты делал с этим знанием, Нейт? — повернувшись ко мне, спросила золотая Восходящая. — Побежал проверять или рассказывать другим? Это не то знание, которое можно передавать другим, брат по истинной крови.

Несколько секунд я молчал, что-то в словах Аноры показалось странным, хотя я сразу и не уловил, что именно. А потом до меня дошло. «Брат по истинной крови».

— И ты? — не сдержав удивления, спросил я, но тут же поправил себя. — И ты. Легио Астра убили тебя в том ущелье, во время бойни у Пальцев.

— Да. Убили. И не один раз. Теперь нет смысла скрывать. Мой муж тоже Истинный.

— Но как? Он и я — люди. Не Кел.

— Он точно нет, а вот насчёт тебя есть сомнения. Я не знаю твоей истинной сущности. Как минимум, теперь я уверена, что ты не фактотум Вечности и не чей-то слуга, которого подослали в Нову, чтобы ей навредить. Тьма в твоей голове блокирует любые попытки докопаться до истины, но и так понятно, что ты действуешь во благо, хотя порой так и хочется по-тихому закрыть за тобой портал, при этом отобрав те, что ведут в Нову. Могу сказать, что сейчас ты человек из Народа Земли. Кто ты такой на самом деле, неизвестно. Возможно, действительно землянин, и лишь недавно изменился.

— Изменился? Разве это возможно? Возможность стать Истинным ушла вместе с Едиными.

— Лишь немногим, и это не мой секрет. Время этого разговора ещё не наступило. О том, кто такие земляне, о том, как они появились в Единстве, о том, зачем, кто они на самом деле, о колонии Альфа. Не сейчас. Не в коридоре по пути к медблоку. В Нове нас трое, если не считать Кайла, хотя с ним всё непросто, и я не понимаю, чего ждать дальше. Так что можешь представить, насколько немногим. Да и то эта возможность была только у Маркуса и, возможно, у тебя, в чём я не уверена. Я практически не сомневаюсь, что кроме нас в этом Круге нет Истинных. Возможно, нет и во всём октагоне. Мы смертны, Нейт. Не думай, что нас нельзя убить. Лишь до того момента, пока по твоим венам течёт Звёздная Кровь, которая убывает с каждой смертью. Как только она закончится, ты умрёшь, как и любой другой. За бесконечные циклы нас осталось немного. Так что не считай себя бессмертным. Это не так.